Mentre ci prepariamo per un potenziale nuovo round di H1N1, noto anche come influenza suina, vale la pena di notare alcune delle altre complicazioni di salute degli incontri suino umano.
La trasmissione sporadica di ceppi influenzali endemici riscontrati nei suini non è nuova, ma altre infezioni virali sono state ugualmente motivo di preoccupazione. L'epatite E, ad esempio, è una malattia che si era limitata ai paesi in via di sviluppo e strettamente legata a condizioni igieniche inadeguate. Quella presunzione cadde nel dimenticatoio quando gli esami del sangue in allevatori di suini e altri allevatori di maiali da nazioni industrializzate rivelarono che l'infezione da epatite E si verifica relativamente frequentemente tra tali lavoratori. Sebbene generalmente più lieve dell'epatite A o B, l'epatite E può essere pericolosa per la vita, in particolare durante la gravidanza.
Né è l'unica altra infezione emergente associata al maiale. Negli anni '90 ci fu un'epidemia di un'altra malattia virale non-influenzale chiamata Nipah tra i maiali a Maylasia. Non si trattava di un raffreddore comune o di un'epatite lieve. Il virus Nipah causa un'infezione letale al cervello.
Più vicino, tuttavia, gli Stati Uniti hanno avuto il proprio focolaio di gravi malattie neurologiche in casa tra i lavoratori dei macelli suini. I primi casi si sono verificati in un impianto di lavorazione del Minnesota (http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm57e131a1.htm). Tutti erano collegati al "tavolo di testa" della fabbrica, dove i cervelli suini venivano processati usando aria compressa per liquefare il tessuto (noto tra gli operai come "cervelli che soffia"). Altre due strutture negli Stati Uniti negli Stati Uniti che usavano anche aria compressa per far saltare i cervelli, una in Indiana e una in Nebraska, in seguito riportarono casi simili.
La causa specifica della nuova sindrome, la neuropatia infiammatoria progressiva (PIN), non è stata ancora identificata. Il PIN non sembra essere dovuto a una causa infettiva. Può essere che le proteine del cervello dei maiali, immesse nell'aria dall'aria compressa, causino una risposta autoimmune quando vengono inalate dagli esseri umani. L'uso di aria compressa nella lavorazione del maiale è stato ora interrotto, ma le malattie che questa pratica inducono sembrano essere di lunga durata.
Prima che arrivassero al macello, i metodi industriali comunemente utilizzati per allevare suini a livello commerciale (qui e all'estero) hanno anche ospitato i loro problemi. Le enormi strutture chiuse che ospitano un grande numero di capi di bestiame, chiamati edifici di confinamento di suini, intrappolano alti livelli di fumi irritanti e polveri e producono a loro volta grandi volumi di rifiuti organici, minacce occupazionali e ambientali. Possono anche essere il terreno fertile delle future minacce per la salute che potrebbero esserci con noi molto tempo dopo che H1N1 è arrivato e finito.