Perché alcuni stress fanno bene a te

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La ricerca mostra che le prime esperienze di trauma possono disturbare la risposta allo stress del cervello, influenzando l'amigdala (il sistema di allarme del cervello), l'ippocampo (centro di memoria verbale), la corteccia prefrontale (il CEO del cervello e regolatore dello stress). Questi cambiamenti rendono le persone con troppi traumi precoci chimicamente più reattivi allo stress in generale come adolescenti o adulti. È come se queste prime esperienze negative alimentassero le nostre reazioni agli attuali fattori di stress. Detto questo, conosciamo tutti persone felici e di successo che hanno vissuto un'infanzia difficile, forse con un genitore alcolizzato, l'adozione o la perdita di un genitore. Ciò solleva la questione se sperimentare qualche stress possa effettivamente renderci più mentali.

Qualche cosa di buono per noi?

Alcuni ricercatori hanno suggerito che l'esposizione ad un livello moderato di stress che puoi padroneggiare, può effettivamente renderti più forte e più capace di gestire lo stress, proprio come un vaccino, che contiene una piccola quantità di bug, in grado di immunizzarti contro la malattia . La teoria della costituzione mentale di Richard Dienstbier (1989) suggerisce che sperimentare alcuni fattori di stress gestibili, con una ripresa nel mezzo, può renderci più mentali e fisici più duri e meno reattivi allo stress futuro. Una possibilità è che tali esperienze ci inducano a considerare i fattori di stress come più gestibili e diventano più abili nell'affrontarli.

Alcuni studi del professor Seery e colleghi dell'UCLA sembrano confermarlo. Hanno seguito un campione nazionale di soggetti per diversi anni, valutando quanto stress avevano vissuto nella loro vita, i loro recenti fattori di stress, così come i fattori di salute mentale e la soddisfazione della vita. I ricercatori hanno scoperto che:

"Le persone con una storia di alcune avversità durante la vita hanno riportato risultati migliori per la salute mentale e il benessere rispetto alle persone con una storia elevata di avversità ma anche a persone senza storia di avversità." (Seery et al., 2010, p 1025 )

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Le persone con molti traumi nel corso della vita hanno avuto la peggiore salute mentale e fisica, ma quelli con una storia di eventi avversi avversi (maggiori di zero) erano meno angosciati, avevano meno disabilità, meno sintomi di stress post-traumatico e maggiore quelli senza eventi di vita negativi. È importante sottolineare che le persone che hanno vissuto un po 'di avversità sono state le meno colpite dai recenti eventi di vita stressanti. I ricercatori hanno concluso che:

"Con moderazione, qualunque cosa non ci uccida può davvero renderci più forti." (Seery et al., 2010, p.1025).

Che dire dei pazienti con dolore cronico?

Ma questo era solo un risultato strano che potrebbe aver avuto qualcosa a che fare con il particolare campione che hanno usato? Si scopre che questo non era il caso. I ricercatori hanno trovato supporto anche per i benefici di un po 'di avversità in un campione di pazienti cronici di lombalgia. In uno studio su oltre 400 di questi pazienti (Seery, Leo, Holman e Silver, 2010), i partecipanti con i più alti livelli di eventi avversi della vita sono stati i più malati e i disabili complessivamente. Ma c'era anche un modello simile allo studio precedente. In altre parole, coloro che hanno vissuto esperienze di vita avverse (superiori a 0) hanno riportato meno disabilità e hanno utilizzato il sistema sanitario meno spesso di quelli senza avversità.

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Perché lo stress da esperienza (moderato) ci rende più difficili

I risultati di questi studi suggeriscono che alcune esperienze di stress potrebbero essere buone per noi, forse perché questo ci rende meno reattivi ai nostri eventi di vita attuali.

Ecco alcuni possibili motivi per cui:

• Forse sperimentare un po 'di stress ci rende più resistenti e più capaci di tollerare e adattarci alle difficoltà della vita.
• Passare attraverso un moderatore stressante (come trasferirsi o rompere un arto) può aiutarci ad apprendere nuove abilità (come la socievolezza o la pazienza) che possiamo applicare in età avanzata.
• Potremmo acquisire fiducia nella gestione dello stress. ("Se posso farlo, posso fare la prossima cosa difficile.")
• Potremmo avere meno probabilità di temere il cambiamento. Ad esempio, potremmo imparare che è giusto lasciare una relazione tossica o un cattivo lavoro e che possiamo sopravvivere e persino prosperare in seguito.
• Potremmo adottare un atteggiamento più positivo nei confronti dello stress in generale, sapendo come potrebbe aiutarci a crescere. La ricerca mostra che vedere il tuo stressante come un'opportunità di crescita ti aiuta a ottenere risultati migliori in attività di laboratorio stressanti (come parlare in pubblico) e in lavori stressanti (come le vendite).
• Le persone che riferiscono di non provare mai stress possono essere troppo avverse per assumersi rischi ragionevoli, rendendole meno propense a raggiungere i loro obiettivi nella vita e nelle relazioni.

_{Melanie Greenberg, Ph.D., è una psicologa praticante a Mill Valley, in California, ed ex professore di psicologia presso la California School of Professional Psychology. È un'esperta di stress, cervello e consapevolezza. Fornisce workshop, impegni linguistici e psicoterapia per individui e coppie. Appare regolarmente su programmi radiofonici e come esperto nei media nazionali. Svolge anche attività di coaching a distanza tramite internet. Il suo nuovo libro, The Stress-Proof Brain è ora disponibile.}

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