"Pensiero di gruppo" è una dinamica in cui i membri di una squadra vedono il mondo attraverso una lente distorta e stretta, raggiungono conclusioni premature e prendono decisioni sbagliate. Nel 1973, lo psicologo di Yale Irving Janis iniziò ad esplorare il concetto di Groupthink ricercando la catena di eventi coinvolti nella fallita invasione della Baia dei Porci del 1961, dove soldati addestrati e equipaggiati dagli Stati Uniti tentarono di rovesciare il governo cubano di Fidel Castro.
Come ha detto Janis, "Groupthink si riferisce a un deterioramento dell'efficienza mentale, dei test di realtà e del giudizio morale derivanti dalle pressioni interne." Kennedy voleva rovesciare Castro ei suoi subordinati lo sapevano – il che significava che, come gruppo, erano non agire e pensare con la massima intelligenza possibile. Invece, sono saltati alle conclusioni e poi sono andati avanti senza un'apertura a nuove informazioni e senza considerare i cambiamenti di direzione. Coinvolgendo direttamente se stesso nel processo decisionale, Kennedy ha indotto i suoi subordinati a elaborare un piano che gli piacesse piuttosto che uno che avesse il senso più strategico. Il risultato, come dimostra la storia, è stato un disastro e ha rapidamente messo gli Stati Uniti in una rotta per entrare in guerra con la Russia.
Fortunatamente, il presidente Kennedy si è dimostrato capace di imparare dai suoi errori mentre le sue azioni sulla scia della prossima grande crisi che si è verificata nel suo orologio, The Cuban Missile Crisis del 1962, dimostrano. Sapendo che la sopravvivenza della nazione e del mondo dipendeva dalle decisioni e dalle azioni intraprese, Kennedy, a differenza di quanto aveva fatto l'anno prima, decise di provare a ottenere quante più informazioni e ad identificare il maggior numero possibile di azioni diverse. . Quindi, convocò un comitato esecutivo del Consiglio di sicurezza nazionale, o EXCOMM, composto dal vicepresidente Lyndon Johnson, suo fratello Robert Kennedy, poi dal procuratore generale e da altri membri del suo gabinetto. Ha dato a EXCOMM il tempo di esplorare e presentare vari corsi d'azione, quindi si è ritirato dal processo in modo da non influenzarlo presentando delle scelte che i membri di EXCOMM avrebbero pensato di preferire.
Robert Kennedy assunse il ruolo di avvocato del diavolo, e fu incaricato di discutere vigorosamente di corsi d'azione contemplati per costringere il gruppo a discutere e discutere i meriti contingenti delle diverse strategie. Il risultato finale, per fortuna, è stato un buon processo di gruppo che ha portato a risultati positivi. Facendo mosse ben ponderate, il presidente Kennedy ha influenzato il suo omologo russo, il premier Nikita Khrushchev, per attenuare la crisi. Insieme, hanno preso provvedimenti per migliorare le relazioni tra i due paesi, stabilendo la connessione telefonica diretta o la linea diretta in cui i leader dei due paesi potevano entrare in contatto immediato l'uno con l'altro.
I leader di qualsiasi livello di qualsiasi tipo di organizzazione possono imparare da questo caso di studio. A volte, la cosa migliore che un leader può fare per impedire a Groupthink è di fare un passo indietro dal proprio team e consentire al gruppo di raggiungere il proprio consenso indipendente prima di prendere una decisione definitiva. I dirigenti possono anche essere d'aiuto incoraggiando i membri del gruppo a parlare apertamente in modo che le diverse prospettive siano discusse e discusse.
