Qual è l'UNICO grande segreto dell'autocontrollo?

Ho sempre avuto problemi a controllare i miei impulsi. Se c'è un vassoio di brownies sul tavolo, gli adulti più sani potrebbero prenderne uno, sicuramente ne mangerò parecchi. Prima di uscire a cena con amici o colleghi, mi ammonisco spesso: "Basta bere un drink, Doug!" Ma se qualcuno ordina una gustosa bottiglia di vino, o se il ristorante serve un IPA particolarmente gustoso, posso avere 2, 3 o 4. Questo è un miglioramento per il mio io più giovane, che potrebbe aver finito per bere abbastanza da qualificarsi per un DUI, o almeno abbastanza alto da diventare troppo rumoroso e troppo divertente.

La parte troppo rumorosa, eccessivamente divertente, rimanda alla mia infanzia quando, da studente nella scuola cattolica di St. Joseph, non riuscivo a controllare l'impulso di gridare sdolcinate per far ridere i miei compagni di classe. Questa clownish impulsivo spesso produceva un involontario effetto collaterale di un viaggio verso l'ufficio del preside.

Come buon Buongiorno Nome del piccolo cattolico lodando il Santo , mi è stato costantemente ricordato l'importanza di "resistere alla tentazione". Ma tutti quegli anni di allenamento per resistere alla tentazione non erano molto punto che divenne particolarmente chiaro quando raggiunsi la pubertà, e la Grande Fonte della Tentazione non era il desiderio di scherzare in classe, ma di guardare le copertine seducenti delle riviste girly in fila all'edicola locale. "Non guardare!" Mi direi, "È un peccato mortale! Andrai all'inferno! "Ma i miei occhi non avrebbero seguito i comandi diretti dai centri di controllo corticali, e furono attratti magneticamente dalle bellissime ragazze di copertura semi-vestite.

Riuscii a ricordare una cosa molto utile dal Manuale di resistenza alla tentazione dello scolaro cattolico. Ed era questo: "Evita la Near Occasion of Sin!"

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Cosa significa evitare la prossima occasione del peccato ? Significa stare fuori dalle situazioni in cui è probabile che si verifichi una tentazione: camminare lungo la strada successiva invece di passare proprio accanto all'edicola nudista.

Molti anni dopo, ho fatto il pellegrinaggio per studiare psicologia clinica presso l'Arizona State University, allora noto come "Fort Skinner nel deserto". Sebbene sia caduto dalle pieghe sia della psicologia clinica che del comportamentismo, c'è stata almeno una lezione molto preziosa Ho imparato dai modificatori del comportamento Skinneriano. È il potere di ciò che chiamano " Controllo dello stimolo ". Ad esempio, un topo può apprendere che verrà premiato solo quando si accende una luce verde, quindi la pressione della barra del ratto verrà controllata dall'arrivo della luce verde . Se la luce non si accende, non preme la barra.

Nel mio caso, l'eccesso di brownie-munching è fortemente controllato dallo stimolo di un piatto di brownies sul tavolo. Il consumo eccessivo di vino è fortemente controllato dalla presenza di diversi amici, un bicchiere vuoto e una bottiglia piena di vino nel mio campo visivo.

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Cornell's Brian Wansink con i suoi allettanti materiali sperimentali.

Un'ottima lezione sul potere del controllo degli stimoli proviene da un delizioso studio di Brian Wansink e Junong Kim di Cornell, che ha offerto agli spettatori un po 'di popcorn gratis quando sono arrivati ​​per guardare un film. Il secchio era medio o grande e il suo contenuto era fresco o di due settimane (i muncher lo definivano "stantio" e "terribile"). Ma nonostante la scarsa qualità del pop-corn, gli spettatori l'hanno inghiottito e hanno inghiottito molto di più se gli avessero dato il grande secchio. In seguito, la maggior parte dei soggetti ha negato che le dimensioni del secchio influissero sul loro comportamento. Ma il loro diniego era, beh, proprio Negazione (niente di psicoanalitico, però, la maggior parte di noi è semplicemente inconsapevole del potente controllo del contesto sulle nostre scelte).

Un modo per gestirlo quando il tuo comportamento è sotto il potente controllo dei segnali contestuali è allenarti a resistere alle tentazioni. Mostra di avere le cose giuste! Pensaci su! Forse anche dire alcune Ave Maria per rafforzare la tua decisione.

Ma c'è un modo molto più semplice per smettere di mangiare troppo o di bere troppo o di superare qualsiasi cosa tu voglia fermare. Sfrutta l'immenso potere del controllo dello stimolo. Non riempire la dispensa con deliziosi brownies e vini in primo luogo. Non tenere un piatto aperto di caramelle al cioccolato sul tavolo o sulla scrivania dove la tua risoluzione sarà continuamente testata. Non entrare nella joint di Big Bertha's Steak & Fries ( con Free Freegrades to Jumbo Today!) , Ma invece dirigere i tuoi piedi verso il luogo asiatico sano di Little Lillie Li. E sulla tua strada, non camminare in quell'edicola!

Douglas Kenrick è autore di Sex, Murder, and the Meaning of Life: uno psicologo indaga su come l'evoluzione, la cognizione e la complessità stanno rivoluzionando la nostra visione della natura umana.