Ho pensato di condividere con voi le parti del mio libro, Adolescent Assessment, che i lettori hanno trovato le più interessanti. Uno degli argomenti più popolari era i meccanismi di difesa. Anna Freud (1958), figlia di Sigmund, credeva che le persone si difendessero dall'ansia con meccanismi di difesa. Come avrete appreso nella psicologia introduttiva, i freudiani credono che i conflitti interni causino ansia. Per ridurre questa ansia, le persone impiegano difese psicologiche.
Dopo molti anni di osservazione di bambini, adolescenti e adulti e nonostante la mia formazione scientifica estremamente rigorosa, ho concluso che c'è un merito per le osservazioni freudiane. Mentre non credo che Sigmund Freud fosse Dio e non mi definiresti mai un freudiano, credo che fosse un uomo molto intelligente e un astuto osservatore. Intendo quale genitore di un bambino piccolo può negare fasi orali, anali e falliche?
Ma, quello che Anna Freud chiamava "difese", chiamerei stili di coping. Piuttosto che una serie di conflitti dell'ego da risolvere, penso che i bambini nascano con i temperamenti e questi temperamenti si trasformino in stili di coping. Prendiamo ad esempio la regressione. La regressione è un comportamento comune nei bambini e negli adolescenti. Un bambino in età prescolare che perde una tata potrebbe tornare a bagnare il suo letto. Un giovane adulto che lotta per l'indipendenza può tornare a vivere con i genitori diverse volte prima di diventare completamente autosufficiente. Che ne dici di negazione? Gli adolescenti sono esperti di negazione. Negano la loro stessa mortalità. Quando ero un adolescente, non avrei mai pensato che avrei avuto un incidente d'auto. Questo è successo solo ad altre persone. Anche gli adolescenti pensano di non aver bisogno di contraccezione o di non ottenere gli STD. Molti dei miei studenti universitari mi hanno detto che non parlano nemmeno di protezione o malattie sessualmente trasmissibili con i loro partner. Presumono solo che questo non accadrà.
Il ritiro e l'evitamento riducono efficacemente l'ansia sociale, almeno a breve termine. Per molti ragazzi timidi, è molto più facile interagire con il computer che andare a una festa. Razionalizzando le cose, i ragazzi possono spiegare qualsiasi cosa. Un tempo il cane mangiava il lavoro a casa. Oggi i compiti vengono annullati perché la stampante si è rotta. Lo spostamento è un ottimo modo di incolpare gli altri per il proprio comportamento. Gli adolescenti sono sempre arrabbiati con i loro genitori. Tutto ciò che è sbagliato nel mondo è colpa dei loro genitori, ad esempio la guerra, la povertà, l'ingiustizia. Dopo essere stato incolpato di tutte le ingiustizie del mondo, ho semplicemente detto a mio figlio: "Vorrei essere così importante o potente. Sono solo una persona piccola. "L'ascetismo è probabilmente il mio preferito. Questo comportamento da monaco è particolarmente comune negli studenti universitari. Gli asceti non hanno bisogni fisici. Possono stare svegli tutta la notte studiando e non hanno mai bisogno di dormire o mangiare.
Non tutti gli stili di coping sono disadattivi. In effetti, alcuni sono molto adattivi. Prendere la sublimazione, ad esempio, incanalare la rabbia in una partita di basket può essere un meccanismo di coping molto efficace. E ogni stile di coping è solo disadattivo quando danneggia il funzionamento sociale o lavorativo. A volte tutti si sentono soli. Ma un cliente era così timido che si ritirò da scuola, si chiuse nella sua stanza, divenne fobica della scuola, smise di andare a scuola e sviluppò un brutto caso di colite. Ora, da adulta, non può uscire di casa per andare al negozio di alimentari. Quindi, come fa un professionista a determinare quando uno stile di coping è diventato disadattivo? Un modo è quando ritirarsi in camera da letto interferisce con la vita quotidiana, come andare a scuola. Un altro modo per giudicare la gravità clinica di un sintomo consiste nel valutare la frequenza, l'intensità e la durata. Quanto spesso succede? Quanto è forte il comportamento problema? E quanto è durato? Ovviamente, stare a casa con Ben e Jerry's in un occasionale venerdì sera è molto diverso dal singhiozzare ogni giorno per dormire.
Per concludere, gli adolescenti affrontano alcuni modi interessanti che sono simili a quelli che Anna Freud chiamava meccanismi di difesa: regressione, negazione, ritiro, razionalizzazione, spostamento, ascetismo e sublimazione. Sulla base di molti anni di esperienza, penso che questi stili di coping si evolvono dai temperamenti innati piuttosto che dai conflitti dell'ego. I bambini timidi tendono a ritirarsi. Ma gli stili di coping non sono né ergastoli né necessariamente disadattivi. Un bambino timido può diventare un adulto fiducioso.
Questo è tutto per oggi. Ho assunto le difese freudiane da una prospettiva evolutiva e psicologica sociale. La prossima volta assumerò il concetto freudiano di catarsi. La catarsi è vera? Rimanete sintonizzati.
Freud, A. (1958). L'ego e i meccanismi di difesa. New York: International Universities Press.
