Storie di "brutto anatroccolo" riguardo alla bellezza danno alle donne?

Nella classica storia per bambini The Ugly Duckling , un "anatroccolo" dall'aspetto familiare viene deriso dai suoi compagni animali da cortile a causa del suo aspetto poco attraente. Tuttavia, con grande sorpresa di se stesso e degli altri, l'anatroccolo diventa l'uccello più bello di tutti: un cigno. Il messaggio comunicato da questa amata storia è semplice: la bellezza è malleabile. Solo perché qualcuno è nato poco attraente non significa che non possono crescere per essere belli come un cigno. Ma questo messaggio di "bellezza è malleabile" non esiste solo tra le pagine di un libro per bambini. Campagne di marketing come Maybelline, "Forse è nata con lei, forse è Maybelline", incoraggiano le donne a rifiutare l'idea della bellezza intrinseca e si concentrano invece su ciò che le donne possono fare per migliorare la loro bellezza. Questo messaggio che le ragazze meno attraenti possono diventare belle è anche comunemente visto in film ( She's All That e Never Been Kissed ) e interviste a riviste di personaggi famosi come Eva Longoria ( Allure , 2006), Beyoncé ( Glamour , 2009) e Victoria's Secret modella Rosie Huntington-Whiteley ( Harper's Bazaar UK , 2011). Ma il messaggio "la bellezza è malleabile" è sano? Una nuova serie di studi condotti nel mio laboratorio suggerisce che non è e in effetti può danneggiare le ragazze e le giovani donne.

Per capire perché il messaggio "la bellezza è malleabile" può essere dannoso, è importante capire che cosa gli psicologi già conoscono in generale sui tratti malleabili. Ad esempio, considera questa domanda: pensi che tratti come l'intelligenza siano qualcosa con cui le persone nascono generalmente? Sei nato intelligente o stupido e non c'è molto che puoi fare per cambiarlo? O invece pensi che questi tratti cambino nel corso della vita e che solo perché non sei nato intelligente non significa che attraverso l'educazione e lo sforzo puoi diventare intelligente? Secondo la ricerca di Carol Dweck e colleghi, se si adotta la prima prospettiva e si crede che i tratti siano fissi e cambino poco nel corso della vita, si è considerati un individuo "entità". Ma se adotti la seconda prospettiva e credi che i tratti siano malleabili e possano cambiare, allora sei un individuo "incrementale". Perché tutto ciò è importante? Bene, si scopre che a causa delle loro diverse credenze sulla malleabilità delle caratteristiche, le persone entità e quelle incrementali rispondono in modo molto diverso. Più qualcuno crede che i tratti siano malleabili, più adottano una "mentalità di crescita", il che significa che sono più propensi ad adottare degli obiettivi per migliorare questa caratteristica, ad esercitare uno sforzo verso il dominio dei tratti e a persistere in questo dominio nonostante il fallimento. Per questo motivo, i bambini che credono che l'intelligenza sia malleabile hanno voti migliori e hanno meno probabilità di abbandonare i loro studi accademici rispetto ai bambini che credono che l'intelligenza sia fissa. Perché se sei uno studente di entità, qual è il punto di fare i compiti o studiare se credi che ci sia poco che puoi fare per aumentare la tua intelligenza?

Quindi una ricchezza di ricerche dimostra costantemente che le convinzioni malleabili sono buone e le credenze fisse sono cattive. Ma cosa succede quando applichiamo questa stessa logica al dominio della bellezza fisica? Il problema qui è che nella società moderna la bellezza è un obiettivo eccessivamente idealizzato e in gran parte irraggiungibile per la maggior parte delle donne. Con abbastanza sforzo e persistenza, quasi chiunque può guadagnare buoni voti a scuola. Ma nessuna quantità di sforzo o di perseveranza può trasformare la donna tipica in immagini di bellezza photoshopping, irrealisticamente perfette che vedono ogni giorno in pubblicità, film e riviste. Detto questo, forse il messaggio che la bellezza è malleabile e può essere migliorata, porta le donne a concentrarsi troppo su sforzo e attenzione su questo irraggiungibile traguardo.

Per esplorare questa possibilità, io e i miei colleghi abbiamo condotto diversi studi che sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Social Cognition . Ad esempio, in uno studio abbiamo letto una storia che evidenziava (1) come la bellezza è malleabile e cambia significativamente nel corso della vita, (2) come la bellezza è fissa e non cambia molto nel corso della vita, o (3) una storia neutrale che non ha nulla a che fare con la bellezza. Abbiamo scoperto che le donne che leggono la storia della "bellezza è malleabile" in seguito hanno riferito più ansia riguardo al loro aspetto, erano più propensi a basare il loro senso di autostima sul loro aspetto e erano più interessate a ottenere la chirurgia plastica rispetto alle donne che leggevano l'altra due storie. Quindi, più queste donne pensavano di poter migliorare il loro aspetto, più erano preoccupate e ossessionate, fino al punto di considerare la chirurgia plastica! È interessante notare che gli uomini che leggono queste stesse storie non mostrano un aumento di questi problemi di aspetto, probabilmente perché gli standard di bellezza per le donne sono molto più idealizzati e irraggiungibili di quanto lo siano per gli uomini.

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Questi risultati suggeriscono che storie e film che comunicano un messaggio di bellezza malleabile possono in effetti mettere le donne in attesa di futuri problemi di apparenza. Per le donne che comprano questo messaggio, la bellezza è un miraggio in continua recessione. Più lavorano per raggiungere lo standard di bellezza idealizzato, più scivola dalla loro presa.

Così armato di questa conoscenza, cosa possiamo fare per combattere il messaggio della società che la bellezza è malleabile? Può sembrare controintuitivo convincere le ragazze che non c'è molto che possano fare per migliorare la loro bellezza, ma prove aneddotiche suggeriscono che un messaggio del genere potrebbe essere utile. Nel 2013, la modella di Victoria's Secret Cameron Russell ha fatto notizia quando ha affermato che la sua bellezza non era basata sul duro lavoro, ma sul fatto che aveva "vinto una lotteria genetica" e che "c'è ben poco che possiamo fare per trasformare il nostro aspetto . "Molte donne hanno reagito a questo messaggio affermando che era fonte di ispirazione e potenziamento. Quindi, meno enfatizziamo la malleabilità della bellezza, forse è più probabile che le ragazze e le giovani donne rivolgeranno la loro attenzione e i loro sforzi verso attività più sane.

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