I cani possono imparare guardando la televisione?

Fonte: Foto di Lettuce – Licenza Creative Commons

Recentemente ho ricevuto una telefonata da un addestratore di cani a Chicago. Sembra che avesse ricevuto un'inchiesta da un produttore che voleva lanciare l'idea di una serie di programmi televisivi che sarebbero stati mostrati su Dog TV. Potresti aver sentito che Dog TV è la prima rete televisiva creata appositamente per i cani. Fornisce una programmazione TV 24 ore su 24 progettata per offrire intrattenimento ai cani. Alcuni programmi sono stati creati con l'aiuto di specialisti del comportamento dei cani, e le trasmissioni sono presumibilmente colorate per attirare i cani. In generale, le caratteristiche coinvolgono brevi segmenti video, che vanno da tre a sei minuti di lunghezza, e sono progettati per rilassare i cani, per stimolarli e per esporre i cani a scene di vita quotidiana come campanelli o cavalcando un veicolo. È stato suggerito che la visione di Dog TV aiuta i cani che potrebbero altrimenti mostrare ansia da separazione, o possono essere inclini ad alti livelli di eccitazione, che potrebbe trasformarli in imbonitori problematici quando non c'è nessun umano in casa. Questo è un concetto interessante, anche se non conosco dati scientifici che confermino il suo successo in queste aree.

Questo addestratore di cani ha continuato a dirmi che questo era un nuovo concetto. L'idea era che i cani sarebbero stati esposti a brevi video didattici. Presumibilmente, se la programmazione fosse stata eseguita correttamente, anche se il proprietario del cane era lontano da casa, semplicemente lasciando la televisione accesa e mostrando il suo animale a questi video, il cane poteva imparare i comandi di obbedienza di base come "sedersi", "mentire". giù, "" alzati in piedi "e se gli oggetti appropriati sono stati lasciati nella stanza con il cane e la televisione, gli si potrebbe anche insegnare a" prendere ". Quello che questo allenatore voleva sapere da me, era se ci fosse qualche prova che i cani rispondono ai comandi video, e tanto meno imparano nuovi comandi attraverso la visione di video.

Sappiamo che i cani possono interpretare foto, disegni e modelli di oggetti del mondo reale e metterli in relazione con le cose reali che rappresentano (clicca qui per un esempio). Tuttavia ci sono stati anche alcuni studi che hanno valutato se i cani reagirà alle immagini video. Forse quello che è più rilevante per l'idea di addestrare i cani usando le immagini video è stato pubblicato sulla rivista Ethology * . È il resoconto di un'indagine condotta da un gruppo di ricercatori del Dipartimento di Etologia dell'Università Eötvös Loránd di Budapest, in Ungheria. La squadra era diretta da Péter Pongrácz.

Questa ricerca consisteva in realtà di due esperimenti. Il primo ha esaminato la risposta che i cani danno a un segnale manuale, cioè il puntamento. È ben noto che i cani andranno nella direzione, o verso un oggetto, che il loro proprietario, o qualcuno che è familiare a loro, punti a. Quindi in questa prima indagine c'erano due ciotole marroni, una su ciascun lato di una piccola stanza, e, mentre gli occhi del cane erano coperti, un po 'di cibo fu messo in uno. Quindi, la persona familiare si fermerebbe tra le due ciotole e ne indicherà una con il braccio. Se il cane è andato nella ciotola corretta, ha avuto modo di mangiare il dolce che era in esso, mentre se il cane è andato a quello sbagliato non è stato premiato. Questo è naturalmente il modo naturale in cui accadono le cose – dove le persone del mondo reale indicano azioni con oggetti del mondo reale. Così ora, per vedere l'efficacia dei video, la persona reale viene rimossa e sostituita da un'immagine video. L'immagine video utilizzata in questo studio è stata proiettata su un grande schermo in modo che sia più grande di quanto sarebbe possibile per la maggior parte dei televisori di casa. L'immagine video dava le stesse istruzioni ai cani e la parte audio proveniva da un altoparlante dietro lo schermo. I ricercatori hanno scoperto che il 60% dei cani eseguiva questo compito in modo affidabile sia per la persona reale che per l'immagine video proiettata.

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Il secondo esperimento è stato, forse, più pertinente alla domanda che mi è stata posta, poiché trattava di comandi di obbedienza comuni. Comincia con un campione di cani che conoscono una serie base di comandi di obbedienza come "sedere", "sdraiarsi", "alzarsi", "abbaiare" e così via. Per prima cosa i cani sono stati testati facendo sedere il loro proprietario nella parte anteriore della stanza e dando i comandi. Successivamente, come nel primo esperimento, il proprietario è stato sostituito da un'immagine video proiettata, con i suoni della voce provenienti da un altoparlante. Infine, c'era una condizione in cui non c'era l'immagine del video ma solo la voce del proprietario che proveniva da un altoparlante. In questo secondo esperimento si è scoperto che i cani rispondevano abbastanza bene quando il proprietario era presente a consegnare i comandi. C'è stato un livello notevolmente ridotto di prestazioni quando il cane è stato confrontato con l'immagine video proiettata dal proprietario, sebbene la performance fosse ancora significativamente al di sopra del caso. Tuttavia, quando l'immagine video è stata rimossa, lasciando solo la voce proveniente dall'altoparlante, le prestazioni dei cani sono scese a un livello di insignificanza.

Ci sono alcune conclusioni che possono essere tratte da questo studio che sono rilevanti. Primo, se i cani vengono ricompensati per comportamenti corretti, possono prendere alcune istruzioni dalle immagini video. Ovviamente la tecnologia per monitorare ciò che il cane sta facendo a casa mentre si guarda la TV, e fornire ricompense per rispondere correttamente non è incorporata nei televisori disponibili oggi. Nel secondo studio i cani hanno effettivamente a che fare con i comandi di obbedienza, ma è un insieme di comandi che i cani già conoscono, piuttosto che i comandi che stanno ora imparando. Inoltre, in questo caso le prestazioni del cane peggiorano quando guarda i video. Gli investigatori suggeriscono che questa scarso rendimento è dovuto al fatto che i cani non traggono alcun piacere particolare semplicemente rispondendo di volta in volta a un comando appreso se non ci sono ricompense presenti o nessuna minaccia di punizione per non rispondere. Poiché il video non offre né ricompensa né punizione, i cani semplicemente non seguono e continuano a rispondere. Dato questo risultato, come impostare un programma per insegnare effettivamente a un cane un nuovo comando basato solo sulle istruzioni video, senza fornire alcun tipo di ricompensa, certamente non mi sembra chiaro.

Sebbene i cani rispondessero in modo meno affidabile ai comandi dati dal video, si comportavano ancora in una certa misura. Tuttavia nelle restanti condizioni questo studio ha dimostrato che presentare cani solo con i comandi di obbedienza espressi su un altoparlante era totalmente inefficace.

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Sulla base di questa ricerca ho suggerito al formatore che sebbene si possano usare video televisivi per far sì che i cani esercitino già i comandi appresi, poiché nessuna delle loro risposte sarebbe stata premiata, è probabile che alla fine tale programmazione indebolirebbe effettivamente i loro comportamenti appresi . Inoltre, data l'inefficacia della condizione di sola voce, l'idea di Dog Radio come tecnica di istruzione canina non è sicuramente qualcosa che dovrebbe prendere in considerazione per investire tempo e sforzi.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: The Wisdom of Dogs ; Do Dogs Dream? Nato per Bark ; The Modern Dog ; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History ; Come pensano i cani ; How To Speak Dog ; Perché amiamo i cani che facciamo ; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani ; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini ; Ladri del sonno ; La sindrome di sinistra

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Dati da: Péter Pongrácz, Ádám Miklósi, Antal Dóka e Vilmos Csányi (2003). Applicazione di successo di immagini umane video proiettate per la segnalazione ai cani. Etologia, 109, 809-821