A Newtown e alla fine del mondo

Quando ho iniziato a pensare ai post del blog per questo mese mi è sembrata una scelta ovvia: sarebbe stata una settimana fantastica per scrivere sulla psicologia della fine del mondo. Sai, prendi un po 'di divertimento al doomsday del 12/21/12, esplora la psicologia di come le persone affrontano previsioni terribili che rimangono insoddisfatte e così via.

Ma quello era prima delle orribili scolaresche a Newtown, nel Connecticut, lo scorso venerdì. È stato difficile pensare a qualcos'altro da allora, e scrivere un pezzo snello come il mondo-come-lo-conosciamo-it ha rapidamente perso il suo fascino.

Naturalmente, non mancano nemmeno le domande psicologiche da porsi all'indomani di Newtown.

Domande che circondano la psicologia anormale di coloro che commetterebbero tali atrocità. A proposito di come parlare delle riprese con i nostri bambini. Per quanto riguarda i pericoli della descrizione di tali crimini in termini disposizionali facili da digerire (cioè gli atti di una persona malvagia), un cop-out semplicistico che ci mette in difficoltà per discussioni e dibattiti più sostanziosi. O sul perché ci vuole un singolare evento di alto profilo per avere un impatto sulle persone quando il lento lasso di morti per armi da fuoco di bambini che hanno afflitto particolari città in questo paese per un po 'ora non sembra averlo fatto.

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Ma non posso davvero portarmi a scrivere un intero post sul blog su nessuno di questi problemi. Sono speso Emotivamente, intellettualmente e in altro modo. Leggere tutto ciò che tutti gli altri hanno scritto sull'argomento – e, forse ancora di più, alcuni incredibili commenti dei lettori che seguono – mi ha sfinito.

E poi mi sono reso conto. Forse le due storie, Newtown e la presunta fine del mondo, hanno più in comune di quanto non avvenga per la prima volta, almeno quando si tratta delle intuizioni che offrono sulla natura umana.

Questa realizzazione è arrivata mentre rileggo il capitolo di apertura di When Prophecy Fails , scritto più di 50 anni fa dallo psicologo sociale Leon Festinger e colleghi. Nel libro, i ricercatori documentano la storia affascinante di un gruppo di abitanti del Midwest che abbandonarono la maggior parte dei possedimenti e delle relazioni mondane per prepararsi a un'alluvione che credevano avrebbe messo fine al mondo il 21 dicembre 1954. Il gruppo si aspettava di essere salvato prima da un nave dallo spazio, e il libro traccia la ginnastica psicologica che i membri si sottopongono a se stessi per mantenere una parvenza di sanità mentale come la loro profezia non è soddisfatta.

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Il libro merita una lettura alla luce della convergenza di alcune nuove previsioni del giorno del giudizio che presumibilmente convergono sul calendario per domani (o, piuttosto, sono state opportunamente modificate per convergere improvvisamente domani). Ma è anche un suggerimento perspicace di come rispondiamo a eventi meno extraterrestri che ci circondano.

Ecco le linee di apertura del libro:

Un uomo con convinzione è un uomo difficile da cambiare. Digli che non sei d'accordo e lui si allontana. Mostragli fatti o figure e lui interroga le tue fonti. Appello alla logica e non riesce a vedere il tuo punto.

Abbiamo tutti sperimentato l'inutilità di provare a cambiare una forte convinzione, specialmente se la persona convinta ha qualche investimento nella sua fede. Conosciamo la varietà di ingegnose difese con le quali le persone proteggono le loro convinzioni, riuscendo a tenerle incolume attraverso gli attacchi più devastanti.

Ma l'intraprendenza dell'uomo va oltre la semplice protezione di una credenza. Supponiamo che un individuo credi qualcosa con tutto il suo cuore; supponiamo inoltre che abbia intrapreso azioni irrevocabili a causa di esso; infine, supponiamo che gli vengano presentate prove, prove inequivocabili e innegabili, che la sua convinzione è errata; cosa accadrà? L'individuo emergerà frequentemente, non solo incrinato, ma ancor più convinto della verità delle sue convinzioni che mai. Anzi, potrebbe persino mostrare un nuovo fervore nel convincere e convertire altre persone nella sua visione.

Sarà interessante vedere i diversi modi in cui questa tendenza si manifesta per i doomsdayers che vengono il sorgere del sole il 22/12/12. Ma non sarà molto diverso dall'abilità degli altri americani di rispondere, per esempio, a un grafico dei paesi sviluppati che tracciano il numero di armi per numero di omicidi e conclude, ah, vedo il problema; abbiamo bisogno di più armi nelle nostre case, uffici, centri commerciali, cinema e scuole .