Lo immagino come un ragazzino piccolo e scarno che a volte cammina con la spavalderia delle scuole elementari. Lo immagino con capelli corti e scuri, occhi blu frenetici e una scheggia sulla spalla, non molto interessato alla scuola e non molto apprezzato dalla maggior parte dei suoi pari. Certo, queste sono solo le mie fantasie; il sistema di giustizia minorile protegge i bambini dalla frenesia dei media che i criminali adulti destano.
Nella vita reale, la quinta elementare della scuola elementare di Fort Colville, 11 anni, è stata condannata la scorsa settimana alla cospirazione per commettere un omicidio di primo grado. Un aiutante di quarto grado avrebbe acconsentito a puntare la pistola contro chiunque avesse tentato di intervenire nell'uccisione di una compagna di classe che era stata presa di mira perché era "noiosa". Le autorità scolastiche hanno successivamente scoperto una lista di altri sei colleghi che i congiurati volevano assassinare.
Fortunatamente, la trama è stata scoperta quando un alunno in quarta elementare ha detto a un dipendente della scuola di aver visto uno dei ragazzi giocare con un coltello su uno scuolabus. Le autorità scolastiche hanno scoperto un coltello, una pistola semi-automatica calibro 45 e una rivista piena di munizioni nello zaino di 10 anni. Durante un'intervista con il consigliere scolastico Debbie Rogers, l'undicenne le ha detto che lui e il suo amico avevano pianificato l'omicidio e che stava per pugnalare la ragazza a morte il giorno in cui la trama è stata scoperta. Mentre il team di difesa ha sostenuto con successo che il quinto selezionatore aveva una storia di sintomi del disturbo bipolare, apparentemente non erano in grado di dimostrare che mancava la consapevolezza delle potenziali conseguenze delle sue azioni.
La mia voce è più grande della tua
La maggior parte delle minacce fatte da bambini, adolescenti o adulti non viene eseguita; sono emessi per rabbia o disperazione. In effetti, molti di noi genitori ammetterebbero di emettere una o due minacce vuote (sarai terrorizzato per la vita se mai lo farai di nuovo!) Quando saremo arrivati alla fine della nostra corda o ci sentiremo impotenti in una situazione . La motivazione per la minaccia di un bambino è spesso la stessa.
Il desiderio di esercitare il controllo sul nostro ambiente sembra essere un drive umano integrato e i bambini imparano presto che le parole possono avere un sacco di peso. Il bambino di cinque anni che, nel mezzo di un battibecco da campo, dice al suo pari che "lo vuole morto" è molto più probabile che stia sperimentando potere e intimidazione piuttosto che avere un desiderio di morte serio contro la sua nemesi corrente. Ciò è particolarmente vero se il bambino non ha precedenti di problemi comportamentali e non ha parlato di rabbia.
Allo stesso tempo, una minaccia è una minaccia e ogni bambino che pronuncia uno dovrebbe sperimentare le conseguenze delle sue parole. Una prima elementare che dice a una compagna di classe che sta per ucciderla dovrebbe essere disciplinata anche se l'osservazione è stata fatta "come uno scherzo" o il bambino insiste sul fatto che "non lo intendeva". Prima i bambini imparano il potere delle parole, più velocemente impareranno a usarli saggiamente. Tuttavia, la punizione dovrebbe adattarsi al crimine; è difficile vedere come sospendere un bambino di 7 anni per mordicchiare la sua Pop-Tart nella forma di una pistola e poi dire "Bang! Bang! "Si adatta a qualsiasi strategia di gestione del rischio razionale.
Alcune minacce sono più grandi di altre
Allo stesso tempo, i bambini e gli adolescenti che fanno minacce hanno molte più probabilità di diventare violenti rispetto a quelli che non lo fanno. Indagini anonime di quasi 10.000 bambini di terza media hanno rivelato che i bambini che minacciavano i pari erano da tre a quattro volte più probabilità di diventare violenti e gli studenti che facevano frequenti minacce erano più propensi a eseguirli.
Naturalmente, non importa quanti anni (o giovani) un bambino, alcune minacce dovrebbero essere prese più seriamente di altre. Per esempio, diciamo che un bambino minaccia di portare una pistola a scuola. Questa non è solo una osservazione seria, solleva domande a cui è necessario rispondere.
Ci sono pistole nella casa del bambino? Questo bambino ha accesso a loro? Il bambino è strettamente sorvegliato? Cosa dicono i genitori delle osservazioni e / o dei comportamenti dei loro figli; lo prendono sul serio?
Considera il contesto
L'undicenne condannato per aver pianificato di uccidere il suo compagno di classe ha esibito molti altri comportamenti problematici. Questo è vero per la maggior parte dei bambini / adolescenti che seguono una minaccia violenta. Proprio come ci sono alcuni aspetti di una minaccia che dovrebbe sollevare l'allarme diretto a una persona specifica, coinvolgendo un piano specifico, vi sono comportamenti in atto che dovrebbero alzare la posta in termini di necessità di un intervento rapido.
Mentre noi psicologi siamo notoriamente poveri nel predire il comportamento futuro, i migliori indizi che abbiamo ancora come nell'esaminare il comportamento passato della persona. È più probabile che un bambino con una storia di comportamento violento o aggressivo esegua le sue minacce e sia violento. Ciò è particolarmente vero quando sono presenti altri indicatori, come ad esempio:
Quindi ora cosa facciamo?
Una seria minaccia non dovrebbe mai essere liquidata come chiacchiere o manovre per attirare l'attenzione. I bambini dovrebbero essere incoraggiati a segnalare minacce verbali di violenza e genitori, insegnanti o altri adulti dovrebbero parlare immediatamente con un bambino che ne ha rilasciato uno. Se il bambino continua a esprimere pensieri o piani violenti, deve essere immediatamente valutato da un professionista della salute mentale specializzato nel lavoro con bambini e adolescenti. Se si tratta di un reato per la prima volta, le conseguenze dovrebbero essere determinate dai fattori di rischio che contano – la natura e la gravità della minaccia e l'età del bambino, il comportamento passato, la personalità e gli stressanti correnti – e non i fantasmi delle sparatorie precedenti o un ambizioni del politico.
