Il potere incrollabile di voci

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Hai sentito l'ultima? Come potrebbe qualcuno farlo?

Anche con le informazioni limitate di voci, facciamo congetture e trarre conclusioni. Ma possiamo correggere credenze sbagliate quando riceviamo informazioni più accurate? Possiamo eliminare l'impatto delle voci?

Quando succede qualcosa di importante e degno di nota, raramente abbiamo l'intera storia all'inizio. Questo è vero per le notizie nazionali e locali, ma è anche vero nelle nostre vite personali. Sentiamo alcuni dettagli corretti e alcuni errati. Altre informazioni lentamente vengono alla luce. Le persone diffondono voci e allusioni. Fanno suggerimenti, e non possiamo fare a meno di seguire questi suggerimenti per le loro conclusioni implicite. Ma alcune delle nostre conclusioni originali saranno sbagliate. Alla fine, sentiremo maggiori dettagli e alcuni potrebbero contraddire le nostre supposizioni e conclusioni errate.

Ma correggiamo quindi le nostre convinzioni?

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Potremmo no. Le credenze errate possono continuare a guidare i nostri pensieri e credenze. Il continuo effetto di influenza è la scoperta che le persone rimarranno con informazioni screditate, anche quando possono ricordare accuratamente i fatti che indicano che le informazioni originali erano sbagliate.

Questo sembra sbagliato in così tanti modi.

Alcune delle prime ricerche che esploravano il continuo effetto di influenza provenivano da Johnson e Seifert (1994). Hanno dato alla gente una serie di notizie sul furto di alcuni gioielli da una casa di coppia mentre la coppia era in vacanza. All'inizio delle notizie, i partecipanti hanno letto che la polizia sospettava il figlio della coppia. Ricevettero anche alcune prove circostanziali coerenti: gli fu chiesto di guardare la casa, aveva una chiave e aveva molti debiti di gioco. Nei rapporti successivi, i partecipanti hanno appreso alcune prove a discarico: il figlio era fuori città e il ladro potrebbe essere entrato in casa attraverso una finestra seminterrata. Questo indica che probabilmente il figlio non ha commesso il crimine. Tuttavia, molte persone hanno continuato a sospettare il figlio. Anche quando hanno ricordato le prove a discarico che il figlio non ha commesso il furto, i partecipanti hanno continuato a sospettare di lui. Il continuo effetto di influenza è la constatazione che informazioni errate continuano a condizionare il modo in cui comprendiamo una situazione.

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Se salti la diretta affermazione del sospetto, e dai solo le prove circostanziali, l'effetto dell'influenza continua è ancora più forte. Nella ricerca di Johnson e Seifert, hanno detto direttamente ai partecipanti che il figlio era un sospetto. Ma in uno studio recente di Patrick Rich e Maria Zaragoza (2015), i partecipanti hanno semplicemente ricevuto le prove circostanziali e hanno potuto trarre le proprie conclusioni. I ricercatori non hanno dichiarato che il figlio era un sospetto. Invece hanno fornito solo le prove circostanziali che hanno implicato il figlio – gli è stato chiesto di guardare la casa, aveva una chiave e aveva debiti di gioco. Naturalmente le persone hanno poi tratto le loro conclusioni: forse il figlio ha rubato i gioielli di famiglia. Quando le persone erano state indotte a trarre le proprie conclusioni, il continuo effetto di influenza era molto più forte: i ricercatori potevano dire ai partecipanti che non solo era il figlio fuori città ma anche che qualcun altro era stato arrestato dopo aver venduto gioielli costosi in un banco dei pegni. I partecipanti hanno ricordato questa informazione più recente. Ma hanno continuato a sospettare il figlio. Lasciare che le persone arrivino alle loro conclusioni rende particolarmente difficile cambiare le loro convinzioni.

Rich e Zaragoza hanno notato che questo non è un problema di memoria: le persone non dimenticano le prove di conferma; loro lo ricordano. Ma quando le persone emettono giudizi, spesso non si impegnano in elaborazioni impegnative e analisi serie. Quando qualcuno gli ha chiesto del figlio, hanno rapidamente ricordato le prove circostanziali che lo hanno coinvolto e che lo avevano sospettato. La valutazione di tutte le prove, comprese le prove di conferma, richiede uno sforzo cognitivo sostanzialmente maggiore. Ammettiamolo: le persone sono generalmente cognitivamente efficienti; potresti persino dire pigro. In altre parole, andiamo con le spiegazioni dirette e semplici, spesso perché la spiegazione semplice è quella che abbiamo imparato prima e che viene in mente facilmente. Quando abbiamo tratto una conclusione basandoci sulle implicazioni, siamo più propensi a continuare ad attenerci a questa conclusione.

Questo è il potere di voci e insinuazioni. Puoi condurre le persone a determinate conclusioni attraverso suggerimenti e informazioni parziali. Una volta che hanno seguito le implicazioni per l'ovvia conclusione, questa conclusione rimarrà. Discreditare le voci errate e fornire informazioni più complete non è sufficiente per convincere la gente a cambiare le proprie convinzioni. Sono sicuro che puoi ricordare casi simili nel mondo reale – tempi in cui voci e insinuazioni hanno rovinato la reputazione di qualcuno; tempi in cui informazioni incomplete su un candidato politico portavano le persone a conclusioni sbagliate. Se riesci a trovare i tuoi stessi esempi e conclusioni, la mia argomentazione sarà ancora più efficace.

Johnson & Seifert (1994) Fonti del continuo effetto di influenza: quando la disinformazione nella memoria influisce su inferenze successive. Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory and Cognition, 20 , 1420-1436

Rich, PR e Zaragoza, MS (2015, 6 luglio). La continua influenza della disinformazione implicita ed esplicitamente dichiarata nei resoconti. Journal of Experimental Psychology: apprendimento, memoria e cognizione. Pubblicazione online avanzata