L'immaginazione e il modello diametrico della malattia mentale

Secondo il modello diametrico della malattia mentale (sotto), i disturbi dello spettro autistico presentano deficit nel mentalismo ( ovvero teoria della mente, abilità interpersonali, lettura della mente), mentre i disturbi dello spettro psicotico sono l'opposto, con iper-mentalismo.

Fonte: Christopher Badcock

Per quanto riguarda l'ultimo elemento, le diverse età di esordio, i disturbi autistici hanno un esordio precoce perché lo sviluppo mentale è abortito durante l'infanzia, mentre i disturbi psicotici hanno in genere un inizio adolescenziale / tardivo perché lo sviluppo normale deve essere completato prima che il mentalismo possa essere preso per estremi patologici.

Come sottolineano Bernard Crespi, Emma Leach, Natalie Dinsdale, Mikael Mokkonen e Peter Hurd in un recente studio,

Il contrasto tra sotto-mentalizzazione nell'autismo e sovra-mentalizzazione in alcuni sintomi e condizioni psicotico-affettivi dimostra come l'immaginazione sociale possa differire diametralmente tra le due serie di condizioni. In questo contesto, l'immaginazione sociale si collega direttamente con la teoria della mente, l'empatia, la produzione narrativa e il pensiero futuro (in basso a sinistra), e le differenze descritte qui per questi fenomeni tra l'autismo e lo spettro psicotico-affettivo.

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Fonte: B. Crespi et al. Cognition 150 (2016) 181-199

Sebbene il modello diametrico possa sembrare puramente concettuale, ora sappiamo che qualcosa di sorprendentemente simile è incorporato nel cervello nella cosiddetta modalità predefinita rispetto alle reti neurali positive . Queste aree corticali sono "anti-correlate" nel senso che l'attivazione di una inibisce l'altra e viceversa, proprio come ci si aspetterebbe se fossero davvero la base della cognizione diametralmente opposta rispetto alla cognizione autistica.

A seguito di una revisione della letteratura rilevante, Crespi e co. Concludiamo che "Considerati insieme, questi risultati suggeriscono che l'autismo e la schizofrenia mostrano schemi diametrici di attivazione e connettività in modalità predefinita, e che l'immaginazione e la creatività mediano almeno alcune di queste differenze." Aggiungono: "Nello spettro psicotico-affettivo, gli individui con i sintomi o le diagnosi di schizotipia, schizofrenia, disturbo bipolare e depressione dimostrano chiare tendenze verso la produzione di poesia, letteratura fittizia, socialmente orientata e arti visive e creative astratte e simboliche ", come ho anche sottolineato in un precedente post.

Lo studio ha testato due ipotesi. Il primo è che "il più alto rischio genetico di schizofrenia è associato a una maggiore immaginazione, in accordo con le previsioni del modello diametrico". Gli autori descrivono "tre linee di evidenza, dalla revisione narrativa, dalla meta-analisi e dai punteggi di rischio genetico di schizofrenia, saliente alle previsioni dell'ipotesi che l'immaginazione, come concettualizzato qui, sia notevolmente ridotta nelle condizioni dello spettro autistico e aumentata disfunzionalmente in condizioni psicotico-affettive. "

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La loro seconda ipotesi era che "l'immaginazione rappresenti l'aspetto dell'autismo che meglio tiene conto del suo rapporto sessuale fortemente maschile", trovato nell'autismo ad alto funzionamento. Per testare questo gli autori hanno condotto una revisione sistematica e una meta-analisi delle differenze tra i sessi sulle misure dell'Autism Spectrum Quotient (AQ), che è stato sviluppato come mezzo per quantificare l'autismo autistico in popolazioni sia non cliniche che cliniche. Il questionario AQ comprende cinque sottoscale che sono progettate per misurare diversi aspetti dell'autismo: abilità sociali, comunicazione, cambiamento di attenzione, attenzione ai dettagli e immaginazione. I risultati sono mostrati di seguito.

Risultati di una meta-analisi a effetto fisso di una revisione sistematica, test per le differenze generali di genere nei punteggi delle cinque sottoscale del test del quoziente dello spettro autistico.

Fonte: B. Crespi et al. Cognition 150 (2016) 181-199.

Gli autori aggiungono questo

gli studi suggeriscono che anche quando le prestazioni non differiscono, maschi e femmine esibiscono strategie neurocognitive diverse durante i compiti creativi, con le femmine che apparentemente usano le regioni di modalità predefinita e sociale più che i maschi (…). L'uso femminile preferenziale delle regioni socio-cognitive in compiti creativi sarebbe concorde con i loro punteggi di Imagination AQ più alti rispetto ai maschi, dato che AQ Imagination coinvolge principalmente aspetti dell'immaginazione sociale

Come sottolineano gli autori, questa analisi e le sue scoperte sono nuove nella misura in cui rappresentano il primo studio congiunto e completo dell'immaginazione nell'autismo e in condizioni psicotico-affettive e sono le prime a collegare psicologico e psichiatrico con risultati neurologici e genetici . Chiaramente resta ancora molto da fare, ma ci si deve congratulare con Crespi, Leach, Dinsdale, Mokkonen e Hurd per aver fatto un inizio brillante e davvero immaginativo.

Grazie a Bernard Crespi per averlo portato alla mia attenzione.