Molti di noi aspettano la felicità. Crediamo con fervore che, se non siamo felici ora, saremo felici quando la nostra carriera decollerà finalmente, quando avremo quel bambino, quando troveremo il Sig. Destra, quando diventeremo ricchi. Questo diffuso "mito della felicità" è dannoso, perché le nostre aspettative eccessivamente elevate possono scatenare una grave crisi quando ci rendiamo conto che realizzare quei sogni non ci ha resi così intensamente felici (o per così tanto tempo) come credevamo che avrebbero fatto.
Le vacanze sono un momento pieno di aspettative Pollyanna. Attendiamo con ansia tutto l'anno, tagliando le ricette per le vacanze, scrivendo liste di cose da fare, facendo ricerche sui regali e facendo piani di viaggio. Anticipiamo la gioia dei nostri bambini quando aprono i regali, lo stupore che proviamo durante i rituali religiosi, l'eccitazione di una vacanza tanto attesa e la gioia di riunirci con i vecchi familiari e gli amici.
La scienza mostra, tuttavia, che le aspettative elevate sono spesso errate e tossiche. Tossico perché può portare a delusione e persino alla depressione. Erroneo perché ci concentriamo troppo sui punti salienti salienti (ad esempio, la vacanza, il viaggio o la festa) e troppo poco sulle faccende quotidiane, sulle sollevazioni e sui fastidi che influenzano maggiormente la nostra felicità. I ricercatori hanno scoperto che i fastidi sono peggiori delle calamità e che le delizie quotidiane influiscono sul nostro benessere più che sugli eventi importanti.
Sfortunatamente, le vacanze sono piene di prove, ceppi e aggravamenti quotidiani. I biscotti sono bruciati, la macchina non parte, il bagaglio si perde, lo zio alcolizzato rovina di nuovo il brunch e i bambini litigano. Preferiamo dimenticare la nostra inclinazione a diventare eccessivamente agitati durante i viaggi in macchina o la nostra tendenza a tornare al comportamento adolescenziale quando criticato da un genitore o messo in ombra da un fratello. Di conseguenza, quando la nostra fantasia di vacanze si confronta con la realtà quotidiana, il più delle volte, non riesce a vivere. Perché non siamo più felici durante le vacanze? Perché, nonostante la sfida annuale, le nostre aspettative per la gioia delle vacanze rimangono eccessivamente ottimistiche e confidenti anno dopo anno.
Una versione di questo post è stata pubblicata nelle pagine di opinione online del New York Times, "Room for Dibatt".