Uno dei temi più comuni nelle storie bipolari degli studenti universitari è il ruolo che l'uso di sostanze ha avuto nel corso del loro disturbo. A volte è semplicemente parte dell'adolescenza tempestosa che precede la loro diagnosi. Per gli altri, è più una parte della tempesta che segue. Ma in entrambi i casi non è quasi mai una parte utile o curativa della loro narrativa.
La spiegazione del perché alcol e droghe non si mescolano bene con il disturbo bipolare non è semplice. Ha davvero bisogno di essere considerato da più punti di vista.
Innanzitutto, è abbastanza ovvio che l'introduzione di sostanze chimiche che alterano la mente nel cervello non aiuta esattamente a sostenere la stabilità mentale. Con quasi tutte le droghe ricreative c'è una sorta di "alto" associato all'esperienza. Ecco perché la gente lo fa. Ma seguendo qualsiasi sostanza indotta in alto, c'è quasi sempre l'esperienza di venire giù. E di solito questo si traduce in un sentimento di umore "basso".
Pensa a come ti senti la mattina dopo essere stato intossicato, o quattro o cinque ore dopo aver fumato erba o sbuffando cocaina. Di solito non è un'esperienza piacevole. Il problema è che l'aspettativa di sentirsi bassi non è evidente per l'individuo nel momento in cui desidera il massimo. Chiunque pensi … "Voglio sentirmi impantanato e depresso, così vado a bere dell'alcool". Ovviamente se la maggior parte delle persone applicava un'analisi obiettiva dei risultati dell'uso di sostanze, allora la maggior parte non beveva né si eccitava.
Ma quando cerchiamo il piacere o forse cerchiamo semplicemente di sbarazzarci di sentimenti scomodi, i processi mentali che portano alle nostre scelte non sono necessariamente razionali o equilibrati. Infatti, per quelli con disturbo bipolare che lottano con l'instabilità dell'umore, l'uso di droghe e alcol aumenta solo gli alti e bassi. Assolutamente non li appianare.
E poi c'è l'elemento seduttivo e pericoloso della disinibizione, in particolare in relazione all'alcol. L'alcol riduce le inibizioni. Questo è in parte il motivo per cui è così bello. La persona timida o insicura diventa più estroversa e sicura di sé. La persona che è avvolta troppo stretta si lascia sfuggire ed essere stupida. E la persona che è cronicamente ansiosa e paurosa riesce a rilassarsi.
Quindi cosa c'è di sbagliato nella disinibizione?
Beh, niente di veramente, se sei in grado di applicare un buon giudizio e un adeguato controllo degli impulsi. Puoi bere un po ', goderti il tempo con gli amici e di solito tornare ai ritmi normali della tua vita. Il problema è che tutti quelli con disturbo bipolare diventano intermittenti o maniacali. È ciò che definisce la diagnosi. E in questi stati d'animo elevati, gli individui bipolari sperimentano quasi sempre un certo grado di controllo impulsivo degli impulsi. Durante la fase dell'umore elevata, di solito si sentono sollevati, eccitati, gregari e cognitivamente accelerati. Il problema è che una volta che il loro umore si estende oltre la gamma leggermente elevata, spesso perdono la capacità di modulare o abbassare la loro intensità legata all'umore. È come se le ruote dell'ipomania si lubrificassero e continuassero a prendere velocità.
Ecco cosa c'è di sbagliato nella disinibizione legata all'alcol. Lubrifica ulteriormente le ruote di umore elevato. La sfida affrontata da quelli con disturbo bipolare è quella di capire come fare il contrario. Devono diventare abili nell'applicare i freni e rallentare a una velocità sana.
Nel gruppo di supporto bipolare settimanale che conduco, gli studenti universitari parlano frequentemente del pericolo che l'alcol rappresenta per loro. Uno studente l'ha paragonato a gettare benzina a fuoco lento. Quando beve, di solito vuole bere di più; e quando lo fa, è quasi sempre destabilizzata – sia verso l'alto, verso il basso o entrambi.
Se gli studenti universitari con disturbo bipolare potrebbero avere successo solo bevendo una birra o magari un bicchiere di vino, allora non credo che la maggior parte di essi ne venga influenzata negativamente. Tuttavia, questo è un grande se!
Spesso all'interno della cultura della tarda adolescenza e della giovane età adulta, bere non è solo per il lieve rilassamento da una bottiglia di birra o il gusto di un buon bicchiere di vino. Bere di solito si verifica in contesti sociali in cui l'intento è di ronzare, se non completamente intossicato. Inoltre, la pressione dei pari a partecipare rende molto difficile mettere i freni.
Nei miei oltre 20 anni di lavoro con studenti universitari, ho probabilmente visto più di 150 studenti bipolari. Non penso di aver mai visto qualcuno con disturbo bipolare che apprezzasse il ruolo che avevano nella vita la droga o l'alcol. Le loro narrazioni si svolgono nella direzione opposta. E per coloro che hanno beneficiato delle loro difficili lezioni di vita e hanno avuto successo nel ridurre il consumo di droga e alcol, quasi sempre riportano una maggiore stabilità dell'umore.
È piuttosto semplice Se vuoi vivere bene con il disturbo bipolare, allora le droghe e l'alcol non entrano nell'equazione.
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Russ Federman è direttore dei servizi di consulenza e psicologia all'Università della Virginia. È anche coautore di Facing Bipolar: la guida del giovane adulto alla gestione del disturbo bipolare (New Harbinger Publications), vedi www.BipolarYoungAdult.com