I modelli comportamentali che creano dipendenza possono essere visti come sintomi di processi decisionali che non tengono conto delle conseguenze a lungo termine delle azioni (Verdejo-Garcia, et al., 2018). Questi errori di pensiero possono ostacolare i tentativi di mantenere l’astinenza. Quanto segue descrive diverse componenti del processo decisionale che sono compromesse nel contesto della dipendenza.
1. Altamente sensibile alla ricompensa. La sensibilità alla ricompensa è un tratto della personalità che aumenta la vulnerabilità di una persona alla dipendenza. La sensibilità alla ricompensa è definita come la tendenza a cercare esperienze eccitanti, piacevoli e nuove. E come ogni tratto di personalità è più del 50 percento determinato dall’eredità. Le persone che cercano esperienze ad alta sensibilità sono più vulnerabili all’abuso di sostanze (Shulman et al., 2016). Ad esempio, i cercatori di sensazioni elevate tendono a percepire più benefici e meno rischi nel bere rispetto ai cercatori di basse sensazioni.
2. La dipendenza come disturbo dell’autocontrollo. L’autocontrollo può essere definito come la scelta in base a obiettivi a lungo termine piuttosto che a quelli immediati. Per la maggior parte, i comportamenti impulsivi sono controproducenti in termini di obiettivi importanti delle persone. La ricerca mostra che l’impulsività è più alta nelle persone con disturbi di uso di sostanze rispetto a quelli senza (Bickel, et al., 2014). I tossicodipendenti non riescono ad avere una valutazione adeguata di ricompense lontane e spesso finiscono per agire contro il loro stesso interesse. I tossicodipendenti e gli overeaters vogliono interrompere i loro comportamenti ad un certo punto, ma non oggi. È sempre meglio rimandare gli sforzi avversivi.
3. Perdita di volontà. La forza di volontà si riferisce al controllo di sforzo che viene esercitato con lo scopo di controllare il nostro comportamento impulsivo (Baumeister & Stillman, 2007). Quando le risorse sono esaurite, le persone tendono a fare scelte sbagliate e hanno maggiori probabilità di essere influenzate da desideri, impulsi e voglie, anche se potrebbero pentirsi più tardi. Un numero di fattori situazionali può temporaneamente alterare la forza di volontà e portare a reazioni impulsive (ad esempio, fare una serie di scelte che implicano conflitto, stress, mancanza di sonno e alcol).
4. Capacità di memoria di lavoro (WMC). La memoria di lavoro è la capacità di tenere a mente le informazioni. La memoria di lavoro e l’attenzione sono concetti strettamente correlati. L’attenzione è la capacità di selezionare e concentrarsi su informazioni rilevanti nell’ambiente, ignorando allo stesso tempo altre informazioni di minore importanza legata alle attività (ad esempio, e-mail irrilevanti o messaggi di testo). Gli individui a basso livello di WMC mostrano una limitata capacità di inibire le risposte impulsive (Hofmann & Nordgren, 2015). La memoria di lavoro può essere temporaneamente compromessa da ansia o stress, bramosia e intossicazioni da alcol. Ciò significa che le richieste sul WMC superano le sue risorse limitate. Il danno rende la persona meno capace di controllare gli impulsi.
5. segnali situazionali. Le tentazioni sono innescate da stimoli situazionali (stimoli), attraverso condizionamenti pavloviani, che promettono soddisfazione immediata a costo di importanti ricompense a lungo termine (Ainslie, 2001). Ad esempio, la vista e l’odore della vodka aumentano il desiderio di bere. La presenza del desiderio sposta la preferenza dell’individuo per la bevanda, invertendo una precedente risoluzione per evitare l’alcol. Ci sono anche molte circostanze, come i sentimenti forti (ad esempio, la rabbia o l’ansia), in cui le persone sperimentano una disconnessione tra ciò che desiderano al momento e ciò che è meglio per il loro interesse personale a lungo termine.
6. Sottolineare e fuggire dall’auto-focus. Ci sono molte prove che molti tossicodipendenti usano droghe per far fronte a esperienze stressanti o traumatiche (Khantzian, 2012). L’uso di droghe offre loro una fuga euforica dalla realtà. L’angoscia emotiva causa uno spostamento comportamentale verso miglioramenti immediati dell’umore, e quindi le persone prendono decisioni sbagliate. Quindi, il comportamento impulsivo è come un acquisto di una riduzione a breve termine degli effetti negativi al prezzo del mantenimento a lungo termine dell’effetto negativo.
7. Pensiero tutto o niente. Questo è un caso in cui minori falliscono nel crollo dell’autocontrollo (Marlatt e Donovan, 2005). Ad esempio, un individuo che si è astenuto con successo dall’alcol, dopo aver bevuto una birra, può ingannare bevendo, pensando che dal momento che “è caduto dal carro” potrebbe anche bere un’intera cassa di birra. L’AA chiama questa linea di pensiero prevenuto come “Un drink equivale a un ubriaco”. La recidiva spesso crea una sensazione di auto-colpa e perdita di autocontrollo percepito.
8. Bias di proiezione. Il bias di proiezione è un pregiudizio cognitivo in cui proiettiamo falsamente le nostre attuali preferenze sulle nostre preferenze future (Loewenstein, 2005). Quando siamo in una mentalità neutra, tendiamo a sottovalutare il potere del desiderio o della fame di modellare il nostro comportamento. Questo pregiudizio prevede che le persone avranno la tendenza a provare maggiore fiducia nella loro capacità di affrontare la tentazione quando sono in uno stato neutro e si sovrappongono a situazioni allettanti.
9. Negazione. I tossicodipendenti sono notoriamente inclini a negare. La negazione spiega perché l’uso di droghe persiste di fronte a conseguenze negative (Pickard, 2016). La negazione è fondamentalmente un meccanismo di difesa. Cioè, gli individui con disturbi di sostanza usano la negazione per impedire che le emozioni minacciose entrino nel nostro pensiero cosciente. Ci sono anche prove che suggeriscono che i tossicodipendenti non hanno la conoscenza delle conseguenze negative non per negazione, ma a causa della compromissione della perspicacia e dell’auto-consapevolezza (Naqvi et al., 2007). È stato riconosciuto che l’abuso cronico di droghe è associato a una ridotta consapevolezza di sé (disfunzione della corteccia insulare), che si manifesta come negazione della gravità della dipendenza e della necessità di trattamento (Bechara e Damasio, 2005).
10. Effetti a lungo termine del consumo di droga. Le menomazioni decisionali possono anche essere la conseguenza di disturbi dell’uso di sostanze, creando una trappola per dipendenza. L’uso ripetuto di stimolanti sensibilizza alcuni aspetti del sistema di ricompensa in modo tale che una piccola quantità del farmaco o persino uno stimolo ambientale precedentemente associato al farmaco possa innescare l’uso di droghe. Il risultato è una dipendenza senza gioia (Kringelbac & Berridge, 2010). Questo spiega perché i tossicodipendenti spesso affermano di continuare ad usare droghe anche quando non ne ricavano più alcun piacere. Ad esempio, alcuni fumatori di sigarette esprimono un profondo odio per il fumo, ma continuano a fumare regolarmente. Una rottura dell’equilibrio tra piacere (gradimento) e desiderio (volere) può portare a decisioni sbagliate (o scelte che non sono gradite).
La natura della dipendenza è spesso dibattuta come scelta o malattia. Le prove cumulative mostrano che mentre la sperimentazione iniziale della droga è in gran parte una scelta, il continuo uso di droghe compromette la capacità decisionale. Le prove suggeriscono anche che uno scarso processo decisionale è un fattore predisponente che contribuisce alla transizione dall’uso di droghe occasionali all’abuso compulsivo.
Riferimenti
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Marlatt, GA, Donovan, DM (Eds.), 2005. Prevenzione delle recidive: strategie di mantenimento nel trattamento dei comportamenti di dipendenza, secondo ed. Guilford Press, New York, NY.
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Shulman, EP, AR Smith, K. Silva, G. Icenogle, N. Duell, J. Chein, L. Steinberg Il modello dei doppi sistemi: revisione, rivalutazione: e riaffermazione, Dev. Cogn. Neurosci., 17 (2015), pp. 103-177.
Pickard Hanna (2016). Negazione nella dipendenza. Mind and Language, Vol 31 (3): 277-299.
Verdejo-Garcia, A., et al., 2018, fasi del processo decisionale disfunzionale nella dipendenza. Farmacologia Biochimica e comportamento, Vol 164: 99-105.
