Lettura della mente, moralità e il caso del cioccolato mancante

Come spieghi alla piccola Abby perché non dovrebbe colpire sua sorella, Zoey? Ecco un approccio provato e vero: chiedi ad Abby come le piacerebbe se Zoey la colpisse.

Perché questo approccio funziona generalmente? Innanzitutto, presumiamo che ad Abby non piacerebbe essere colpiti, e che a lei non piace essere colpiti è una ragione per cui Zoey non la colpisce. Secondo, presumiamo che Abby possa proiettare se stessa nei panni di Zoey e immaginare come potrebbe essere colpito Zoey. Ma questa presunzione implica una presunzione più basilare, cioè che Abby consideri Zoey "mente", come il tipo di cosa che può (tra le altre cose) provare dolore e desiderio di liberarsene.

Questa presunzione finale, tuttavia, è falsa per tutti noi un po 'di tempo e per alcuni di noi tutto il tempo. E questo può avere implicazioni morali drammatiche.

Prima dell'età di quattro anni, la maggior parte di noi è "mente mentale". Lo sappiamo ampiamente sulla base del False-Belief Test, introdotto per la prima volta in una serie illuminante di esperimenti di Heinz Wimmer e Joesph Perner (1983). I bambini piccoli incontrano Maxi the Puppet. I bambini guardano mentre Maxi mette un pezzo di cioccolato in una cappelliera e poi se ne va. Mentre Maxi è assente, la madre di Maxi entra e sposta la cioccolata dalla cappelliera all'armadio. Quando Maxi ritorna, viene chiesto ai bambini: dove cercherà Maxi il cioccolato? I bambini di età inferiore ai quattro anni quasi sempre puntano verso l'armadio. Per questi bambini, c'è solo una prospettiva: la loro. Le azioni degli altri non corrispondono ad alcun regno mentale separato.

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Ma quando i bambini raggiungono l'età di quattro o cinque anni, tendono a indicare la cappelliera. Questi bambini, si suggerisce, attribuiscono a Maxi una sorta di rappresentazione mentale del mondo (chiamiamola una credenza) che è indipendente dalla propria e, inoltre, falsa . Forse non sorprendentemente, la cecità mentale persiste nei bambini autistici. In uno studio, l'ottanta per cento dei bambini autistici ha fallito il test di falsa credenza.

Quali sono le implicazioni morali di tutto ciò? Alcuni sono facili da distinguere. Ad esempio, una componente chiave dell'empatia è la capacità di rappresentare a se stessi ciò che un altro sta provando. (Abby deve riconoscere che colpire Zoey causerà a Zoey di provare dolore). Pertanto, la mancanza di una teoria della mente (come viene talvolta chiamata) mina in modo critico le risposte empatiche. E la mancanza di risposte empatiche generalmente mette in pericolo la propria condotta. (Gli psicopatici sono noti per la loro mancanza di empatia).

Altre implicazioni sorprendenti derivano dal lavoro di Liane Young e dei suoi colleghi ad Harvard (2007). I bambini piccoli vengono presentati con due scenari. Nel primo, Jones viene avvicinato da uno sconosciuto che cerca indicazioni per un ristorante. Jones intende per trasmettere le indicazioni corrette allo straniero, ma manda accidentalmente lo straniero nella direzione sbagliata. Nel secondo scenario, anche Smith viene avvicinato da uno sconosciuto che cerca indicazioni per un ristorante. Ma Smith intende ingannare lo straniero mandandola nella direzione sbagliata, ma per sbaglio la invia nella direzione corretta. Chi è più cattivo, Jones o Smith? I bambini sotto i quattro anni considerano Jones più cattivo di Smith. I bambini di cinque e sei anni considerano Smith più ingenuo di Jones. Evidentemente, i bambini cominciano ad apprezzare che ciò che conta, moralmente parlando, non è tanto ciò che accade quanto ciò che intendiamo accadere. E questo, per completare il cerchio, richiede la capacità di vedere gli altri come se fossero interessati.

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Ahimè, questo rapido schizzo della nostra psicologia morale è più ordinato di quanto non permetta la verità. Per uno, gli psicopatici possono superare il test di falsa credenza. Quindi, mentre una teoria della mente potrebbe essere una condizione necessaria per una condotta morale appropriata, non è sufficiente. Gli psicopatici riconoscono che le loro vittime soffrono. Semplicemente non mi interessa. Quindi, anche se il piccolo Abby sa che colpire Zoey causerà il dolore di Zoey, il dolore di Zoey deve essere importante per Abby.

E qui la storia diventa torbida. La nostra migliore speranza si trova probabilmente a livello neurobiologico, poiché vi sono differenze neuro-anatomiche tra gli psicopatici e il resto di noi (in gran parte nella regione paralimbica). Gli individui autistici non condividono queste differenze anatomiche e funzionali con gli psicopatici.

Dove cercheremo il cioccolato adesso?