"Sono dell'umore giusto per. . .(riempire gli spazi vuoti.)"
Quante volte abbiamo detto questo a noi stessi o agli altri mentre programmiamo il pranzo o la cena? (Pochissime persone sono dell'umore adatto a qualsiasi cosa tranne che dormire di più al mattino.) A volte lo "stato d'animo" per un particolare tipo di cucina etnica o un pezzo principale di carne bovina è aumentato perché il pasto è celebrativo, o una tregua tra periodi di lavoro inesorabile o preparazione dei pasti a casa. Ma questo tipo di alimentazione influenzata dall'umore raramente dura oltre un pasto o due, e raramente porta a mangiare troppo e ad aumentare di peso. Troppe calorie possono essere consumate durante una cena che celebra il completamento di un progetto difficile o di un anniversario, ma questo tipo di assunzione raramente porta ad un apporto calorico continuo eccessivo.
Non così il tipo di mangiare generato da stati d'animo che preferiremmo non avere. La noia, e la sua frequente solitudine per i compagni, può portare a concentrarsi troppo su cosa mangiare come distrazione da un lungo fine settimana, o le sere da sole con poco da fare. Le giornate di vacanza piovose con pochi posti in cui scappare per sfuggire al maltempo spesso portano i turisti nei ristoranti per i pasti per i quali potrebbero non essere nemmeno affamati. È qualcosa da fare I voli a lunga distanza generano un appetito per gli alimenti che, se serviti a terra, sarebbero immediatamente respinti. Eppure i viaggiatori che non hanno fame li mangeranno perché, ancora, è qualcosa da fare.
I cattivi stati d'animo sono diversi. Ansia, depressione, sindrome premestruale e disturbo da stress post-traumatico sono tra stati d'animo negativi o disforici che possono provocare eccessi sessuali, a volte per giorni ogni mese (PMS) o anni (come PTSD quando non diagnosticati o non trattati). L'ansia sembra scatenare l'eccessivo consumo di disturbo da alimentazione incontrollata. Ma l'ansia può anche causare un eccesso di cibo cronico senza gli attacchi drammatici di eccessiva assunzione di cibo visto nel disturbo binge. In tal caso, l'eccesso di cibo potrebbe essere sufficiente per ostacolare la perdita di peso e / o causare un aumento di peso piccolo ma continuo.
A volte l'obesità, che risulta dall'eccesso di cibo "cattivo umore", non appare fino a anni dopo la comparsa del disturbo dell'umore. I ricercatori che esaminano i risultati delle indagini longitudinali sulla salute hanno identificato i partecipanti che hanno disturbi dell'umore in giovane età e poi diventano obesi molti anni dopo. I dati dello studio sulla salute degli infermieri, iniziati nel 1989, sono stati usati per vedere se le donne a cui era stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico durante i primi anni del sondaggio fossero più probabilità di essere obese negli anni successivi rispetto alle donne senza questo disturbo. Hanno scoperto che avere PTSD era un fattore di rischio per l'obesità; le donne con questo disturbo hanno guadagnato più peso rispetto alle donne che hanno subito traumi, ma non il DPTS, e molto più delle donne con nessuno dei due.
La depressione è anche un predittore dell'obesità e, come il DPTS, l'obesità potrebbe non apparire per anni dopo gli episodi depressivi. Diversi gruppi di ricerca hanno utilizzato indagini sanitarie in seguito a partecipanti di sesso maschile e femminile nel corso di molti anni per esaminare lo stato di peso delle persone che erano clinicamente depresse quando sono entrate nello studio come adolescenti più grandi o giovani adulti. Un numero significativo di loro è diventato obeso pochi o diversi anni dopo che non erano più depressi. Poiché l'obesità è apparsa molto più tardi rispetto alla depressione, l'aumento di peso non è probabilmente dovuto al trattamento con antidepressivi, sebbene gli studi non abbiano esaminato specificamente questo aspetto.
Sappiamo che l'obesità e l'eccesso di cibo emotivo sono fortemente legati; certamente mangiare in risposta all'ansia e lo stress ne è la prova. A volte una risposta immediata a uno stress è afferrare qualcosa da mangiare. Un amico che stava ristrutturando una vecchia casa mi ha detto che la prima cosa che ha fatto dopo aver scoperto che gli armadi erano troppo stretti per accettare una gruccia di dimensioni normali (dopo la ristrutturazione) era di andare in un minimarket e comprare caramelle.
Ma cosa spiega lo sviluppo dell'obesità anni dopo che le donne sviluppano il DPTS, o tra individui depressi anni dopo che la depressione è scomparsa?
Il problema con l'analisi dei dati dell'indagine invece di essere in grado di parlare con le persone che hanno fornito i dati è che queste domande non possono essere risolte. I livelli di attività fisica erano bassi a causa dell'affaticamento associato allo stress? Le persone che erano depresse e poi anni dopo sono diventate obese soffrono negli anni intermedi di "umore blu" cronico? Anche loro sono stati troppo stanchi per fare esercizio? Il cibo era una soluzione per i loro stati d'animo? Mangiavano per sentirsi meglio, incuranti delle calorie che stavano consumando? Hanno mangiato quello che volevano perché avevano avuto abbastanza privazioni nelle loro vite e non volevano aggiungere la privazione di una dieta a tutto il resto?
Sono necessarie ulteriori ricerche per conoscere le risposte. Ma quello che sappiamo è che quando le persone mangiano troppo, le ragioni sono probabilmente dovute al loro umore per ciò che li sta tentando.
