Di recente mia figlia ha avuto un bambino, il che significa che ora ho due belle nipotine. Sono, ovviamente, molto felice ed entusiasta del nuovo membro della famiglia. Ma sono anche più preoccupato per un certo numero di cose. Mi preoccupo per lo stato del mondo. Mi preoccupo che le mie nipoti possano godere di una vita lunga, sana e felice. Mi preoccupa che mi succeda qualche disastro e non sarò in giro per vederli crescere. Mi preoccupo se, nonostante i miei migliori sforzi, potrei non avere una relazione positiva e reciprocamente soddisfacente con loro.
Insegno corsi di sviluppo e trascorro parecchio tempo a lezione parlando delle gioie e delle frustrazioni delle relazioni intergenerazionali. Occasionalmente gli studenti discutono il ruolo centrale che i loro nonni svolgono nelle loro vite. Dicono di avere stretti rapporti con loro. Quando viene chiesto di elencare le persone che contano di più nella loro vita, i miei studenti classificano i nonni dopo amici, amanti, genitori e fratelli. Anche se questo non è necessariamente problematico, mi trovo, un po 'ansiosamente, a voler essere una presenza importante nella vita delle mie nipoti. Essendo una donna ragionevolmente fiduciosa con una carriera, relazioni soddisfacenti, interessi e hobby, sono sorpreso dalla mia ansia. Non ricordo i miei nonni che si preoccupano della natura della loro relazione con me.
Nella mia lotta per capire come essere una nonna, ho intervistato un certo numero di altre nonne e ho letto la ricerca sulla nonnina. Mentre la ricerca in questo settore è piuttosto scarsa, i risultati suggeriscono che un rapporto soddisfacente con i nonni ha molte conseguenze positive per i nipoti. La ricerca indica anche che non ci sono chiare aspettative di ruolo per i nonni. Come altri ruoli sociali, il ruolo della nonna è culturalmente modellato e basato sul contesto sociale in cui è giocato. Quel ruolo contemporaneo dei nonni è stato complicato dall'aumento delle famiglie monoparentali, dalla crescita dell'occupazione dei genitori e dal costo elevato dell'assistenza all'infanzia di qualità. Un cambiamento sociale così rapido e irrevocabile ha influito sul ruolo vissuto delle nonne. Infatti, un numero crescente di nonne stanno diventando i custodi dei loro nipoti. Le statistiche indicano che più di 7 milioni di bambini americani vivono in case con nonni, milioni di nonni di solito nonne forniscono cure regolari per i loro nipoti. I ricercatori evoluzionisti ci dicono, infatti, che questo fatto storico potrebbe essere stato storicamente significativo. Secondo Kristen Hawkes dell'Università dello Utah, le nonne hanno svolto un ruolo cruciale nell'evoluzione delle relazioni umane. Lei suggerisce che la cooperazione sociale fornita dalle nonne potrebbe essere stata la chiave per l'evoluzione degli umani. In effetti, le nonne sono state a lungo il collegamento chiave nel comportamento pro-sociale.
In uno studio iniziale, Apple (1956) ha esplorato il ruolo sociale dei nonni da una prospettiva interculturale. Scoprì che le relazioni tra i nonni e i loro nipoti variavano a seconda del ruolo e dello status degli uomini e delle donne più anziani. Nelle società in cui gli anziani possedevano un notevole potere e prestigio, i loro rapporti con i nipoti tendevano a essere più formali e distanti. Nelle società in cui genitori e figli hanno relazioni più ugualitarie, le relazioni tra nonni e nipoti tendono ad essere più calde e più indulgenti. Le nonne europee-americane sembrano preferire il ruolo di compagni ai loro nipoti. Preferiscono non disciplinare i nipoti. Le nonne di altre società, come ad esempio Taiwan, si considerano caregivers e esprimono più conforto nel disciplinare i nipoti.
Il ruolo contemporaneo della nonna passa da mentore e amico a badante. Neugarten e Weinstein (1964) hanno condotto uno dei primi studi psicologici sulle nonne. Descrivevano cinque modelli generali di genitorialità (formale, ricerca del piacere, surrogato, genitore, distante e fonte di informazioni sulla famiglia). Recenti studi negli Stati Uniti hanno scoperto che l'etnia e la cultura modellano il ruolo dei nonni, specialmente delle nonne. Le nonne ispaniche e afro-americane, ad esempio, tendono ad essere più coinvolte nella vita quotidiana dei loro nipoti. Le nonne europee americane, al contrario, tendevano a considerarsi l'amico e il mentore del loro nipote.
Indipendentemente dalla struttura del ruolo, essere una nonna richiede una ricostruzione dell'identità. Il cambiamento e l'adattabilità sono possibili, secondo Gergen (1991) il sé ha la capacità di adattarsi alle mutevoli esigenze sociali e culturali. Nonostante gli stereotipi di anzianità delle nonne, gli studi hanno anche scoperto che le donne si divertono nel ruolo della nonna, che li fa sentire più giovani e più impegnati con la vita. Coloro che adottano un'identità grand-parenting più positiva sperimentano un maggiore senso di benessere e sentono un senso più profondo di significato e scopo nella vita. Diventare una nonna ha il potenziale per il rinnovamento, la continuità, l'autorealizzazione e la crescita personale.
Prima o poi la maggior parte delle donne diventeranno nonne. Delle donne che hanno figli, il 94% diventano nonni. Il 75% di tutti gli adulti diventa nonno. La maggior parte delle donne diventano nonne tra i quaranta e i quaranta, trascorrono un terzo della loro vita da nonna. Il periodo di mezza età è anche un momento della vita in cui molte donne hanno maggiori opportunità di libertà e crescita personale. E 'un momento in cui le donne possono finalmente mettere da parte la "tirannia del dovuto", come ha detto Karen Horney (1968) e seguire i loro desideri e desideri interiori. In che modo diventare una nonna influenza la libertà e l'indipendenza della vita di mezzo? Nel mio caso, posso affermare che il tempo che trascorro con le mie adorabili nipotine è uno dei modi più soddisfacenti e divertenti per passare un pomeriggio, anche se non tutti i pomeriggi. Indipendentemente dalla costruzione personale e culturale del ruolo della nonna, la costruzione di relazioni soddisfacenti con i propri nipoti è fondamentale per la felicità e il benessere di ogni nonna. Ha approfondito la mia felicità e addolcito la mia vita.
