Kurt Lewin ha detto che non c'è nulla di così pratico come una buona teoria. Le teorie psicologiche sono preziose per guidare la pratica nell'istruzione, nella salute mentale, negli affari e in altri campi. Forniscono risposte a domande intrinsecamente interessanti riguardanti molti tipi di pensiero, tra cui percezione, emozione, apprendimento e risoluzione dei problemi.
Un recente articolo di Kurt Gray offre di aiutare gli psicologi a sviluppare teorie migliori attraverso mappe teoriche che mostrano associazioni tra diversi fattori. Ad esempio, la mappa teorica per il giudizio morale identifica un'associazione positiva tra provare empatia e vedere un paziente vulnerabile e un'associazione negativa tra sentire empatia e regolazione emotiva.
Tali associazioni possono essere empiricamente valide, ma le associazioni non forniscono le informazioni causali che servono a spiegare perché le persone fanno quello che fanno e che guidano gli interventi nel mondo per affrontare problemi pratici. Le mappe dell'associazione sono a corto di teorie esplicative.
Allora, qual è una teoria psicologica? In fisica, le teorie sono solitamente insiemi di equazioni matematiche che identificano i fattori causali. Ad esempio, la teoria del moto planetario di Newton afferma equazioni per caratterizzare come forze come la gravità fanno muovere i pianeti. La psicologia è troppo caotica per ammettere teorie di questo tipo.
I migliori modelli di modelli metodologici provengono dalla biologia e dalla medicina. Le teorie in biologia di solito consistono in descrizioni di meccanismi, che sono combinazioni di parti connesse le cui interazioni producono cambiamenti regolari. Ad esempio, nella genetica, le parti sono cellule, geni, proteine e altre entità che interagiscono per produrre ereditarietà e selezione. Le teorie mediche hanno lo scopo di spiegare e curare le malattie e di solito funzionano indicando come meccanismi che sono utili per il funzionamento del corpo possono scoppiare, per esempio quando le arterie sono bloccate durante un attacco di cuore.
Analogamente, possiamo cercare spiegazioni meccanicistiche in psicologia a due livelli: rappresentativo e neurale. Dalla rivoluzione cognitiva negli anni '50 e '60, la psicologia ha impiegato spiegazioni in termini di rappresentazioni mentali come concetti, schemi e regole. Queste sono le parti dei sistemi mentali che interagiscono tra loro attraverso processi computazionali come l'inferenza e l'attivazione di diffusione. Le operazioni di questi meccanismi psicologici sono state enunciate con sufficiente precisione per eseguire simulazioni al computer su architetture cognitive come ACT e Soar.
Un'architettura cognitiva è una proposta generale sulle rappresentazioni e sui processi che producono il pensiero. Una buona strategia per gli psicologi che vogliono teorizzare il loro lavoro empirico è cercare di mostrare come i fenomeni possano essere spiegati causalmente dalle operazioni di un'architettura cognitiva. Ma non tutte le architetture cognitive invocano il pensiero simbolico e verbale.
Dagli anni '80, la psicologia ha sviluppato in modo crescente spiegazioni in termini di meccanismi neurali, in cui le parti sono neuroni, le connessioni sono sinapsi e le interazioni includono eccitazione e inibizione che portano a schemi di sparo neurale. Le architetture cognitive di rete neurale prominente includono PDP (elaborazione distribuita parallela), Leabra e CLARION. Quindi una strategia alternativa per la teorizzazione psicologica è quella di mostrare che i fenomeni derivano da meccanismi neurali.
La mia architettura cognitiva preferita è la Semantic Pointer Architecture di Chris Eliasmith, che combina ricchi meccanismi neurali con la capacità di modellare rappresentazioni di alto livello come concetti e inferenze simboliche come la deduzione. Ha molte applicazioni esplicative, che vanno dal controllo motorio alla coscienza.
Tutte queste architetture cognitive sono teorie genuine in quanto forniscono descrizioni di meccanismi che spiegano causalmente un'ampia gamma di fenomeni. Questi meccanismi dicono perché accadono le cose e forniscono indicazioni su come intervenire nel mondo per ottenere benefici pratici. Quindi, sono più efficaci sia teoricamente che praticamente rispetto agli insiemi di associazioni. La psicologia ha davvero bisogno di teorie migliori, ma dovrebbero essere quelle che specificano i meccanismi causali.
articoli:
Gray, K. (2017). Come mappare la teoria: i metodi affidabili sono infruttuosi senza una teoria rigorosa. Prospettive sulla scienza psicologica.
Thagard, P. (2012). Architetture cognitive. In K. Frankish & W. Ramsay (a cura di), Il manuale di Cambridge sulle scienze cognitive (pp. 50-70). Cambridge: Cambridge University Press.
Thagard, P. (2006). Cos'è una teoria medica? In R. Paton e LA McNamara (a cura di), approcci multidisciplinari alla teoria in medicina (pp. 47-62). Amsterdam: Elsevier.
Architetture cognitive:
ATTO
CLARION
Leabra
PDP
Architettura del puntamento semantico
librarsi
