Il condor più antico del mondo muore in una gabbia

Thaao, all'età di 80 anni, il condor più anziano del mondo è morto in cattività allo zoo Beardsley di Bridgeport, nel Connecticut. Magnifico nella sua bruttezza, vedrei regolarmente questo uccello da solo nella sua grande gabbia quando porterei i miei figli allo zoo, che preferirebbero giocare con i pavoni liberi, vedendo se riuscissero a far ammalare uno dei maschi apri la sua coda vanagloriamente bella.

La bellezza dei pavoni praticamente privi di volo – possono saltare in un albero di palude se paragonati a uno spettacolo di un condor svettante con un'apertura alare di 10 piedi che fluttua per migliaia di piedi sopra falesie e scogliere andine – cercando, concederò, per carogne. Un deltaplano naturale che vola sulle correnti termiche, Charles Darwin scrisse che osservò una mosca per mezz'ora senza sbattere le ali.

È facile antropomorfizzare queste cose, quindi mi cederò alla tentazione e mi tufferò. Thaoo, ben oltre l'età dell'idoneità alla sicurezza sociale, ricorda la sua pre-acquisizione, i primi anni della libertà andina dove gli Inca credevano che i condor ( che significa moneta d'oro) erano una specie di combinazione Zeus e Apollo-sovrano dei cieli e dio del sole?

Le persone a Beardsley, come riportato dal Connecticut Post , erano d'accordo con me sulla sua mancanza di coccole. Questo è un uccello bello per lo più da una certa distanza, e questo condor lo preferiva in quel modo.

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"Thaao non era il tipo di animale che ti coccolava", ha detto il direttore dello zoo Gregg Dancho. "È un predatore e spazzino al vertice della categoria, e non si sarebbe mai tirato indietro dal proteggere il suo territorio".

I custodi "dovevano sempre essere consapevoli di avere a che fare con un animale con un'apertura alare di 10 piedi, abbastanza peso da farti cadere e grossi artigli. Ha sempre avuto un atteggiamento. Al mattino ti darebbe un grugnito. "

Era persino un grugnito più di quanto i suoi carcerieri meritassero?

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Thaoo pensava che la sua longevità fosse il migliore di un cattivo affare? Che avrebbe preferito la normale durata della vita del condor allo stato brado di una semplice cena a 50 cervi morti e altre grandi carcasse nelle valli andine?

Che ne dici di alcuni esperimenti mentali sulla longevità, non essendo tutto ciò che è crollato?

Ti piacerebbe l'immortalità se significasse essere un ingranaggio in una colonia clonale come l'erba del Mar Mediterraneo – Posidonia oceanica – che ha fama di essere 100.000 anni?

O forse preferiresti essere un singolo organismo di 5.000 anni: un grande bacino di pino bristlecone, che cos'altro? Matusalemme?

Dovresti essere un attivista per i diritti degli animali addolorato per credere che Matusalemme avesse molta più consapevolezza di una roccia.

Qual è il punto di vivere senza coscienza? -è probabile che gli umani chiedano.

Quindi ti accontenterai, forse, di un livello di coscienza senza il dono e la maledizione umana di autocosciente, e sarai una balena di 200 anni che canta le tue canzoni d'amore nel corso dei secoli?

O preferiresti essere un Homo sapiens, uno che muore a 20 o 10 pienamente consapevole della gioia e del dolore umani?

Queste riflessioni sono richieste non solo da Thaoo, ma anche dai residenti a lungo termine che incontro nel mio commercio spesso triste come psicologo nelle case di cura – umani che sono vecchi, eppure in cattività. Alcuni di loro mi accolgono con non più di un grugnito di Thaoo. Ma il giorno dopo la notizia della scomparsa dell'uccello, ho incontrato più di un grugnito da un umano anche un Thaoo di 80 anni.

Ti piacerebbe avere 80 anni e essere fisicamente sani con la demenza, o con una mente sana in un corpo in rovina?

Scegli solo uno.

Nel mio lavoro, posso fare domande dalla Scala di depressione geriatrica come, "Pensi che la maggior parte delle persone stia meglio di te?"

L'80 qualcosa, ho chiesto a questo di detto, "No, non più, in particolare alcune delle altre persone qui intorno, le cui menti sono totalmente distrutte", la risposta abbastanza comune da molti che hanno ancora una mente che mi ricorda sempre la prima riga di Howl di Ginsberg, "ho visto le migliori menti della mia generazione distrutte dalla pazzia", ​​una linea appropriata per la maggior parte delle varietà di case di cura da giardino.

Lo chiamerò Mr. Jones. Era un classicista di lunga data, semi-prominente, che abbandonò Erodoto – gli dissi che riuscivo a malapena a finire il primo libro di The Histories, in inglese – ora giace a letto quando non è sulla sua sedia a rotelle, soprattutto a guardare la TV. Un fan degli Yankee, è felicemente in attesa del primo allenamento di primavera a poche settimane di distanza.

"Se solo io cammino bene," un ritornello che ho sentito molte volte nel corso degli anni, "la mia vita sarebbe molto meglio."

Ma Jones, a differenza di altri o forse di me in futuro, sta facendo – scegli la tua banalità – il meglio di un pessimo affare e giocando la mano che il destino gli ha inflitto.

Jones mi ha detto che, come Thaoo, forse, non si aspetta mai di lasciare la casa di cura.

"Riconosco che non posso vivere da solo. Mio figlio dice che è un calvario solo per portarmi a fare un giro in macchina. Ma i miei amici continuano a visitarlo. "

Sul suo comodino vedo una copia di un diario di cui non ho mai sentito parlare, la filologia classica, quindi so che c'è molto di più degli yankee nella sua mente sana, non in un corpo sano.

A volte faccio girare una fantasia di me nella casa di riposo, recuperando la mia lettura come Burgess Meredith in quella libreria di Apocalisse post-apocalisse, a parte il fatto che il mio unico paio di occhiali non si spezza. Lascio fuori dalla mia fantasia l'incontinenza, il dolore artritico, i tremori parkinsoniani, la porta della mia stanza sempre aperta, mentre mi prendono cura di estranei abbastanza giovani da essere i miei pronipoti ma che non hanno problemi a chiamarmi "Ira "O anche" dolcezza ", mai" dottore ".

Ieri, ero in un'altra casa ad aspettare la signora Smith, che si trovava in bagno a muovere le viscere – e per qualche motivo questo mi si conficca all'orecchio come un verme – quando uno degli assistenti ha esclamato che tutti potessero sentire " Ha dato alla luce due maschietti! "- intendendo gli stronzi. E solo per essere sicuri che l'abbiamo sentito tutti, ripetuto ancora e ancora. Nessuna meraviglia La signora Smith non era felice di vedermi e mi ha detto di andare via.

In una casa di cura, a volte l'unica autonomia che ti rimane è di dire "No" o "Vai via".

Ditelo troppe volte e vi rimanderanno come caso di inquietudine clinica.

Ma canto dei cummings "Olaf lieto e grosso", che "ripete quasi incessantemente" c'è una merda che non mangerò. "

Mr. Jones non era un Olaf, e stava semplicemente facendo del suo meglio: il meglio di una cattiva affare.

Anche se ha ammesso, chi no? che gli piacerebbe sia il suono del corpo che la mente sana, ma si accontenterà della mente.

"Non come alcune delle altre persone qui."

Forse questo è anche il calcolo di Thaoo, in cattività come se il signor Jones non volasse mai più – ancora sognando le correnti termiche sopra Annapurna – ricercate pietosamente basse, per un Condor, al di sopra dei pavoni spietati.

Autonomia significa solo un grugnito per il tuo portiere.

E i pensieri sono per sempre gratuiti, o, almeno, fino alla morte.

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Clicca qui per leggere il primo capitolo del mio libro, Nasty, Brutish e Long: Adventures in Old Age e il mondo di Eldercare (Avery / Penguin, 2009). Offre una prospettiva unica e privilegiata sull'invecchiamento in America. È un resoconto del mio lavoro di psicologo nelle case di cura, la storia dell'assistenza ai miei genitori fragili e anziani – tutto con l'accompagnamento di elucubrazioni sulla mia stessa mortalità. Thomas Lynch, autore di The Undertaking, lo definisce "Un libro per i responsabili politici, gli assistenti sanitari, lo stallo e lo zoppo, il retto e privo di regole: chiunque abbia intenzione di invecchiare".

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