Dallo staff di ricerca sul cervello e sul comportamento
Gli studi sugli animali stanno aiutando a rivelare come i microbi che vivono nelle nostre viscere possono influenzare le nostre emozioni. Secondo una ricerca riportata il 25 agosto 2017, nella rivista Microbiome, dozzine di molecole di regolazione genica chiamate microRNA nel cervello sono sotto l'influenza dei microbi. La cancellazione di queste comunità microbiche sconvolge i livelli di microRNA nelle regioni del cervello coinvolte nell'elaborazione della paura, che a sua volta può alterare lo sviluppo dei circuiti neurali o modificare la funzione neuronale.
Trilioni di microbi vivono nei nostri corpi e sulla nostra pelle, e gli scienziati stanno appena iniziando ad esplorare come questi costanti compagni – collettivamente indicati come il nostro microbioma – influenzino la salute umana. Prove crescenti suggeriscono che i microbi hanno impatti importanti sul cervello e che la distruzione del microbioma nell'intestino può contribuire alla malattia psichiatrica.
Nel nuovo studio, i ricercatori dell'APC Microbiome Institute guidati dal 2013 Young Investigator della Fondazione Gerard Clarke, Ph.D., docente presso il Dipartimento di Psichiatria e Scienze Neurobehavioural all'University College di Cork in Irlanda, hanno esplorato l'impatto del microbioma intestinale su due parti del cervello coinvolte nel rilevare e rispondere a stimoli paurosi: la corteccia prefrontale e l'amigdala. I microbi potrebbero essere coinvolti in altre funzioni cerebrali, che non sono state esplorate in questo studio.
I ricercatori hanno scoperto che quando i topi vengono allevati in un ambiente sterile senza microbi, mostrano comportamenti meno ansiosi rispetto agli animali che coesistono con i soliti batteri, virus e funghi. Ciò non significa che chiunque – mentalmente sano o affetto da un disturbo – possa vivere senza "ospiti" microbici. Piuttosto, suggerisce che i microbi e i geni che li regolano hanno un impatto sulle operazioni del cervello che sono coinvolte nelle funzioni cerebrali – in questo caso, la risposta alla percezione di stimoli paurosi nell'ambiente. Il dottor Clarke e i suoi colleghi, il professor John F. Cryan e il dott. Alan Hoban, hanno rilevato cambiamenti nell'attività genica nella corteccia prefrontale e nell'amigdala in topi privi di microbi, che potrebbero essere alla base dell'espressione alterata di paura e ansia degli animali. come i comportamenti
Il loro ultimo lavoro suggerisce che i microRNA, i cui livelli sono alterati sia nella corteccia prefrontale che nell'amigdala quando i microbiomi degli animali sono assenti o esauriti, potrebbero essere coinvolti nella regolazione di questi cambiamenti.
I ricercatori hanno scoperto che potevano ripristinare i livelli normali di alcuni microRNA introducendo i microbi nei sistemi degli animali. Alcuni microRNA non si sono registrati, anche dopo che gli animali sono stati esposti a un ambiente pieno di microbi – l'ambiente in cui tutti viviamo. Dicono che potrebbe esserci una finestra di tempo nelle prime fasi della vita in cui la presenza dei microbi è cruciale per lo sviluppo del cervello.
Dallo staff di ricerca sul cervello e sul comportamento
