Alain de Botton è uno dei miei scrittori preferiti. La sua saggistica lirica rende concetti complessi attinenti alla nostra vita quotidiana. (Vedi come How Proust può cambiare la tua vita e il suo ultimo, The Pleasures and Sorrows of Work ).
È uno scrittore che apprezza il valore della psicoterapia. Lungo queste linee, ha recentemente aperto una libreria a Londra che funge anche da studio terapeutico, chiamata The School of Life (controlla il link qui). Il bookstore offre sessioni con biblioterapisti, che possono aiutarti a trovare libri che potrebbero cambiare le tue abitudini; offre vacanze per il weekend chiamate "vacanze", con titoli "Holiday to Heathrow" e "Philosophy by Bicycle"; e ospita corsi, non in argomenti astratti come "scienza" o "filosofia", ma in "How to Have Conversation" e "How to Die." De Botton pensa che la scolarizzazione tradizionale ci abbia deluso e che l'overspecialization abbia plasmato molti di noi in solitari brillanti.
E … ha avviato una società di produzione per trasformare libri intelligenti in film e uno studio di architettura per aiutare ad abbellire il paesaggio urbano.
Di recente ho intervistato de Botton su molto: cosa pensa della terapia, della solitudine della scrittura e di come ha trovato sua moglie. Vedi le parti della mia intervista qui sotto. Puoi leggere altre parti qui e qui:
Simons:
Hai avuto una grande carriera rivelando il valore pratico delle idee intellettuali. [Hai scritto libri sulla vita, ma hai anche avviato Seneca Productions, una società che produce programmi televisivi intelligenti e accessibili; hai contribuito a creare The School of Life, un luogo per l'apprendimento e la terapia a Londra; e tu eri un membro fondatore di Living Architecture, un'organizzazione che mira a creare bellissimi edifici in affitto. Ti senti come se avessi spostato da un libro in relativo isolamento a un focus sempre più sociale nel corso della tua carriera?
De Botton:
… alcuni anni fa, in parte a seguito di un corso di terapia molto proficuo e in parte per aver studiato l'ammirevole carriera di Dave Eggers, mi sono reso conto che avrei potuto facilmente impegnarmi con il mondo più pratico se davvero ricercato. Non c'era bisogno di passare la mia vita esclusivamente nella mia [scrittura in camera].
Ricordo di aver stilato una lista delle mie più importanti preoccupazioni. Sembra assurdo nella fredda luce del giorno, ma sul pezzo di carta ho scritto: SAGGEZZA e BELLEZZA. In altre parole, quello che mi interessa davvero è cercare di aiutare il mondo a diventare un posto più saggio e un posto più bello. Come diamine cercare di raggiungere questi obiettivi?
Ho iniziato guardando la saggezza – e sono stato attratto dall'esempio delle scuole di saggezza della Grecia antica e di Roma, dove i filosofi avrebbero insegnato ai membri del pubblico in generale i principi di soddisfazione e le cause profonde della miseria. Dove erano gli equivalenti moderni di queste scuole? Ho scoperto che le università moderne non sono realmente impegnate con tali ambizioni. Se andassi in un'università e dicessi che sei venuto per studiare "come vivere" o "come diventare una persona migliore e più saggia", saresti educatamente mostrato alla porta – se non la via per un asilo. Oggigiorno, le università considerano il loro lavoro formativo in una carriera molto specifica (come la legge, la medicina) o per darti una base in materie artistiche come letteratura o storia – ma per nessun motivo identificabile, al di là della nozione vaga e non esaminata che tre anni di studio della letteratura medievale possono essere una buona idea.
Così, con alcuni colleghi, ho aiutato a iniziare The School of Life in un modesto negozio e spazio didattico vicino a King's Cross a Londra. Nel menu della nostra scuola, non troverai argomenti come 'filosofia' 'francese' 'storia' e 'i classici'. Troverai corsi in 'Morte', 'Matrimonio' 'Scegli una carriera' 'Ambizione' 'Allevamento dei bambini' o 'Cambiare il tuo mondo'. Lungo la strada, scoprirai molti dei libri e delle idee che le università tradizionali offrono, ma è improbabile che ti stancherai mai, farai amicizia – e ne uscirai con una visione diversa del mondo. C'è persino un bookshop nella scuola che elimina le categorie tradizionali in librerie come la fiction o la storia e vende solo libri in base a problemi particolari. Quindi abbiamo uno scaffale intitolato "Per chi si preoccupa di notte" e un altro intitolato "Come essere felici se sposati". Chiamiamo il negozio un "chimico per l'anima".
È sempre la tentazione di restare in disparte lamentandosi di un problema, ma forse è meglio cercare di fare un cambiamento da soli. The School of Life è un piccolo tentativo di modificare il modo in cui viene fatto l'apprendimento e di ricordarci che la cultura, se gestita correttamente, dovrebbe effettivamente sentirsi del tutto pertinente ed eccitante e rendere la vita sempre più gestibile e interessante.
Simons:
Il tuo ultimo libro, The Pleasure and Sorrows of Work, si muove tra il cinismo sul commercio moderno e l'industria e la meraviglia per le nostre innovazioni tecniche, per il nostro mondo. Durante la stesura di questo libro, ti sentivi più simile al critico o al cantante di elogio per la modernità? Più semplicemente: siamo persone moderne in uno spazio relativamente eccitante, o veramente cattivo?
De Botton:
Sarai frustrato con me per averlo detto, ma mi sento seduto al centro di questo dibattito. Il lavoro ha i suoi decisi dolori e piaceri – e volevo che il mio libro cantasse del piacere e pianga il dolore.
Nel corso della stesura del mio libro, una delle idee più consolanti che ho scoperto è stata quanto rara e storicamente ambiziosa sia l'idea moderna secondo cui il nostro lavoro dovrebbe darci felicità ogni giorno. La cosa più strana del mondo del lavoro non sono le lunghe ore che abbiamo inserito o le macchine fantasiose che usiamo per farlo; l'aspetto più straordinario della scena lavorativa è, in ultima analisi, psicologico piuttosto che economico o industriale. Ha a che fare con le nostre attitudini al lavoro, più specificamente con l'aspettativa diffusa che il nostro lavoro dovrebbe renderci felici, che dovrebbe essere al centro delle nostre vite e delle nostre aspettative di realizzazione. La prima domanda che tendiamo a chiedere a nuovi conoscenti non è da dove vengono né chi sono i loro genitori, ma cosa fanno – presumendo così di scoprire il nucleo della loro identità.
Quando il lavoro non sta andando bene, è utile ricordare che le nostre identità si estendono oltre ciò che è sul biglietto da visita, che eravamo persone molto prima che diventassimo lavoratori – e continueremo a essere umani una volta che avremo messo i nostri strumenti per sempre. Come una persona interamente laica, sono colpito dall'ingiunzione di Sant'Agostino che è un peccato giudicare un uomo dal suo status o posizione nella società. In altre parole, quando il lavoro non sta andando bene, dobbiamo ricordare di distinguere il nostro senso di valore dal lavoro che facciamo.
Simons:
Come molti dei tuoi libri, il tuo ultimo contiene un forte sforzo di solitudine. Nelle interviste in giro online, hai detto che hai conosciuto fin troppo bene la solitudine per vari motivi: i tuoi genitori ti hanno mandato in un collegio inglese all'età di 8 anni quando non sapevi parlare inglese; la tua ebraicità è una possibile fonte di alienazione; hai iniziato a diventare calvo nei tuoi vent'anni e sei stato sottodimensionato al college. Non ti senti a tuo agio in nessun genere e ti attieni a temi di transitorietà, come gli aeroporti. Parlami della solitudine? A volte mi chiedo se esageri l'immagine della tua solitudine in certi punti come una mossa estetica, per toccarci. È una mossa che penso funzioni bene nei libri: un autore (chi non lo è, quando è in fase di montaggio, in una crisi esistenziale terribile) parla di solitudine, e così tocca un lettore che è anche solo. Puoi parlare dell'estetica dell'auto-descrizione di un autore, umile o solitaria?
De Botton:
Sento che la solitudine è uno dei grandi temi di tutte le vite, sia che siamo oggettivamente da soli o circondati da amici e familiari. Il nostro bisogno di essere capiti è immenso, eppure, naturalmente, raramente siamo in grado di spiegare noi stessi, di attirare l'attenzione degli altri o di trovare persone che siano interessate a prendersi cura di loro. Quindi finiamo da soli e una delle cose che facciamo in questo stato è sia leggere che scrivere. Quindi mi sembra naturale che la mia tendenza alla solitudine debba emergere nei libri. Scrivere è per me un atto di comunicazione con estranei anonimi – e forse la confessione della mia vulnerabilità si comporta come un invito al lettore.
Simons:
Puoi parlarmi un po 'dei servizi psicologici che offri tramite The School of Life? Perché questo contesto per la terapia è diverso da un altro contesto?
De Botton:
So che questo può sembrare strano in un contesto americano, ma nel Regno Unito, c'è ancora una quantità straordinaria di pregiudizi contro la terapia. L'assunto dominante su chiunque cerchi un aiuto terapeutico è che devono essere vicini alla pazzia e alla disintegrazione.
Quindi ero molto entusiasta che la Scuola di Vita offrisse la terapia in uno stigma libero, che trattasse l'idea di avere la terapia come non più o meno strana di avere un taglio di capelli o una pedicure, e forse molto più utile. Abbiamo passato molto tempo a scrivere la copia e gli opuscoli per i servizi terapeutici. L'idea è di suggerire che la terapia dovrebbe essere una parte del repertorio di una persona istruita consapevole. Inoltre, la terapia tende a non essere mai marcata. Si trova la propria strada per un terapeuta attraverso mezzi leggermente confusi; si potrebbe chiedere al proprio medico (come se si avesse una malattia). Quindi l'idea con la scuola era di mettere la terapia sulla strada principale, di offrirla come qualcosa che si poteva consumare come qualsiasi altra cosa; normalizzarlo e quindi dargli una posizione più affidabile nelle nostre vite.
Abbiamo un'enorme quantità di problemi nel comprendere le nostre motivazioni e sentimenti. Siamo troppo vicini alla fonte. La terapia è un'arena in cui un'altra persona può ascoltarci con straordinaria attenzione mentre ci descriviamo e può aiutarci a dare un senso, un po 'di senso, a chi siamo. I risultati non saranno sempre straordinari. Molto dipende dall'atteggiamento che apportiamo al processo (non è come la medicina, dove una pillola funzionerà indipendentemente dall'atteggiamento del paziente) e, naturalmente, dalla qualità del terapeuta. Non è una soluzione magica, ma è uno sviluppo estremamente intrigante nella comprensione di sé e nella maturità della razza.
Simons:
La circolazione online è una meravigliosa storia su come hai incontrato tua moglie. Ad una festa, hai elencato i tuoi criteri dettagliati per una relazione amorosa con alcuni amici ("la figlia di un dottore che è cresciuta fuori Londra e lavora nel mondo degli affari o della scienza"), e sei stato creato il prossimo fine settimana. L'hai sposata. Puoi essere il tuo analista qui? Se avessi evitato il matrimonio fino a quel momento a causa di un fatale idealismo, come ha fatto l'idealista in te ad accettare la donna vera?
De Botton:
L'assunto dominante sull'amore è che non dovremmo avere una lista della spesa: che dovremmo lasciarci "sorprendere" dalle nostre partite d'amore, e che c'è qualcosa di controllante e sterile nell'avere un'immagine troppo nitida di chi si vorrebbe voglio essere innamorato di. Suppongo di aver scherzosamente sfidato questa sera regalando ad un amico un elenco incredibilmente dettagliato di chi volevo incontrare. Miracolosamente, questa descrizione ha intralciato la sua memoria e di conseguenza sono stato presentato alla mia moglie ora come risultato. Naturalmente, la persona che ho sposato è complicata e diversificata al di là della mia necessariamente iniziale descrizione, ma le cose che amo e ammiro in lei rimangono quelle che sapevo che stavo cercando in lei prima di incontrarla. Questa è una visione di amore che sarebbe immediatamente familiare a un giovane uomo indiano o donna – ma può sembrare strana nel contesto occidentale, così intrisa è con le nozioni delle qualità ineffabili dell'amato, che il destino rivelerà ma quale non dovrebbe cercare troppo direttamente
Simons:
Ci sono organizzazioni negli Stati Uniti che svolgono funzioni simili a School for Life? Penso, forse, a Philoctetes o persino all'istituto psicoanalitico di New York. Stai collaborando con qualche spot qui?
De Botton:
Non ho familiarità con queste due istituzioni, ma suonano come se avessero somiglianze. Un giorno, il mio sogno è di poter aprire filiali di The School of Life a New York e forse a San Francisco, quindi i collaboratori e i finanziatori sono i benvenuti.
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