Le origini del paradiso e dell'inferno

Il mito di Er di Platone influenzò molto il successivo pensiero religioso e filosofico, fino a includere la nostra stessa idea di paradiso e inferno.

Er fu ucciso in battaglia ma tornò in vita 12 giorni dopo per raccontare la vita di ciò che aveva visto. Durante questi 12 giorni, la sua anima andò in un prato con quattro aperture, due nei cieli sopra e due nella terra sottostante.

I giudici sedevano in questo prato e ordinavano le anime buone attraverso una delle aperture nei cieli e quelle cattive giù attraverso una delle aperture nella terra. Nel frattempo, anime pulite e brillanti fluttuavano verso il prato dall'altra apertura verso il cielo, e le anime impolverate e consumate salivano sul prato dall'altra apertura sulla terra.

Ogni anima era tornata da un viaggio di mille anni, ma mentre le anime pulite e brillanti parlavano allegramente di ciò che avevano goduto nei cieli, le anime impolverate e consumate piansero a ciò che avevano sopportato nel sottosuolo. Le anime che avevano commesso crimini atroci, come quelli di tiranni o assassini, non potevano salire sul prato e condannate all'eternità nel sottosuolo.

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Dopo sette giorni nel prato, le anime hanno viaggiato per altri cinque giorni fino al fuso della Necessità, un raggio di luce intensamente brillante che si estende nei cieli e che tiene unito l'universo. Alle anime è stato quindi chiesto di venire avanti uno per uno e scegliere la loro prossima vita da un puzzle sparso di vite umane e animali. Non avendo conosciuto i terrori degli inferi, la prima anima scelse frettolosamente la vita di un potente dittatore, solo per scoprire che era destinato a divorare i propri figli, tra molti altri mali. Sebbene fosse stato virtuoso nella sua vita precedente, la sua virtù era nata per abitudine piuttosto che per filosofia, e quindi il suo giudizio era scarso. Al contrario, le anime che avevano conosciuto i terrori degli inferi sceglievano spesso una vita migliore, più virtuosa, ma non facevano altro che una dura esperienza. Così, molte anime hanno scambiato un buon destino per un male o un male per un bene, e così via per l'eternità. L'anima dell'astuto Ulisse, che fu l'ultimo a venire fuori, cercò la vita di un uomo privato senza preoccupazioni. Questo lo ha trovato facilmente, mentendo e trascurato da tutti gli altri.

Dopo aver scelto la loro prossima vita, le anime viaggiarono attraverso la pianura ardente di Oblivion e si accamparono presso il fiume dell'oblio. Ad ogni anima era richiesto di bere dalle acque del fiume per dimenticare ogni cosa, ma le anime che non erano state salvate dalla saggezza bevevano più di quanto fosse strettamente necessario. Nella notte, mentre dormivano, le anime si alzarono come stelle per rinascere nelle loro vite scelte. Mentre lo facevano, Er aprì gli occhi e si ritrovò disteso sulla pira funebre.

Neel Burton è autore di The Meaning of Madness , The Art of Failure: The Anti Self-Help Guide, Hide and Seek: The Psychology of Self-Deception e altri libri.

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Fonte: Neel Burton