Quando abbiamo avuto Connor, ho imparato il significato del duro lavoro. Avere un bambino significa mostrare il tuo amore nelle notti insonni, cambiare i pannolini e alterare la tua vita. Ricordo di aver cambiato il pannolino e in mezzo a tubare contro di lui, ha fatto pipì: indovina dove è finita la sua pipì? Nei cinque anni trascorsi da padre più anziano, ho scoperto che la mia esperienza convalida le cose che insegno ai genitori come psicologa. I miei figli mi hanno insegnato le seguenti regole di paternità.
1. La regola della quadratura. Se hai più di un figlio, non aggiungere i numeri, quadrato. Quando c'era solo Connor, potevo pulire la sua pipì senza che un altro bambino mi tirasse la camicia. Alzare un bambino non mi ha preparato per avere due bambini sotto i 2 anni. Non fraintendermi; Adoro fare il papà con due bambini brillanti ed energici, ma insieme hanno bisogno di qualcosa in più del doppio dell'energia di uno. Probabilmente i padri più giovani conoscono questa regola, ma potrebbe non essere tanto importante per loro quanto lo è per un papà più grande. Dopotutto, i papà più giovani hanno più energia da spendere per diventare papà. Ma come papà più grande, per essere un buon padre per i miei figli, ho imparato l'importanza della regola che "Uno è uno, ma due è quattro".
2. La regola del realismo. I miei bambini corrono duramente e giocano duro. Sono curiosi, avventurosi e persistenti. Si noti che le parole che uso qui sono positive. Potrei anche dire: "Entrano in tutto, si mettono costantemente nei guai e non prendono mai la risposta." Quest'ultimo mi dà una brutta sensazione. Devo essere consapevole di come penso ai miei figli. Quando lascio pensare la mia mente in modo negativo, reagisco negativamente ai miei figli. Quando uso idee che mi sembrano positive, reagisco positivamente a loro. Ho un vantaggio come papà più anziano: so come mettere i giusti pensieri nella mia testa.
3. La regola delle limitazioni. Quando avevo trent'anni, avevo un'energia illimitata. Ricordo di essere rimasto sveglio tutto il fine settimana per scrivere una proposta di sovvenzione di successo. Nei miei primi anni '50 (noto che mi qualifico dove sono nei miei 50 anni), penso ancora di avere un'energia illimitata, ma la realtà è che ho meno energia di quello che penso e molta meno energia rispetto ai miei 30 anni. Nei miei 50 anni, ho esaurito l'energia più rapidamente. Il mio lavoro è essere un buon papà, il che significa usare molta della mia energia per soddisfare i bisogni dei miei figli. È allettante tentare di inserire tutto in un giorno, ma devo trattenermi per i miei figli. Hanno bisogno che io li lavi, legga loro e li metta a letto. Devo avere abbastanza energia per essere emozionato con loro alla fine della giornata, e avere pazienza in ogni momento.
4. La regola della consapevolezza. Quando stavo crescendo, gli adulti dicevano: "Mente cosa stai facendo". Oggi, la gente non usa questa espressione. Ma essere consapevoli è una chiave per una sana genitorialità. Quando ero più giovane, la vita mi faceva pressione e io ero disposto a farmi pressione. Volevo che la vita mi dicesse che avevo successo e fatto la differenza per gli altri. Ma il modo in cui reagisco agli altri e a me stesso può influenzare il mio umore durante l'intera giornata. Ora ascolto i miei pensieri e rimango nel qui e ora. Rimanere nel momento mi impedisce di reagire come se mio figlio avesse già rotto la lampada o mia figlia fosse già caduta dallo scivolo. Mi riporta alle loro risate e alle loro gioie mentre giocano, e questo mi rende un papà migliore.
5. La regola di confidenza. I miei professori alla scuola di specializzazione erano come la maggior parte dei professori di psicologia: ci ricordavano che non sapevamo nulla. I giovani perdono fiducia quando le cose vanno male. Le persone anziane hanno l'esperienza di superare quei momenti; è costruito nella nostra visione della vita. La mia esperienza di vita mi ha permesso di mettere alla prova le mie paure riguardo ai risultati catastrofici. Anche quando accadono cose brutte, ho imparato che domani è un altro giorno per imparare dai miei errori. La ricerca ci mostra che se i genitori credono di non sapere cosa fare e che le catastrofi si nascondono, diventano eccessivamente controllanti con i loro figli. A loro volta, i loro figli diventano arrabbiati o ansiosi. Certamente i papà più giovani non sono tutti insicuri riguardo ai genitori, ma i miei anni mi hanno aiutato a gestire quasi tutto. Ora mi avvicino alla genitorialità, insieme a quasi tutto il resto, con fiducia.
6. La regola delle opportunità. Da giovane professionista, un uomo saggio e premuroso mi ha seguito. Mi ha chiesto di scrivere una proposta di sussidio per i bambini sordi e ciechi. Il mio impulso: non potevo farlo e non avremmo mai vinto la borsa. Mi ha detto: "Se non lo scrivi, non verrà finanziato". Ho imparato una preziosa lezione di vita: se non tieni gli occhi aperti per le opportunità, non le vedrai quando arrivano . Ora, quando i miei figli sono arrabbiati o arrabbiati, ho imparato a vederlo anche come un'opportunità. Se non hanno questi momenti, allora quando insegno loro come gestire gli sconvolgimenti? Lo psicologo John Gottman dice che quando un bambino ha sentimenti che non può controllare, fa sapere al bambino che capisci, aiuta il bambino a trovare parole per etichettare il sentimento e insegna loro come risolvere il problema.
7. La regola dell'investimento. Penso alla mia pensione molto più adesso rispetto a quando avevo 40 anni. Penso con più attenzione al salvataggio, sapendo che vorrò lavorare meno presto. Vedo anche il mio tempo con i miei figli come un investimento. Ogni interazione con loro mi dà un'altra possibilità di investire nel loro benessere e investire in come mi vedranno più tardi nella vita. I genitori più giovani hanno meno probabilità di pensare ai propri figli come adulti adulti, che ricorderanno i loro anni di allevamento. I genitori più giovani trascorrono spesso del tempo con i loro figli senza pensare molto al ritorno del loro investimento di genitorialità. Il tempo, come il denaro, può dare un buon ritorno sugli investimenti: dobbiamo solo prenderci il tempo per usarlo saggiamente. Quando interagiamo con i nostri figli, ho imparato che dovremmo essere consapevoli di come viene speso il tempo in modo che produca un buon ritorno, sia per i nostri figli che per noi.
Le sette regole che ho imparato sono vere per tutti i padri. Forse sono più veloce a seguire queste regole perché sono un papà più grande. Non importa quanti anni hai, però, un buon papà è un buon papà.