Quando ti rompi una gamba, ti sottoponi a un intervento chirurgico o ti bruci la mano, avverti dolore acuto-doloroso. Con il trattamento e il tempo, il dolore di solito scompare. Ma il dolore cronico è diverso. Si aggira anche dopo che la malattia o la ferita originale è migliorata, ricordandoti ogni giorno che non ha intenzione di lasciare i locali. Tecnicamente, il dolore cronico viene diagnosticato se persiste per 3-6 mesi o più dopo un infortunio o una cura della malattia.
Il dolore è “Una spiacevole esperienza sensoriale ed emotiva associata a danno tissutale reale o potenziale, o descritta in termini di tale danno. È indiscutibilmente una sensazione in una parte o in alcune parti del corpo, ma è anche sempre spiacevole e quindi anche un’esperienza emotiva. “-International Association for the Study of Pain, 1994.
A volte c’è una chiara causa del dolore – come l’artrite – ma altre volte non c’è un innesco specifico o una malattia o condizione sottostante. Per esempio, la scienza attuale suggerisce che la fibromialgia è una condizione di dolore cronico senza una causa specifica che è probabilmente correlata a cambiamenti nel modo in cui il cervello elabora il dolore. A volte le persone possono provare dolore in luoghi lontani da dove si è verificata la lesione originale, qualcosa chiamato dolore “riferito”.
Spesso, il dolore cronico inizia con un evento acuto di dolore. Il dolore può svilupparsi e intensificarsi per diventare dolore cronico. Se hai dolore cronico, non sei solo. Si stima che oltre 100 milioni di adulti americani soffrano di dolore cronico. Il dolore cronico è uno dei motivi più frequenti per le visite mediche ed è uno dei motivi più comuni per l’assunzione di farmaci.
Il dolore è più di una semplice ferita fisica. È un ospite indesiderato che si impossessa della tua vita, interferendo con la tua capacità di lavorare, le tue relazioni, la tua salute mentale e la tua qualità generale della vita. Colpisce il tuo intero essere.
Ad esempio, quelli con lombalgia hanno tre volte più probabilità di avere un’abilità funzionale limitata e quattro volte più probabilità di soffrire di disagio psicologico come quelli senza lombalgia. Sfortunatamente, trovare la risposta al tuo dolore può sembrare la ricerca di un unicorno in una scuderia; la risposta potrebbe anche non vivere lì.
Ci vuole un villaggio per gestire il dolore cronico o almeno un team multidisciplinare di operatori sanitari con te (e la tua cura di se stessi) al suo centro.
Tuttavia, una delle cose che il sistema sanitario americano nel suo complesso fallisce sistematicamente è la fornitura di cure coordinate. La maggior parte della cura è frammentaria con poca comunicazione tra i fornitori.
Quindi, le persone con dolore cronico sono lasciate a saltare da un fornitore all’altro, spesso sottoposti a procedure inutili, costose, ripetitive, prendendo farmaci inefficaci e trovando il loro stress e ansia aumentando con ogni occasione persa per alleviare il dolore. Spesso, possono sentirsi come se avessero “fallito” e perso la speranza. In realtà, è il sistema sanitario che li ha falliti.
Una ragione è che gli operatori sanitari spesso respingono o minimizzano le segnalazioni di dolore dei loro pazienti, in particolare nelle donne e nelle minoranze etniche e razziali. Infatti, ci sono prove che le donne hanno maggiori probabilità di essere prescritti trattamenti psicologici per il loro dolore rispetto agli uomini, e sono più probabilità di essere viste come una reazione esagerata e esagerare il loro dolore.
Parte del problema è che pochi medici ricevono una grande formazione nella gestione del dolore acuto e cronico. Nel 2010, ad esempio, solo quattro delle 104 scuole mediche del paese richiedevano che gli studenti seguissero un corso di terapia del dolore. Questi corsi sono durati tra 1,5 e 13 giorni. Altre 17 scuole di medicina hanno offerto corsi opzionali sul dolore. La cosa più inquietante è che pochi dei corsi hanno trattato i trattamenti più efficaci per il dolore, un approccio multidisciplinare che coinvolge interventi medici e comportamentali.
Ciò lascia alle persone con dolore cronico non diagnosticate, non sottoposte a trattamento e alla continua ricerca di un fornitore di assistenza sanitaria che possa veramente aiutarle. Alcuni malati di dolore abbandonano l’assistenza sanitaria e non trovano mai un sollievo adeguato.
“Mentre la cura del dolore è diventata più sofisticata, la cura più efficace non è ancora ampiamente disponibile. Alcuni casi di dolore acuto possono essere trattati con successo ma non lo sono; altri potrebbero essere trattati prontamente, ma si verificano ritardi dolorosi. E la maggior parte delle persone con dolore severo e persistente continua a non ricevere – e spesso non viene offerto – sollievo sistematico o la valutazione e il trattamento completo, integrato e basato sull’evidenza che i clinici di cura del dolore si sforzano di fornire. “- Institute of Medicine. Alleviare il dolore in America: un progetto per trasformare la prevenzione, la cura, l’istruzione e la ricerca, 2011.
Il dolore cronico è una condizione medica complicata e stimolante. Gestire il tuo dolore mentre navighi nel sistema sanitario può essere travolgente. Ma puoi ridurre lo sforzo lavorando con i fornitori giusti, conoscendo i tuoi diritti e sfruttando al massimo la copertura sanitaria.
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