Quali cani affamati possono insegnarci noi stessi?
L'altro giorno stavo camminando con il mio cane quando ho incontrato il Dr. Jeffrey Friedman. Nel 1994, il suo team della Rockefeller University ha scoperto la leptina, l'ormone che controlla l'appetito. Le persone con leptina bassa sono voracemente affamate e obese.
Friedman offrì un regalo a Ellie, il mio cane Havanese da 11 chili, ma lei alzò il muso. Ho detto che Charlie, il mio defunto Golden Retriever era così ossessionato dal cibo che dovevamo impedirgli di arrampicarsi sotto le macchine parcheggiate per afferrare gli avanzi buttati via. Potrebbe essere ormoni? Pensavo che la mia domanda fosse piuttosto fasulla perché stavo parlando con un esperto di ormoni della fame proprietario di cani.
Risulta, ha detto, alcuni cani sono inclini allo stesso difetto ormonale degli umani. Mi ha indirizzato a uno studio dell'Università di Cambridge. Sono tornato a casa, ho dato da mangiare al mio cane (le piace solo un tipo di cibo per cani), ho trovato l'articolo scientifico sugli ormoni dei cani e ho mandato per email l'investigatore principale, la dottoressa Eleanor Raffan. Alcuni giorni dopo, abbiamo SKYPE.
Raffan mi ha detto che il difetto della leptina era più comune tra i Labrador e i retriever rivestiti piatti rispetto alle altre razze: nessuna sorpresa per i proprietari del laboratorio. Ma ecco cosa può sorprendere: tra i Labrador, la mutazione era molto più alta tra i cani guida rispetto al resto: il 50% contro il 25%. Raffan ha l'impressione che i cuccioli ossessionati dal cibo possano essere più facili da addestrare, dando loro un vantaggio nel programma del cane guida.
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Stranamente, i suoi studi non hanno trovato la mutazione nei golden retriever. Devo credere che Charlie, il mio defunto golden, debba avere un altro difetto ormonale ancora scoperto; che la sua pulsione biologica per il cibo è da qualche parte su quello spettro tra l'Havanese schizzinoso e i Labrador incentrati sul cibo. A dire il vero, la ricerca di Raffan fornisce intuizioni sul perché alcuni cani potrebbero essere più affamati di altri, ma in senso più ampio fornisce più indizi sulla fisiologia della fame e può portare a nuovi modi per fermare l'epidemia di obesità nei cani e negli esseri umani. (A quanto pare anche i cani ingrassano) Ci sono già alcuni farmaci sperimentali che sembrano aiutare le persone rare con problemi di leptina.
Ma se non hai il difetto, i colpi di leptina e qualsiasi dieta leptin reclamizzata non faranno nulla. Questo perché per la maggior parte di noi, mangiare troppo non è solo una mutazione, ma probabilmente un sacco di ormoni che controllano la fame, la sazietà, lo stress, per non parlare di tutti i tipi di emozioni che vanno in appetito. A volte mangiamo quando non abbiamo fame. Tuttavia, studi come questo che mettono in risalto il potere dei nostri ormoni, porteranno probabilmente a nuovi modi per aiutare quelli con il raro difetto ormonale, e certamente far luce sulla biologia di base dell'appetito. Come il Dr. Friedman mi ha detto, "Non penso nel complesso che gli umani siano venuti a fondo per quanto potenti siano le nostre pulsioni di base, quanto sia difficile usare mezzi consapevoli per controllarli".
Eppure … e ancora. Quando i miei figli erano giovani come lo era mio figlio in questa foto, abbiamo passato un sacco di tempo a preparare cupcakes e brownies. L'agitazione ha avuto un effetto calmante sui bambini. Ho messo su peso. Gli amici (forse inconsapevoli della nostra abitudine di cucina quotidiana) hanno gentilmente detto che erano solo i miei ormoni. (della gravidanza? della maternità?) No, era Duncan Hines Ready-to-Spread Glassa. Per essere sicuri, la comprensione degli ormoni spigolerà la visione dei nostri impulsi umani, ma a volte la soluzione non sta ricablando il nostro cervello, ma riscrivendo la lista della spesa.
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Per ulteriori letture, questo pezzo del New York Times approfondisce l'ormone della fame di cane
Dai un'occhiata a questo commento degli scienziati di Harvard che mette in prospettiva le conclusioni sulla leptina
