La lingua utilizza i circuiti cerebrali antichi che predano gli umani

L’acquisizione del linguaggio dipende da due sistemi cerebrali che preesistono all’Homo sapiens.

Fonte: VLADGRIN / Shutterstock

Un nuovo documento di un team internazionale di ricercatori presenta una forte evidenza che la lingua è appresa usando due sistemi cerebrali generici (memoria dichiarativa e memoria procedurale) evolutivamente antichi e non specifici del linguaggio. Contrariamente alla credenza popolare, i ricercatori hanno scoperto che i bambini che imparano la loro lingua madre e gli adulti che imparano una lingua straniera non fanno affidamento sui circuiti cerebrali specificamente dedicati all’apprendimento delle lingue. Invece, l’acquisizione del linguaggio si basa su meccanismi neurocognitivi antichi e generici che preesistono all’Homo sapiens .

Questi risultati sono stati pubblicati online il 29 gennaio 2018, negli atti della rivista National Academy of Sciences (PNAS). Per questa analisi, il gruppo di ricerca ha sintetizzato statisticamente i risultati di 16 studi precedenti che hanno esaminato l’apprendimento della lingua attraverso la memoria dichiarativa e procedurale, che sono due sistemi cerebrali ben studiati.

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Qual è la differenza tra memoria dichiarativa e memoria procedurale?

La memoria dichiarativa si riferisce alla conoscenza cristallizzata che si può imparare stando seduti su una sedia senza dover praticare la coordinazione motoria finemente sintonizzata. I ricordi dichiarativi, come conoscere tutti i 50 stati e il Distretto di Columbia o memorizzare le parole del vocabolario SAT, possono essere facilmente descritti in una prova scritta. Il rovescio della medaglia, la memoria procedurale racchiude cose come suonare uno strumento musicale o andare in bicicletta, che tutti devono imparare svolgendo effettivamente il compito. Nel tempo, la memoria procedurale diventa automatizzata in modi inconsci attraverso la pratica, la pratica, la pratica.

Più di dieci anni fa, quando ho creato il programma “The Athlete’s Way” per ottimizzare le prestazioni sportive, il mio metodo di coaching era basato su un duplice approccio mirato alla memoria dichiarativa (esplicita) e alla memoria procedurale (implicita) separatamente. In particolare, la scoperta che gli antichi circuiti cerebrali sono usati per imparare una lingua – e sono anche usati per padroneggiare gli sport – conferma che questi sistemi neurocognitivi hanno molteplici scopi.

“Questi sistemi cerebrali si trovano anche negli animali. Ad esempio, i ratti li usano quando imparano a navigare in un labirinto “, ha detto in una dichiarazione il coautore Phillip Hamrick della Kent State University in Ohio. “Qualsiasi cambiamento possa aver subito questi sistemi per supportare il linguaggio, il fatto che giochino un ruolo importante in questa capacità umana critica è piuttosto notevole.”

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È interessante notare che i risultati di questa analisi hanno mostrato che memorizzare le parole del vocabolario utilizzate in una lingua faceva affidamento sulla memoria dichiarativa. Tuttavia, la grammatica e la sintassi, che ci permettono di combinare fluidamente le parole in frasi che seguono le regole di una lingua, si basa più sulla memoria procedurale.

Quando acquisiscono la loro lingua madre, i bambini utilizzano la memoria procedurale per padroneggiare la grammatica e la sintassi senza necessariamente “conoscere” le regole. Tuttavia, quando gli adulti iniziano a imparare una seconda lingua, le regole grammaticali vengono inizialmente memorizzate utilizzando la memoria dichiarativa. Come ci si aspetterebbe, la grammatica e la sintassi passano ai sistemi di memoria procedurali nelle fasi successive dell’acquisizione del linguaggio man mano che qualcuno diventa più fluente.

“I risultati hanno ampie implicazioni di ricerca, didattiche e cliniche”, ha detto in una dichiarazione il co-autore Jarrad Lum della Deakin University di Melbourne, in Australia.

Le correlazioni di questi due sistemi cerebrali erano estese e trovate in modo coerente in molte lingue (ad es. Inglese, finlandese, francese e giapponese) e in molte attività linguistiche (ad es. Lettura, ascolto e conversazione). Ciò suggerisce che la correlazione tra il linguaggio di apprendimento e questi due antichi sistemi cerebrali è robusta e affidabile, secondo i ricercatori.

“La nostra conclusione che la lingua è appreso in questi antichi sistemi per scopi generali contrasta con la teoria di vecchia data secondo cui il linguaggio dipende da moduli linguistici specificati in origine che si trovano solo negli umani”, Michael T. Ullman, ricercatore senior dello studio presso la neuroscienza a La Georgetown University School of Medicine di Washington, DC, ha dichiarato in una nota.

Memoria dichiarativa e procedurale Utilizzare sistemi di apprendimento generale

Poiché ho insegnato alla gente come applicare i sistemi di memoria dichiarativa e procedurale per padroneggiare le prestazioni sportive per così tanti anni, questo studio ha stuzzicato la mia curiosità di allenatore basato sulle neuroscienze. Quindi, ho contattato Michael Ullman in una e-mail ieri per saperne di più sulla ricerca del suo team.

Ho scritto, “Il tuo ultimo articolo, ‘Seconda lingua per bambini e seconda lingua per adulti sono entrambi legati a sistemi di apprendimento generale,’ identifica che la lingua viene appresa utilizzando due circuiti cerebrali diversi (memoria dichiarativa e memoria procedurale) che non sono necessariamente specifici della lingua e predate agli umani. Riesci a riassumere il significato reale di queste scoperte per i lettori di Psychology Today ? “

Ullman ha risposto via e-mail: “Sappiamo molto di più su alcuni aspetti dei sistemi di memoria dichiarativa e procedurale rispetto al linguaggio, inclusi non solo la genetica e la biologia di questi sistemi e come apprendono realmente, ma anche come l’apprendimento nei sistemi può essere migliorato . Ora che le prove suggeriscono che la lingua è appreso in questi due sistemi, ciò che sappiamo sui sistemi dovrebbe valere anche per il linguaggio.

Soprattutto per le applicazioni del mondo reale, conosciamo un bel po ‘di come sia possibile migliorare l’ apprendimento e il mantenimento delle informazioni e delle competenze nei due sistemi. Ad esempio, agenti farmacologici come la memantina o approcci comportamentali come la presentazione di informazioni in modo che siano distanziati nel tempo, hanno dimostrato di migliorare l’apprendimento o la conservazione nella memoria dichiarativa.

Poiché abbiamo presentato la prova che sia le parole che la grammatica di una lingua possono essere apprese nella memoria dichiarativa, queste tecniche possono anche essere efficaci per migliorare l’apprendimento delle lingue in questo sistema, sia per gli studenti di seconda lingua (stranieri), sia per migliorare i problemi linguistici in disturbi come afasia, dislessia e autismo. Quindi le nostre scoperte potrebbero aiutare le persone a cercare di imparare una seconda lingua e aiutare le persone con tali disturbi “.

Enorme ringraziamento a Karen Teber , Senior Director of Strategic Communications presso il Georgetown University Medical Center, e Michael Ullman per la vostra risposta rapida e completa alle mie richieste. Molto apprezzato!

Riferimenti

Philip Hamrick, Jarrad Lum, Michael T. Ullman. “Seconda lingua per bambini e seconda lingua per adulti sono entrambi legati a sistemi di apprendimento generico” PNAS (pubblicato online prima della stampa: 29 gennaio 2018) DOI: 10.1073 / pnas.1713975115

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In che modo il cervello padroneggia inconsciamente le abilità automatizzate? è una risposta di Christopher Bergland