Requiem Per un sonnambulo

Una famiglia cerca aiuto dopo il tragico annegamento di un sonnambulo.

Mike e Patrice Zimmerman

Fonte: famiglia Zimmerman, usata con permesso

Solo cinque mesi dopo la pubblicazione del mio memoriale, “Sleepwalker: The Mysterious Makings e recupero di un sonnambulo”, ho ricevuto un messaggio privato di Facebook:

• Quanto tempo dovrebbero allattare le madri?
• Gli adolescenti non sono solo macchine per prendere rischi
• Adolescenza ed elaborazione emozione dolorosa
• The Drama of the Gifted Child: Parte 2
• Età adulta emergente: The Twenty-Something Stage of Life

Cara signora Frazier,

Mi sento in dovere di scriverti dopo aver letto il tuo libro. La mia famiglia e io siamo alla ricerca di risposte dopo che la mia matrigna [Patrice Zimmerman] è morta il 15 dicembre 2015. Non abbiamo ancora una sentenza da parte della polizia, ma crediamo che fosse sonnambula. Se non ti dispiace, mi piacerebbe condividere la nostra storia.

Una settimana prima di Natale, ho ricevuto una telefonata da mia sorella Erika, che vive a Troy, New York. Mi ha detto che mancava la nostra matrigna. Mio padre, Michael, era in Florida all’epoca e Patrice era a casa loro a Latham, a New York.

• Perché essere un attivista fa bene al tuo ragazzo
• Perché insegnare ai bambini a risolvere i problemi può ridurre il bullismo
• Prevenire le riprese di massa: esaminare le soluzioni
• Recupero del talento perduto dei milioni
• Il nostro amore per lo sport come regressione personale

Le cose si sbrogliarono rapidamente mentre mio padre chiamava la polizia quando non poteva raggiungerla per il check-in giornaliero alle 6:45. La polizia ha trovato del sangue nel seminterrato, sul pianerottolo in fondo alle scale. Sembrava che fosse caduta a testa in testa mentre stava per salire le scale.

Da quello che abbiamo messo insieme, rimase lì per un po ‘, andò di sopra e poi di nuovo a letto. Poi si alzò, mangiò e uscì di casa alle 4:30 del mattino (il vicino ha una macchina fotografica nella loro casa). Era a piedi nudi, in pigiama, senza borsa, senza telefono e senza occhiali. Ha guidato per 15 minuti fino a Waterford, dove normalmente faceva il kayaked.

Le telecamere all’altra estremità del suo viaggio mostravano che era sola. Ha spinto la sua auto in un punto in cui spesso parcheggiava durante il kayak. E quello fu l’ultimo che vediamo di lei.

Patrice mancava 24 ore prima che la polizia la trovasse nel fiume Hudson. Patrice era un tipo di persona vibrante e mezzo pieno di vetro. Aveva tutto pronto per il giorno dopo e stava facendo piani per le prossime vacanze natalizie.

L’autopsia non ha mostrato lesioni cerebrali traumatiche [dalla caduta] o altri problemi di salute e il rapporto tossicologico è risultato negativo per alcol, droghe o pillole.

Ma Patrice era un sonnambulo da molto tempo. Aveva 59 anni quando morì. Secondo mio padre, i suoi episodi di sonnambulismo sono accaduti diverse volte al mese. Non si faceva mai male, non usciva mai di casa e certamente non guidava mai … L’unica conclusione che potemmo fare fu che dormiva. Ma come ha potuto non svegliarsi quando ha colpito l’acqua fredda o quando ha colpito la testa? Un medico del sonno ha incontrato la polizia e ha detto che il sonno è così profondo, è normale non svegliarsi.

Mentre cerchiamo di avvolgere la nostra mente su quello che è successo, il tuo libro è stato una storia che ha aperto gli occhi. … Mi piacerebbe ogni pensiero che hai. Grazie, Lori Mayer

Avendo sofferto di sonnambulismo (chiamato anche sonnambulismo) e di terrore notturno (una condizione separata spesso associata a sonnambulismo) per 20 anni, ho pianto mentre leggevo il messaggio di Lori. Le parassomnie sono disturbi caratterizzati da eventi distruttivi che si verificano durante l’entrata nel sonno, durante il sonno o durante l’eccitazione dal sonno quando il sistema nervoso centrale attiva i sistemi scheletrico, muscolare e / o nervoso in modo indesiderato.

Il mio sonnambulismo è iniziato nell’adolescenza nello stesso sobborgo in cui Patrice Zimmerman risiedeva al momento della sua morte, Latham.

Sono guarito da entrambi i miei disturbi del sonno (una notte alla volta), ma avrei potuto morire in molte occasioni. Crescendo, temevo il letto e sviluppavo l’insonnia cronica. Quando sono maturato, stanchezza e vergogna hanno colorato ogni aspetto della mia vita. Mi sono auto-medicato con l’alcol e ci sono state notti in cui non sapevo se mi stavo svegliando da un blackout o da un episodio di terrore sonnambulico / notturno. Dopo essere diventato sobrio a 25 anni, la gravità e la frequenza dei miei episodi di parasomnia sono aumentate. A 30 anni mi sono fatto male mentre stavo sonnambando e alla fine mi sono arreso a una clinica del sonno e alla terapia. La maggior parte dei sonnambuli cerca aiuto solo dopo aver fatto del male a se stessi o a qualcun altro.

I pericoli del sonnambulismo sono ridotti al minimo, persino banalizzati nella nostra cultura. Da adolescente, nella mia casa d’infanzia, una volta ho saltato giù dal letto durante un episodio di terrore sonnambulico / notturno, sono corso verso le scale e ho perso il primo passo dal nostro atterraggio del secondo piano. Mi sono svegliato in caduta libera, e se non fosse stato per mio fratello, che mi aveva sentito urlare e correva su per le scale due alla volta per prendermi, mi sarei buttato giù per tutto il tragitto.

Un’altra volta, da giovane attrice a New York, ho sognato che un topo mi si era arrampicato sul braccio; Terrorizzato, dormo, ho attraversato l’enorme distesa di un salotto nell’Upper West Side, risvegliandomi proprio mentre stavo per buttarmi fuori da una finestra aperta del quinto piano. Ero solo, e se fossi caduto nella mia morte, le mie azioni sarebbero state interpretate come un suicidio … come 25 anni dopo la morte di Patrice veniva considerata un possibile atto di autodistruzione.

Quando ho parlato per la prima volta con Lori al telefono, la sua voce era densa di lacrime represse. Abbiamo esaminato i dettagli della notte della morte di Patrice. Più ascoltavo, più concordo con l’opinione della famiglia che, nel suo stato di sonnambulismo, Patrice aveva probabilmente deciso di andare in kayak. Ha tenuto il suo kayak nel seminterrato. Patrice non ha portato il kayak sulle scale del seminterrato, ma probabilmente ha immaginato di farlo. Quelle scale girarono in fondo con un atterraggio di un gradino sul quale apparentemente inciampò. È lì che la polizia ha trovato tracce di sangue insieme ai suoi occhiali rotti.

La sua auto è stata trovata al Peebles Island State Park, dove lei e sua figlia Katie hanno spesso fatto il kayak. “Patrice non ha mai guidato senza occhiali,” mi ha detto Lori, con voce rotta, “eppure ha guidato per 15 miglia da Latham a Waterford senza di loro quella notte.” Anche la madre di Lori era morta improvvisamente, in un incidente stradale, quando Lori era 25 anni.

“Sono così dispiaciuto per la tua perdita,” ripetei, “tuo padre dev’essere veramente sotto shock.”

“Lo è,” sussurrò tristemente. Essere stato lontano durante la morte della moglie è stato particolarmente difficile da sopportare per Michael. Anche all’interno della comunità medica, c’è poco riconoscimento della gravità delle parassiti.

Il primo studio nazionale sul sonnambulismo è stato pubblicato nel 2012 dai ricercatori della Stanford University. Quasi un terzo degli americani passerà il sonno durante la loro vita. Il sonno disordinato spesso si svolge nelle famiglie, ma non è chiaro se la condizione sia genetica, il comportamento appreso, il risultato di qualche forma di trauma o una combinazione di tutti e tre.

Il dott. Mark Mahowald, co-fondatore del centro di ricerca sui disturbi del sonno, Sleep Forensic Associates e professore di neurologia in pensione presso la University of Minnesota Medical School, è stato un ricercatore partecipante allo studio di Stanford. Descrive la fisiologia in parole povere: “Il cervello di un sonnambulo è mezzo sveglio e mezzo addormentato. La parte del cervello responsabile del movimento fisico è attiva, mentre la parte del cervello responsabile del funzionamento esecutivo è addormentata. Pertanto, il sonnambulo può svolgere attività che richiedono un’agitazione straordinaria, anche ferendo se stessi o gli altri, senza essere colpevoli per le loro azioni. ”

Mahowald ei suoi associati hanno coniato il termine medico, parassitemia pseudo-suicidio, per aiutare a educare professionisti che regolarmente diagnosticano erroneamente la morte per sonnambulismo come suicidio – con conseguenze sociali, religiose e finanziarie spesso devastanti per i propri cari. Le compagnie di assicurazione sulla vita e le compagnie di assicurazione per le cure a lungo termine spesso non pagheranno sulle polizze se il decesso viene dichiarato suicidio o tentato il suicidio.

Patrice Zimmerman non aveva una polizza di assicurazione sulla vita. Tuttavia, la famiglia sentì fortemente che lei morì mentre il sonnambulismo e non voleva che la sua memoria fosse offuscata da suggerimenti di suicidio.

Dieci mesi dopo la morte di Patrice, Lori mi ha mandato un messaggio. Il medico legale aveva finalmente stabilito: “Asfissia dovuta all’annegamento in accordo con il sonnambulismo”. Piansi e chiamai il dottor Mahowald, desiderando ardentemente di parlare con qualcuno che comprendesse la profondità e il mix dei miei sentimenti. “Tanto di cappello al medico legale e al medico del sonno che ha esaminato il caso della signora Zimmerman”, ha detto. “Così spesso, anche gli specialisti del sonno sanno solo dell’apnea notturna e non hanno la minima idea del sonnambulismo.” Ecco perché crede che ci siano più morti di quanti ne rendiamo conto – in particolare quelli che si verificano in circostanze strane, come le persone che scompaiono dalle navi da crociera o cadendo dalle altezze nel cuore della notte, non sono i suicidi ma il risultato del sonnambulismo. Anche con l’opinione del medico legale, Chris Chapman, figlio biologico di Patrice, ritiene che la sua morte sia stata un tragico incidente.

Dopo 20 anni estenuanti, isolanti e spesso terrificanti come attivo sonnambulo, ho trovato l’aiuto di cui avevo bisogno. Attraverso, prima, diagnosi e trattamento con una clinica del sonno accreditata, e successivamente attraverso un mix attivo di terapia ipnotica, nutrizione, agopuntura, Reiki, meditazione, neurofeedback e scrittura, ho tenuto a bada i miei disturbi del sonno. Il mio cuore va alla famiglia di Patrice nella loro perdita, eppure tutte le condoglianze nel mondo non possono riportare Patrice indietro. La mia speranza è che continuando a raccontare la mia storia e incoraggiando altri sonnambuli recuperati a dire la loro, potremmo rompere il ciclo di negazione e ignoranza che può letteralmente letteralmente uccidere.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato nell’Albany Times Union.