Migliorare le prestazioni atletiche con la stimolazione cerebrale
Nel mondo ultracompetitivo degli sport professionistici, la vittoria è misurata in frazioni di tempo e distanza. La differenza di prestazioni tra due atleti d'élite è inferiore all'uno percento. Di conseguenza, gli atleti professionisti sono molto interessati agli aiuti ergogenici, che si riferiscono a qualsiasi tecnica o sostanza utilizzata per migliorare le prestazioni. I sussidi ergogenici legali comuni includono integratori multivitaminici e allenamento ipossico. Recentemente, la capacità della stimolazione cerebrale di migliorare le prestazioni sportive è diventata un obiettivo in espansione dello studio accademico.
In un articolo di ottobre 2017 intitolato "La stimolazione transcranica bilaterale diretta continua migliora le prestazioni di resistenza in individui sani", Angius e co-autori hanno usato la stimolazione transcranica in corrente continua (tDC), una forma di stimolazione cerebrale, per migliorare la resistenza in 12 adulti sani e attivi durante le sessioni di ciclismo di 10 minuti.
tDCS spiegato
Con tDCS, una debole corrente elettrica viene erogata al cervello tramite due elettrodi del cuoio capelluto. La corrente elettrica è generata da stimolatori portatili, che sono alimentati a batteria. Le correnti elettriche generate da TDC hanno un effetto modulatorio sull'eccitabilità corticale. La stimolazione anodica aumenta il tiro neurale nella corteccia prefrontale (lobo frontale anteriore); mentre la stimolazione catodica diminuisce il tiro neurale. Di nota, il TDC può causare lievi effetti collaterali, come prurito, formicolio, bruciore o affaticamento.
La stimolazione cerebrale con TDC è stata utilizzata per trattare varie condizioni tra cui il dolore cronico e la depressione.
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Studio di design
Angius e colleghi hanno reclutato un totale di 12 partecipanti: 8 uomini e 4 donne di età compresa tra 18 e 44 anni. Sebbene non fossero atleti d'élite di per sé, i partecipanti erano "attivi nel tempo libero" e impegnati in almeno 3 ore di attività aerobica a settimana.
Secondo i ricercatori, ecco come è stato progettato lo studio:
Durante le tre visite sperimentali, i partecipanti sono stati assegnati in modo casuale in doppio cieco, randomizzato, controbilanciato a condizioni di stimolazione sham (SHAM), anodica (ANODALE) e catodica (CATHODAL). Ai partecipanti sono state date istruzioni per evitare caffeina, alcol, stimolanti o depressivi e un intenso esercizio fisico per 48 ore prima di ogni visita.
Sia prima che dopo il TDC, i ricercatori hanno valutato le prestazioni neuromuscolari misurando il tempo al fallimento del compito tra i partecipanti impegnati in sessioni di ciclismo. Hanno scoperto che posizionare gli anodi su entrambe le cortici motorie aumenta le prestazioni di resistenza. In altre parole, i ciclisti che hanno ricevuto la stimolazione anodica hanno pedalato più a lungo prima di uscire rispetto a quelli sotto le condizioni catodica e finta.
Oltre a osservare i cambiamenti dell'eccitabilità corticospinale in coloro che ricevono la stimolazione anodica, i ricercatori hanno scoperto che anche le loro valutazioni dello sforzo percepito erano inferiori. I ricercatori suggeriscono "l'aumento delle prestazioni di resistenza potrebbe essere il risultato di una maggiore eccitabilità della corteccia motoria che porta a una riduzione della percezione dello sforzo".
Alcune parti interessate nutrono grandi speranze per il tDCS che estendono le prestazioni sportive del passato e includono adattamenti dell'adattamento e la neuroplasticità. Ad oggi, solo altri quattro studi hanno esaminato gli effetti del TDC sulle misure di resistenza. Tuttavia, i risultati dello studio attuale sono incoraggianti e potrebbero aiutare a sostenere la diffusione del TDC tra gli atleti professionisti.
Halo Sport, un dispositivo di neurostimolazione indossabile, che sembra un paio di cuffie e sfrutta la tecnologia TDC, sta diventando popolare tra gli atleti della NFL, gli atleti MLB, gli atleti olimpici e altro ancora. Il dispositivo promette miglioramenti in forza, abilità, velocità e resistenza.