Morale: a cosa serve?

Le questioni più dibattute in campo culturale e politico tendono ad essere inquadrate in termini moralistici, come l'equità dell'ineguaglianza dei redditi, la santità del matrimonio eterosessuale, l'etica delle leggi finanziarie della campagna elettorale e l'obbligo della società di proteggere i bambini non nati. Ma quando le persone usano questi termini, quanta comprensione razionale hanno sulla moralità stessa? Di solito non molto. Solitamente stanno solo esprimendo reazioni emotive: percepiscono un'azione come sbagliata o egoista, provano rabbia o disgusto e esprimono oltraggio morale. È necessaria una piccola riflessione razionale sull'oltraggio per ritenere che sia giustificato. Non che ci sia qualcosa di necessariamente sbagliato in questo. Basare un giudizio morale sulla passione più che sulla ragione è un comportamento umano quotidiano (una scoperta ben nota dello psicologo Jonathan Haidt), e non produce necessariamente un giudizio invalido. Ma i giudizi morali sono troppo importanti per lasciare alla passione da soli. Per essere più razionali sulla moralità, dobbiamo considerare le origini, la natura e l'utilità della moralità, e ciò richiede una prospettiva evolutiva.

I sistemi morali umani sono in fin dei conti biologici: sono generati dal cervello, e il cervello è composto da meccanismi che si evolvono per selezione naturale darwiniana standard. Come tutti gli adattamenti biologici (come cuori, uteri e mani), questi meccanismi risolvono problemi legati alla sopravvivenza e alla riproduzione individuali. I giudizi morali degli individui possono generalmente essere considerati come i prodotti primari, o come i sottoprodotti, di questi meccanismi. Il disgusto dell'accoppiamento con i parenti più prossimi, ad esempio, è probabilmente il prodotto principale (cioè il prodotto che l'evoluzione "intendeva") di un meccanismo progettato per evitare la consanguineità. La tendenza a condannare i danni gratuiti agli animali, d'altra parte, è molto probabilmente il sottoprodotto di meccanismi che funzionano principalmente per consentire l'empatia con gli esseri umani e per pubblicizzare la propria gentilezza verso le altre persone. (Si noti che considerare un tratto come sottoprodotto piuttosto che un prodotto primario non implica assolutamente nulla sul suo valore sociale).

Alcuni adattamenti psicologici per comportamenti moralmente rilevanti risolvono problemi che esistono in praticamente tutti gli ambienti umani (ad esempio, il problema di evitare l'inincrocio). Altri sono soluzioni ai problemi che sono più severi in alcuni ambienti rispetto ad altri, e questo è uno dei motivi principali per cui, nonostante il fatto che la natura umana sia fondamentalmente la stessa cross-culturalmente, alcuni aspetti dei sistemi morali variano significativamente tra le diverse culture. Ad esempio, in ambienti in cui l'accesso alle risorse dipende in modo particolare dal successo in guerra, come nelle comunità tribali dell'altopiano della Nuova Guinea o nei feudi dell'Europa medievale, le persone sono in grado di sostenere le virtù militari come la ferocia e il valore e disprezzo di vigliaccheria.

Gli adattamenti psicologici umani possono anche creare sistemi di valori innovativi che risolvono i problemi in una vasta gamma di domini adattivi. I valori che promuovono l'indagine scientifica, ad esempio, aiutano a risolvere i problemi relativi alla sussistenza (scienze agrarie), alla sopravvivenza (medicina), al commercio (produzione industriale) e a molti altri settori. Questa capacità umana di progettare sistemi morali innovativi è un'altra ragione per cui la moralità varia da una cultura all'altra e ricercatori come il biologo Richard Alexander e l'antropologo Robert Boyd hanno suggerito come questa variazione culturale possa portare all'evoluzione morale. Gli esseri umani sono biologicamente adattati per competere in gruppi e un vantaggio importante che un gruppo può avere rispetto a un altro è un sistema morale che promuove meglio il successo competitivo. Se le caratteristiche del sistema morale di una società (come i valori che promuovono il progresso scientifico) avvantaggiano la società nella competizione tra gruppi, allora il sistema morale può essere favorito dalla "selezione di gruppi culturali" ( non la stessa cosa della selezione di gruppi biologici, che è un processo per cui gli individui si evolvono a beneficio dei loro gruppi a scapito della loro stessa sopravvivenza genetica, e che appare superfluo come spiegazione distinta del comportamento umano, per i dettagli vedi l'articolo di Steven Pinker o la recensione del mio libro). Storicamente, i gruppi con sistemi morali relativamente potenti hanno avuto la tendenza a soppiantare i gruppi con sistemi morali relativamente deboli, e anche ad essere imitati da gruppi più deboli che desiderano emularne il successo. Attraverso questi processi, le formule morali vincenti hanno avuto la tendenza a diffondersi a scapito delle perdite.

Da questa prospettiva, il crogiolo della competizione tra gruppi gioca un ruolo chiave nel determinare quali sistemi morali prosperano e quali sono periti. Questa visione non implica necessariamente qualcosa di cinico sulla moralità: non c'è alcun motivo per la biologia che questa competizione debba essere violenta (e in effetti, Pinker sostiene persuasivamente nel suo recente libro che è diventato molto meno violento nel tempo) e non violento, produttivo la competizione può portare a una crescente marea di benefici per l'umanità in generale. Ciò che questa visione implica è che la moralità dovrebbe essere meno di espressioni appassionate di indignazione, e più sulla progettazione di un sistema di valori che consentirà il successo della società in un mondo in continua evoluzione ed eternamente competitivo.

(Una versione di questo articolo apparirà come la colonna "Natural Law" dell'autore nella rivista bancaria Global Custodian ).

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