Nel nostro lavoro, vediamo bambini provenienti da scuole benestanti e da comunità poco servite che sono altamente ansiosi e si sentono emotivamente sopraffatti per lunghi periodi di tempo, forse per un intero anno scolastico o più a lungo. Insieme ad altri adulti preoccupati, ci siamo spesso domandati, perché questi bambini non migliorano con il trattamento? Perché rimangono ansiosi per così tanto tempo? Una nuova ricerca suggerisce una delle risposte.
È stato a lungo osservato che la difficoltà del sonno è sia un sintomo che una causa di ansia e altri problemi di salute mentale. Il sonno altera la nostra percezione di ciò che provavamo quando eravamo svegli, tale che la mancanza di sonno è stata paragonata a una bomba di negatività, cioè, quando non dormiamo abbastanza, siamo molto più propensi a vedere il mondo attraverso scontrosi occhiali colorati, e per ricordare più facilmente le immagini e le sensazioni negative, mentre con un sonno adeguato abbiamo una visione più rosea e ci sentiamo più capaci di affrontare qualsiasi cosa ci capiti. Ora un nuovo libro di Matthew Walker evidenzia un’altra superpotenza del sonno meno conosciuta: la fase REM (Rapid Eye Movement), o fase onirica, del sonno può aiutare a guarire emozioni dolorose.
Una volta si pensava che sognare fosse una conseguenza del sonno, qualcosa che non migliorava davvero la nostra salute o le nostre vite, ma Walker ha condotto uno studio che dimostra il contrario. Quando siamo nel sonno REM, questo è l’UNICO momento nel nostro intero giorno e notte, quando il nostro cervello non ha la noradrenalina, una sostanza chimica legata allo stress. Durante il sonno REM, anche altri livelli di stress sono molto più bassi rispetto ad altri tempi. Ciò significa che puoi ripetere i momenti ansiosi della tua giornata o ricordi emotivi più distanti durante il sonno REM, ma senza la noradrenalina e altri prodotti chimici da stress, il replay è emotivamente attenuato. È come guardare un film pieno di suspense senza gli effetti speciali o la musica di sottofondo. Oh , osserva, quell’uomo sembra essere inseguito . In un modo un po ‘distaccato, puoi notare la sua via di fuga. Ma senza la musica dell’umore e gli effetti di luce spettrali, la tua frequenza cardiaca non aumenta, non ti senti stressato. E come risultato, il tuo pensiero è più chiaro.
Diciamo che hai una lotta dolorosa con il tuo partner. Lo sogni o qualche altro conflitto che ti ricordi. Il sogno potrebbe aver riprodotto parte di ciò che è accaduto, parte della trama centrale, quindi vedi l’azione. Ma non senti lo stress alle spalle. Potresti essere ancora arrabbiato il giorno dopo, ma l’interazione caricata ha meno di un morso. Hai avuto l’opportunità di elaborare gli eventi senza lo stress e quindi puoi essere un po ‘più obiettivo.
In altre parole, lo studio di Walker ci mostra che, mentre sappiamo da molto tempo che le cose sembrano migliori al mattino, l’atto specifico del sogno guarisce le emozioni . Walker si riferisce ad esso anche come “terapia notturna”. Abbiamo visto questo spettacolo di prima mano quando Bill ha guardato le interviste di venti bambini di una scuola d’infanzia in una comunità piena di violenze a San Francisco, quasi tutti avevano vissuto direttamente o assistito a un trauma. Facevano parte del nuovo programma Quiet Time, attraverso il quale praticavano la Meditazione Trascendentale per due periodi di 15 giorni al giorno durante la scuola. Dopo tre mesi, praticamente ogni bambino ha detto durante un’intervista video che per la prima volta da anni sono riusciti a dormire tutta la notte. La meditazione ha reso il loro cervello abbastanza sicuro da addormentarsi e l’essere in grado di impegnarsi in questi periodi di sonno REM aiuta a spiegare perché hanno riportato livelli più bassi di ansia. Il loro trauma non è stato cancellato immediatamente con qualsiasi mezzo, ma lavorando attraverso eventi stressanti durante la notte, in uno stato di sonno privo di noradrenalina, potrebbero cominciare a guarire.
C’è una grande causa di incoraggiamento se possiamo aiutare a guarire questi bambini cronicamente stanchi e ansiosi attraverso il sonno. Tuttavia, due nuovi risultati ci preoccupano. Uno studio recente ha dimostrato che quando le persone leggono sui loro telefoni, tablet o altri dispositivi che emettono luce prima di andare a letto, hanno una quantità inferiore di sonno REM. Inoltre, l’alcol, se consumato da sei a otto ore prima di coricarsi, impedisce il sonno REM. Poiché il sonno inadeguato riduce la nostra funzione esecutiva – la nostra capacità di pianificare, organizzare e prendere decisioni giuste – diventa un ciclo negativo. Quando siamo stanchi, siamo più propensi a stare alzati troppo tardi a guardare i nostri schermi o a leggere su di loro, o, soprattutto nel caso di bambini in età universitaria, binge drinking. Il problema è aggravare e rinforzare.
Abbiamo un grande lavoro davanti a noi, ma se genitori, insegnanti, consulenti e allenatori lavorano insieme per spostare le priorità e sottolineare ciò che è importante nello sviluppo, possiamo aiutare i bambini a ottenere questo sonno ristoratore.
