Sono stato profondamente rattristato quando ho saputo della morte improvvisa di Tim Russert, l'ospite della popolare serie televisiva "Meet the Press". Aveva 58 anni, nella parte superiore della sua carriera, quando una placca arteriosa si era rotta. Un coagulo di sangue risultante apparentemente ha causato fibrillazione ventricolare, un'aritmia selvaggia che ha fermato efficacemente la normale attività di pompaggio del suo muscolo cardiaco, uno scenario classico e mortale nelle malattie cardiovascolari. Russert aveva una malattia coronarica asintomatica che era sotto controllo con farmaci ed esercizio fisico, ha detto il medico.
Questa morte principale porta più messaggi per tutti noi. Porta l'attenzione su una delle realtà più insidiose in cardiologia. Il novanta per cento delle volte, le persone con malattia coronarica sono asintomatiche. E il 50% delle volte, il primo sintomo è la morte improvvisa. Circa 300.000 americani muoiono per arresto cardiaco improvviso ogni anno senza sapere di avere una malattia cardiaca. Russert era coscienzioso riguardo alla sua salute. Sapeva di avere malattie cardiache, era stato trattato per questo, ma non lo aiutava ancora.
Se un paziente lamenta sintomi tipici come dolore alla mascella o al torace, possiamo saltare su quegli indizi, fare i test e iniziare un trattamento mirato a stabilizzare la placca e prevenire un infarto. Almeno abbiamo la possibilità di affrontare un disastro. A volte potremmo essere in grado di ritardarlo.
La morte di Russert ci ricorda tutta la nostra vulnerabilità nella natura frenetica della nostra società. Nel suo caso, sembrava che avesse appena preso un volo notturno dall'Europa e fosse impegnato a lavorare il giorno della sua morte. La vita moderna è piena di alti e bassi, e lo stress e la pressione che influenzano il cuore in un modo che la maggior parte delle persone, anche i medici, non apprezzano pienamente. Lo stress uccide, accelera la malattia arteriosa e i suoi più potenti fattori di rischio: pressione arteriosa, disturbi del ritmo cardiaco, insulino-resistenza, tendenza al coagulo, fumo, alcol, uso di droghe e insonnia. Inoltre, le nostre arterie sono assediate da mercurio, piombo, zucchero, batteri e altri agenti infiammatori dannosi.
La morte di Russert ha evocato molti flashback ai miei giorni da giovane cardiologo quando vivevo nella paura che i pazienti cadessero morti mentre li trattavo. Ho visto accadere troppe volte: un camionista stressato dal traffico e dalle scadenze di consegna, un uomo d'affari che non poteva più sopportare la pressione, una persona licenziata da un lavoro, qualcuno che ha passato un brutto divorzio e persino il mio stesso padre che è morto tra le mie braccia dalla morte cardiaca improvvisa. Ho visto molti drammi della vita finire nel pronto soccorso o nel mio ufficio. Sono la situazione più devastante che si verifica in medicina.
Anni fa, in questa situazione di pentole a pressione, mi sono rapidamente reso conto della mia vulnerabilità. e ho iniziato a scoppiare l'aspirina. Ricordo un avvocato di alto livello che stavo curando nel mio ufficio che stava avendo un attacco di cuore acuto. Si è rifiutato di andare al pronto soccorso. Ho detto che lo avrei guidato io stesso. E 'stato solo un breve giro di tre minuti. Riflessivamente, ho estratto un'aspirina e ho iniziato a masticarla.
"Perché lo stai facendo?" Disse.
"Perché ho paura di avere un attacco di cuore che ti riguarda", risposi.
Ha ricevuto il messaggio. Ha visto che ero serio, che poteva veramente morire, quindi si è rassegnato. L'ho portato al pronto soccorso e abbiamo avuto un lieto fine.
Più di quindici anni fa ho saputo dell'olio di pesce, che è diventato l'arma principale nel mio programma antiplacca. L'olio di pesce protegge dalla morte cardiaca improvvisa, come è stato scoperto dai ricercatori danesi negli anni '70. Hanno scoperto che gli eschimesi della Groenlandia avevano una bassa incidenza di attacchi cardiaci rispetto agli occidentali. I danesi collegavano la robustezza dei cuori eschimesi a una dieta con abbondante olio di pesce, che ritenevano avesse potenziali benefici anti-aterosclerotici. Questo studio originale ha ispirato più di 4.500 indagini scientifiche sull'olio di pesce sul metabolismo e sulla salute e ha portato a ripetute conferme dei benefici cardiovascolari.
Uno degli studi più impressionanti è stato il famoso processo di prevenzione GISSI in Italia negli anni '90. In questo studio, i ricercatori hanno monitorato oltre undicimila pazienti altamente vulnerabili che avevano subito un recente infarto. Hanno scoperto che i pazienti che assumevano quotidianamente un integratore da 1 grammo di olio di pesce hanno avuto una drastica diminuzione della morte improvvisa di oltre il 40 per cento rispetto ai pazienti non completati. Questi risultati sono resi ancora più straordinari dal fatto che tutti i pazienti nello studio venivano trattati con farmaci standard e, in generale, assumevano una dieta mediterranea protettiva.
Quando si ingerisce l'olio di pesce, si ottiene all'interno della struttura di ogni placca arteriosa entro tre giorni, rendendo la placca molto meno incline alla rottura. L'olio di pesce riduce l'infiammazione, migliora la variabilità della frequenza cardiaca e rende il sangue meno appiccicoso. Questi sono tutti obiettivi di cardiologia.
Non so se Tim Russert ha preso olio di pesce. So che molti medici non riescono a raccomandare l'olio di pesce ai loro pazienti nonostante tutte le ricerche. L'anno scorso è stato condotto un sondaggio tra i medici della famiglia dello Stato di Washington per determinare la loro frequenza di prescrizione degli integratori di olio di pesce come forma di prevenzione contro le malattie cardiache. Il 99 percento di loro ha concordato sull'importanza dell'alimentazione nella prevenzione delle malattie cardiovascolari e il 57 percento conosceva l'efficacia dell'olio di pesce, ma solo il 17 percento lo ha prescritto in misura significativa! Questa è una seria disconnessione e una tragica secondo me.
Se c'è una cosa su cui faccio costantemente affidamento per i miei pazienti cardiopatici, sta aggiungendo olio di pesce al loro programma di stabilizzazione e prevenzione della placca. Può fare la differenza tra la vita e la morte! Preventivamente, tutti sul pianeta dovrebbero ricevere olio di pesce – almeno un grammo al giorno attraverso la dieta (pesce di buona qualità come il salmone selvaggio) o un supplemento. Per le cardiopatie esistenti raccomando 2 grammi.
