Lo sport e il declino della guerra

Nel 1910, poco prima della sua morte, l'eminente psicologo William James scrisse un saggio intitolato The Moral Equivalent of War , in cui tentava di comprendere l'apparente amore della guerra per la razza umana. James ha sostenuto che la guerra era così prevalente a causa dei suoi effetti psicologici positivi. In parole povere, ha fatto sentire le persone bene.

Un modo in cui lo fa, secondo James, è rendere le persone più vigili e vive. Sia per i soldati che per i civili, la guerra innalza la vita a "un piano più alto di potere". Permette l'espressione di qualità umane superiori che spesso giacciono dormienti nella vita ordinaria, come disciplina, coraggio e sacrificio di sé. Warfare crea un potente senso di comunità, di fronte a una minaccia collettiva. Lega le persone e crea un senso di coesione, con obiettivi reciproci. Lo "sforzo bellico" ispira i singoli cittadini (non solo i soldati) a comportarsi in modo onorevole e altruistico, al servizio di un bene più grande.

Le visioni di James potrebbero sembrare antiquate, basate su una nozione romantica di guerra che non era più possibile dopo gli orrori della Prima e della Seconda Guerra Mondiale. Tuttavia, il corrispondente di guerra del New York Times , Chris Hedges, ha identificato gli stessi effetti osservando i recenti conflitti mondiali. Le siepi hanno testimoniato l'effetto di unione di essere in guerra con un nemico comune e la trascendenza del conflitto sociale e della dislocazione. Descrive anche come la guerra generi un forte senso di scopo e significato, mentre scrive: "La guerra è un elisir seducente. Ci dà risoluzione, una causa. Ci permette di essere nobili. "

Il punto di James in The Moral Equivalent of War è che gli esseri umani hanno urgente bisogno di trovare un'attività che abbia gli stessi effetti psicologici e sociali positivi della guerra, ma che non implichi la stessa devastazione – questo è ciò che intende per "equivalente morale" "Forse in modo deludente, nel saggio non è molto chiaro su cosa potrebbe essere. Ma dal nostro punto di vantaggio nella storia, c'è un evidente contendente per un "equivalente morale della guerra": lo sport.

• Amicizie: i fratelli possono essere amici?
• Ridefinendo la speranza
• 20 Pensieri per mantenere vivo l'amore
• Riparare i rifts
• Primavera per Hitler

Lo sport soddisfa la maggior parte degli stessi bisogni psicologici della guerra e ha effetti psicologici e sociali simili. Fornisce certamente un senso di appartenenza e unità. I fan delle squadre di calcio, di baseball o di basket sentono un forte senso di fedeltà nei loro confronti. Una volta formato un attaccamento a una squadra (di solito durante l'infanzia) lo "sostengono" fedelmente attraverso il folto e il più sottile. La squadra fa parte della loro identità; si sentono legati ad esso, e un forte senso di fedeltà agli altri sostenitori, un senso tribale di unità. Lo sport consente anche l'espressione di qualità umane "superiori" che spesso giacciono dormienti nella vita ordinaria. Fornisce un contesto per eroismo, un senso di urgenza e drammaticità in cui i membri del team possono mostrare coraggio, audacia, lealtà e abilità. Crea una situazione artificiale di "vita e morte" che è investita di significato e importanza ben oltre la sua realtà superficiale.

Lo sport può certamente innalzare la vita a un "piano più alto di potere". Guardare una partita sportiva importante, ad esempio una partita di calcio nel Regno Unito o una partita di baseball negli Stati Uniti, è un'esperienza empatica, piuttosto che passiva. È un'esperienza di coinvolgimento completo e appassionato, generando potenti risposte emotive. (Anche se, ammettiamolo, ciò può dipendere in parte dall'entusiasmo del gioco.) Alla fine del gioco, lo spettatore si sente spesso svuotato emotivamente, in uno stato di euforia o desolazione (a seconda del risultato).

Il declino della guerra

• Sibling Revelry
• L'America non è più post-razziale di quanto sia post-patriarcale (seconda parte)
• Le 7 regole di essere un papà più anziano
• Perché ripetiamo il passato nelle nostre relazioni?
• Cerco consiglio dagli estranei

Se lo sport è un "equivalente morale della guerra", dovrebbe essere in grado di sostituirlo e di provocare un declino della guerra. C'è qualche prova per questo?

Ci sono esempi sia su piccola scala che su larga scala. Nella seconda metà del diciannovesimo secolo, la mia città natale, Manchester, nel Regno Unito, fu presa da un'epidemia di bande giovanili e crimine da coltello. Gran parte della città era pericolosa, in quanto i pedoni potevano essere facilmente catturati nei combattimenti e venivano spesso attaccati in modo casuale. Ma durante il 1890, un piccolo numero di persone illuminate si rese conto che ai giovani occorreva offrire altri sbocchi per soddisfare i loro bisogni psicologici, a parte l'appartenenza alla banda e la violenza. Hanno creato dei "club di lavoro" in tutta la città, che hanno permesso ai giovani più poveri di baraccopoli di accedere allo sport e alle attività ricreative. Ciò ha portato a una nuova "mania" per il calcio (calcio) che si è diffuso rapidamente attraverso la città. (In effetti, fu durante questo decennio che le due famose squadre di calcio moderne di Manchester, Manchester United e Manchester City, furono originariamente stabilite). Di conseguenza, i giovani che in precedenza avevano combattuto l'un l'altro nelle bande si stavano rapidamente "combattendo" nel calcio squadre, sia nel "calcio di strada" che nei giochi organizzati attraverso i club dei ragazzi. Ciò suggerisce che i bisogni psicologici che avevano dato origine all'appartenenza e al conflitto delle bande, ora sembravano essere incanalati nello sport, portando una massiccia riduzione dei conflitti e delle violenze attuali.

Lo stesso principio è stato applicato anche nel mondo moderno. In Colombia e in Brasile, ad esempio, la promozione del calcio nelle aree di alta attività delle bande ha portato a una significativa riduzione della criminalità e della violenza.

Su scala globale, negli ultimi 75 anni si è assistito a un costante declino costante del numero di morti a causa di conflitti di gruppo nel mondo nel suo complesso (Human Security Report Project, 2006). Dalla seconda guerra mondiale, si è verificata una massiccia riduzione dei conflitti internazionali (a volte denominata "La lunga pace"). In particolare, gli ultimi 25-30 anni sono stati di gran lunga i meno colpiti dalla guerra nella storia recente, e hanno visto un numero relativamente basso di vittime (Global Conflict Trends, 2014).

Perché il mondo è diventato più pacifico? Può essere in parte dovuto al deterrente nucleare, alla scomparsa del blocco comunista, all'aumento del commercio e del commercio internazionale, alla crescita della democrazia, al lavoro delle forze internazionali di mantenimento della pace e all'incremento dell'interconnessione tra persone di diverse nazioni. Ma lo sport è probabilmente anche un fattore importante. Non è certo una coincidenza che, durante i 75 anni di questo costante declino del conflitto, lo sport sia cresciuto di pari passo. L'eccitazione e l'ebbrezza che un tempo derivavano dalla guerra possono essere acquisite da competizioni sportive nazionali e internazionali, dal seguire il tuo paese alle Olimpiadi o ai Mondiali di calcio. Il senso di appartenenza e fedeltà ai tuoi compagni d'esercito o il senso di solidarietà di essere una nazione in guerra possono ora essere acquisiti sostenendo il tuo club di baseball. L'eroismo, la lealtà o la sensazione di essere "più vivi" sul campo di battaglia possono essere acquisiti dal campo sportivo o da calcio.

Questo dimostra quanto sia essenziale per lo sport essere promosso nelle zone di conflitto del mondo. Mostra quanto sia importante per i governi – e altre organizzazioni – rendere lo sport più accessibile e attraente per i giovani, in particolare nelle aree di privazione sociale, dove l'appartenenza alle bande fiorisce. E mostra anche che William James era la guerra giusta e il conflitto non è naturale o inevitabile e può essere trasceso.

Riferimenti: Tendenze globali del conflitto, 2014. Misurazione della pace sistemica.

Progetto di ricerca sulla sicurezza umana, 2006. Sessione sulla sicurezza umana, 2006.

Steve Taylor, Ph.D. è un docente senior in psicologia presso la Leeds Metropolitan University, nel Regno Unito. È l'autore di The Fall: The Insanity of the Ego in Human History e Back to Sanity. www.stevenmtaylor.com

Segui Steve su Facebook Segui Steve su Twitter