Hollywood non è sempre gentile con la mia professione, così come uno psicoterapeuta di Manhattan è stato con trepidazione che ho visto The King's Speech , un film che descrive la relazione terapeutica che ha aiutato King George VI a superare un paralizzante impedimento del linguaggio. Il vincitore di quattro Academy Awards, incluso il miglior film, ha generato buona volontà tra i critici e gli spettatori di tutte le età. Anch'io sono venuto via felice, eppure ero curioso. Come può un film gentile e di buon gusto avere qualcosa di così giusto che così tanti miei colleghi si sbagliano così tanto?
Il film è, infatti, enormemente controverso, non per la sua descrizione delle simpatie di Winston Churchill (un altro balbuziente, a proposito), o se il logopedista, interpretato da Geoffrey Rush, ha davvero insistito nel chiamare il futuro re d'Inghilterra con il suo soprannome familiare, Bertie. Senza rendersene conto, il film prende una posizione coraggiosa e sconcertante su un argomento che la comunità medica recalcitrante riconosce a malapena: la maggior parte dei difetti del linguaggio sono in realtà manifestazioni esterne del trauma infantile.
In The King's Speech , Bertie (a quel tempo il Duca di York, secondo in fila al trono dopo un fratello che ha poi abdicato), interpretato da Colin Firth, prova ogni rimedio del giorno per affrontare la sua debilitante afflizione. La futura regina Elisabetta (Helena Bonham Carter) trascina il marito in un'ultima risorsa: Lionel Logue (Rush), un attore australiano e un logopedista sedicente. Logue non ha credenziali mediche, basandosi invece sull'empatia, l'intuizione e il suo lavoro con vittime traumatizzate e senza parole della prima guerra mondiale. Vede che la balbuzie del suo paziente reale non è radicata nella rottura meccanica, e lo dimostra facendo leggere Bertie ad alta voce da Shakespeare mentre le cuffie gli fanno saltare la musica nelle orecchie. Quando il futuro re ascolta finalmente la registrazione risultante, sente solo il suono della propria voce che recita mellifluamente dal Bardo. Logue è più uno psicoterapeuta che un logopedista, che è il modo in cui sa che il futuro re ha più di un difetto del linguaggio.
Non mi sorprende sapere che lo sceneggiatore, David Seidler, ha anche balbettato nell'infanzia. Nelle interviste, Seidler attribuisce le sue prime condizioni al trauma che ha vissuto da bambino durante la seconda guerra mondiale, compreso lo sfollamento della sua famiglia. Attraverso il trauma infantile di Seidler, è riuscito ad articolare i dettagli del trattamento per balbettare che pochi nel campo della psicologia e della psichiatria comprendono.
Anch'io ho sofferto di un "difetto del linguaggio" iniziato nell'infanzia. Quando fui chiamato per parlare in classe, tutto ciò che riuscii furono inintelligibili, sillabate grugnite – o niente del tutto, proprio come vediamo nel discorso del re . Anni dopo, ho imparato a insegnare, parlare e tenere lezioni con scioltezza. Non ci sono arrivato cercando le biglie di Demostene in bocca. Né King George VI, per una ragione che il film ha chiarito: è inutile lavorare sul sintomo quando la causa sottostante non viene riconosciuta.
Nel caso di King George VI e di molti pazienti con disturbi del linguaggio in tutto il mondo, il problema è il Disturbo da Trauma dello Sviluppo. I trigger traumatici si riferiscono a un'esperienza emotivamente dolorosa, angosciante o scioccante e spesso si traduce in effetti fisici e mentali duraturi. Solitamente pensiamo al trauma come a un singolo evento esplosivo isolato come l'11 settembre, ma può anche essere una serie di eventi correlati, come essere in prima linea in tempo di guerra o, nel mio caso, crescere con un abuso, genitore alcolizzato.
Sfortunatamente, il Disturbo Traumatico dello Sviluppo non è nella prossima edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5). Il dott. Bessel A. van der Kolk, MD, del Trauma Center del Justice Resource Institute di Boston, ha presentato una petizione lo scorso anno per l'inclusione di questa nuova terminologia diagnostica, basata sulla sua ricerca sulla neurologia del trauma, ed è stata respinta.
Ma se vuoi saperne di più su questo problema prevalente, è proprio lì in The King's Speech . Le persone con questo tipo di trauma sono controllate dalla propria psicologia torturata. Si sentono insicuri, cattivi, difettosi, sbagliati e inadeguati. Colpisce indipendentemente dalla vocazione, dalla posizione sociale, dall'educazione, dal successo, dalla razza o dal genere e potrebbe infliggere uno sceneggiatore, uno psicoterapeuta o un futuro re d'Inghilterra.
Tradizionalmente, la teoria alla base del trattamento del trauma è che allevi la pressione di ricordi ossessionanti quando l'individuo ne parla. Tuttavia la ricerca mostra che il Disturbo Traumatico dello Sviluppo colpisce una parte del cervello che le parole non possono raggiungere: il sistema limbico, in particolare l'amigdala e l'ipotalamo, tutti più bassi nel cervello e lontani dalla corteccia, la sede del pensiero, della logica e della ragione. Questo è il motivo per cui la comprensione e l'intuizione prodotte dal "parlare" e dalla terapia comportamentale non risolvono il trauma. Il paziente non lo sente. Il cervello traumatizzato non può elaborare le parole.
Considera i metodi di Logue: cantilena, espressioni gutturali e parolacce, movimenti fisici come il rotolare sul pavimento. La comprensione intellettuale da parte del paziente della sua condizione è irrilevante. Benché Bertie alla fine si apra agli abusi dell'infanzia che ha subito: umiliazione e critica, dura disapprovazione nei confronti di suo padre, il re Giorgio V, le tutore delle gambe che è stato costretto a indossare e ad abusare sessualmente da una tata. Tuttavia la guarigione è il prodotto della crescente fiducia tra lui e il suo terapeuta. Poiché il trauma comporta un danno psicologico derivante da eventi multipli, cronici, prolungati, evolutivamente avversi, il trattamento richiede la creazione di intimità. Logue sa che deve creare un "luogo sicuro" per il suo paziente: "Ti chiamerò Bertie e mi chiamerai Lionel."
Oggi molti terapeuti hanno difficoltà a sostenere una strategia di guarigione dell'intimità. Eppure c'è una rivoluzione nelle opere, e The King's Speech accende la prima salva: non puoi trattare il trauma con le sole parole . Trattare il discorso di arresto del re come una questione di meccanica difettosa è come dire a un alcolizzato di "smettere di bere"; sarebbe così semplice!
Il discorso del re è un campanello d'allarme per la comunità psicologica professionale che continua a usare la terapia del linguaggio in situazioni in cui non funziona. Con i "difetti" del linguaggio, un trattamento efficace non può bersagliare i sintomi a scapito del trattamento del trauma che li ha causati.
Nell'ultima scena del film, l'ombra di Hitler incombe e un intero paese attende di essere rassicurato. "Parla con me ", Logue ordina al suo paziente con voce calma e ferma che apre il canyon e pone questo discorso memorabile nel luogo sicuro dell'intimità.
La luce rossa lampeggia. Bertie inizia a parlare. Il trauma è stato superato, dalla fiducia e dalla sicurezza della sua amicizia con l'uomo che comprende i suoi problemi e tratta i suoi problemi profondi. Il Re è entrato nella sicurezza di un mondo che fa spazio alla bontà che era in lui, in attesa di una possibilità di emergere. Lavoro ogni giorno per stabilire questo tipo di fiducia con i miei pazienti. Se solo l'esito del trauma terapia fosse sempre bello come la fine di questo commovente film di Hollywood.
(scritto in collaborazione con Robert Bradberry)
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Frederick Woolverton, Ph.D., è direttore del Village Institute for Psychotherapy di Manhattan e di Fayetteville, in Arkansas, ed è il co-autore del libro "Unhooked".
