Ecco un'osservazione interessante: Muammar Gheddafi, Hosni Mubarek e persino Saddam Hussein non hanno nemmeno fatto la lista dei leader più corrotti del mondo. Quando si tratta di corruzione, abusi di potere e malvagità, questi ragazzi non sono nella stessa categoria di Pol Pot della Cambogia, Kim Jong-Il della Corea del Nord (o peggio ancora, suo padre, Kim Il, Sung), figuriamoci Hitler o Stalin. Perché così tanti leader corrotti e orribili?
Molto di questo ha a che fare con la nostra storia evolutiva. Essendo animali sociali, siamo "programmati" per cercare di guidare e di essere guidati. Tutti gli animali altamente sociali – scimmie, lupi e umani – sono governati da gerarchie di dominanza. Siamo tutti fin troppo facilmente "in fila" e seguiamo quelli riconosciuti come leader. Gli studi di obbedienza di Stanley Milgram illustrano questa tendenza a eseguire "ciecamente" gli ordini di un'autorità, anche quando ciò significa scioccante e potenzialmente dannoso per una vittima innocente.
Lo studioso di leadership, Jean Lipman-Blumen, ha studiato ciò che lei chiama leader tossici. I leader tossici sono quelli i cui "comportamenti distruttivi e caratteristiche personali disfunzionali generano effetti velenosi seri e duraturi … su quelli che guidano". I leader tossici lavorano per i loro fini egoistici e di solito lasciano seguaci "peggio di quanto hanno trovato noi". cattivi leader a causa della nostra fede intrinseca nei leader e il nostro desiderio di essere protetti da loro.
Inoltre crediamo facilmente che i leader siano in qualche modo speciali. Mettiamo i nostri leader su un piedistallo – quello che Jim Meindl chiama il nostro "Romance of Leadership", e a volte chiudiamo un occhio sul comportamento scorretto del leader. Il vero problema si verifica quando il leader inizia a credere che lui o lei (anche se il numero di orribili donne leader è pochi) è davvero speciale e "al di sopra della legge".
Abbiamo una sorta di apatia nei confronti dei leader. Noi tolleriamo volentieri il loro comportamento scorretto e spesso li seguiamo senza fare domande. Il leader tossico appare inizialmente come un apparente eroe o salvatore, ma presto inizia a scivolare nella corruzione. Questo è certamente il profilo dei leader recentemente rovesciati.
L'unica difesa contro i leader corrotti è di opporsi a loro. Ma questo è più facile a dirsi che a farsi. Stiamo vedendo che si è giocato sulle varie rivoluzioni in Medio Oriente e Nord Africa. Purtroppo, ci vogliono migliaia di persone che intraprendono azioni eroiche, per dire "basta abbastanza" e rischiano la vita e la vita delle loro famiglie nel farlo.
Il trucco è di scegliere inizialmente i leader con carattere, che non cederanno alla tentazione del potere. Ma i seguaci devono anche essere vigili: non essere compiacenti e mettere in discussione le azioni e le motivazioni del leader. Questo è l'unico modo per evitare di essere controllati e soppressi dai leader corrotti.
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