Molte persone oggi si descrivono come spirituali ma non religiose, ad esempio sui siti di incontri. Dico sempre che non sono spirituale perché non credo negli spiriti e in altri agenti soprannaturali. Ma i sostenitori contemporanei di SBNR sembrano avere un'idea più flessibile di ciò che la spiritualità equivale a ciò che merita di essere esaminato.
Per prima cosa possiamo guardare a ciò che implica il rifiuto della religione. Non esiste una definizione concordata di religione, ma il concetto può essere catturato da una 3 analisi che esamina esempi standard, caratteristiche tipiche e spiegazioni. Esemplari di religione includono il cristianesimo, l'islam, l'induismo, ecc. Parte di ciò che le persone dicono quando si descrivono come non religiose è che le loro opinioni non sono quelle di nessuna delle religioni standard. Più in particolare, le persone rifiutano le caratteristiche tipiche della religione, incluse le chiese organizzate accompagnate da rituali e norme sociali, insieme ad agenti soprannaturali come il Dio cristiano e Allah. Inoltre, le persone potrebbero rifiutare alcune delle spiegazioni standard utilizzate per la religione, come l'esistenza dell'universo e l'instaurazione della moralità.
Ma cosa rende qualcuno che è spirituale diverso da un ateo o agnostico che rifiuta anche la religione? La spiritualità per alcune persone sembra significare semplicemente che credono in valori etici come la cura delle altre persone. Ma ci sono molte opinioni etiche che operano su principi razionali ed empatia senza invocare la spiritualità. I valori sono atteggiamenti emotivi che possono essere oggettivi se sono basati su bisogni umani, come sostengo qui.
La spiritualità a volte va con un insieme di pratiche che possono essere rassicuranti e possibilmente in salute. Attività come lo yoga e il tai chi sono buone forme di esercizio che hanno senso indipendentemente da qualsiasi giustificazione spirituale. A volte la spiritualità si adatta al rifiuto della medicina moderna, che nonostante i suoi limiti ha molte più probabilità di curare le persone rispetto alle strane idee sulla guarigione quantica e le ineffabili interazioni mente-corpo. La medicina basata sull'evidenza è migliore del ponderoso pio desiderio.
Forse la base più comune della spiritualità moderna è solo un senso mistico che l'universo sia in qualche modo significativo e benigno, come si fa con lo slogan che tutto accade per una ragione, criticata qui. In assenza di prove per tale significato, la spiegazione più plausibile del perché le persone sono spirituali in questo modo è inferenza motivata: queste credenze contribuiscono a obiettivi come essere emotivamente sicuri. L'universo è davvero un luogo spaventoso, con più di un trilione di stelle che rendono il nostro piccolo pianeta e i suoi abitanti sembrano insignificanti. La religione fornisce rassicurazioni sul fatto che non siamo così cosmicamente insignificanti come la scienza suggerisce. Inoltre, le divinità benigne come il Padre cristiano offrono in modo accattivante un essere che ci guarda di fronte a difficoltà quotidiane come delusioni, malattie, disastri e morte. La disaffezione con la religione organizzata sposta l'attenzione della gente verso forme più amorevoli di rassicurazione che la spiritualità mistica sembra sostenere.
Tuttavia, sotto attento esame, la spiritualità non è migliore della religione nel dare un senso al mondo in modo coerente con le prove e le argomentazioni. Esistono modi secolari efficaci per affrontare il mondo e le questioni dal medico al psicoterapeutico al cosmologico. L'inferenza motivata è difficile da evitare, ma le persone possono rendersi conto che la spiritualità mistica non è più plausibile delle tradizionali vedute religiose. Se non ti piace la religione, non dovresti essere neanche spirituale.