Milioni di persone in tutto il mondo giocano uno o più di ciò che l'industria del gioco chiama videogiochi "casual". A differenza della loro alternativa ai tipi di videogame "hard core" che coinvolgono bersagli nemici, i videogiochi casuali ti presentano sfide in cui devi creare combinazioni di elementi corrispondenti o creare un sistema per gestire qualsiasi cosa, dagli animali da fattoria ai pasti. Alcuni giochi sono carte virtuali o giochi da tavolo in cui gareggi con qualcun altro nel tuo cerchio di amicizia, o anche con uno sconosciuto a caso. Rispetto a quello che senti su quei giochi hard core come Grant Theft Auto o Call of Duty, ti senti abbastanza sicuro che, giocando con queste innocue, se non addirittura belle, incursioni nella fantasia, sei probabilmente abbastanza sicuro.
Potresti anche aver sentito parlare dei benefici cognitivi del gioco dei videogiochi. Ironia della sorte, alcuni ricercatori ritengono che siano in realtà i giochi sparatutto in prima persona (un tipo di gioco hard core) che danno alla vostra attenzione le maggiori sfide e la crescita mentale. Poiché presentano bersagli rapidamente in movimento provenienti da più direzioni, privilegiano la capacità di integrare informazioni complesse e preparare rapidamente la risposta. Anche i giochi che usano Nintendo Wii ottengono voti di approvazione dai ricercatori cognitivi perché molti di loro ti fanno andare fisicamente, oltre che mentalmente più attivo. Tuttavia, le persone con maggiori probabilità di beneficiare di tali modalità di gioco, vale a dire l'invecchiamento degli adulti che cercano di mantenere la loro mente acuta, in realtà non piacciono a quei giochi. I ricercatori sul campo riportano bassi livelli di conformità quando chiedono agli anziani di praticare i giochi a casa tra una sessione di prova e l'altra.
C'è molto meno conosciuto su quei videogiochi casuali molto popolari. Sebbene si siano diffusi a macchia d'olio sui social media, in particolare su Facebook, sono stati relativamente trascurati dai ricercatori cognitivi. Alcuni anni fa, come ho scritto in un precedente blog, sono stato presentato da uno dei miei assistenti universitari alla ricerca di Bejeweled Blitz, uno dei classici e più affermati giochi di Facebook. Mi ha mostrato come suonarlo, ma ahimè, il mio punteggio era pateticamente basso. Ho pensato di vedere se potevo riscattarmi nei suoi occhi e ottenere almeno qualche migliaio di punti (un minimo indispensabile). Mentre attraversavo a tentoni il primo minuto di partite a fuoco rapido che sfarfallavano il tabellone di gioco, mi resi conto che stavo facendo incendiare dei neuroni che normalmente non avevano abbastanza pressione su di loro.
In poco tempo, ho deciso che suonare Bejeweled Blitz sarebbe stato "buono per me" e, come puoi immaginare, ho razionalizzato la mia strada in sessioni più lunghe e più lunghe. Fortunatamente, ho resistito alla tentazione di spendere più di qualche minuto alla volta nel gioco. Mi sono anche reso conto che se sentivo che stringevo alcune connessioni libere nel mio cervello, forse il gioco poteva effettivamente avere effetti benefici sulle capacità cognitive a cui gli psicologi si preoccupano di includere attenzione e tempo di risposta. Forse i videogiochi casuali come Bejeweled Blitz possono fornire un allenamento mentale necessario per le persone che cercano di affinare il loro cervello. Tuttavia, gli adulti più anziani amano questi giochi abbastanza per praticarli e, a loro volta, raccogliere quei benefici cognitivi?
Dato il mio interesse per la psicologia dell'invecchiamento e, in particolare, su come le persone affrontano i cambiamenti fisici e cognitivi, sembra esserci un sacco di risonanze per Bejeweled Blitz e simili giochi di "tessere" a beneficio della mente che invecchia. Presentano matrici che cambiano rapidamente e richiedono al giocatore di analizzare questi schemi e preparare le risposte entro pochi millisecondi. Poiché il tempo di reazione e l'attenzione sono altamente soggetti agli effetti dell'invecchiamento, la pratica costante fornita dal tipo di gioco di Bejeweled potrebbe rivelarsi utile per invertire alcuni di questi effetti.
Questo era lo sfondo di quella che presto divenne una serie di studi che mi portarono in direzioni molto inaspettate. Con l'aiuto dello sviluppatore di Bejeweled Blitz, Pop Cap, ho condotto un sondaggio online in cui chiedevo agli utenti di riferire sui loro modelli di utilizzo dei videogiochi e sulle informazioni di base su di loro (età, sesso, istruzione, occupazione e percezione del gioco e i loro modelli di gioco). I risultati sono entrati fragorosamente e durante la notte ho avuto oltre 10.000 risposte.
I risultati di questo sondaggio sono stati pubblicati sulla rivista Cyberpsychology, Behaviour e Social Networking con i miei preziosi assistenti di ricerca universitari, Stacy Ellenberg e Kyoko Akimoto. Ecco alcuni dei risultati sorprendenti che abbiamo scoperto:
Se avessimo condotto lo studio ora, due anni dopo, probabilmente avremmo incluso il nuovo ingresso nel mercato dei videogiochi online, ovvero "Candy Crush". A differenza di Bejeweled Blitz, Candy Crush è un gioco progressivo che ti porta a livelli di crescita difficoltà che può tenere i giocatori bloccati per giorni o settimane. Inoltre, a differenza di Bejeweled Blitz, Candy Crush monetizza i suoi giochi. Puoi comprare buste, mosse extra e vite extra per quelle che sembrano piccole somme di denaro ma che, nel tempo, possono sommare una somma ordinata. Infine, Candy Crush riproduce musica che può invocare uno stato di trance; da un lato rilassandoti ma dall'altro, penetrando la tua coscienza fino al punto, immagino, dove non riesci a toglierti dalla testa come un brutto jingle commerciale.
Candy Crush impiega un approccio interessante da un punto di vista psicologico, manipolando i giocatori nel voler acquistare quei busti di lancio scagliandoli contro di loro. Se non riesci a superare un livello, in pratica ti viene detto che sei un perdente perché non sei riuscito a raggiungere i tuoi obiettivi. Chi vuole sentirsi dire che sei un fallito o incapace di raggiungere i tuoi obiettivi? Ovviamente vuoi evitare questo rinforzo negativo così sarai tentato di comprare un potenziatore o, in alcuni casi, chiedere ai tuoi amici di Facebook di aiutarti con mosse extra.
Bejeweled Blitz ti dà consigli per fare partite se esiti per più di un paio di secondi. Candy Crush ti dà anche suggerimenti, ma sono spesso cattivi. Se segui questi suggerimenti, avrai molte più probabilità di "fallire". Molti giocatori sembrano cogliere questo fatto, ma è ancora distratto cercare di fare una mossa mentre i trucchi colorati si accendono e si spengono. lo sforzo del gioco per farti cadere per il suggerimento. Ci sono anche forze del male in Candy Crush non presenti in Bejeweled Blitz, come il cioccolato che divora le mosse potenzialmente buone. Entrambi i giochi, tuttavia, coinvolgono oggetti con proprietà intrinsecamente rinforzanti, almeno per alcune persone, come bei gioielli e caramelle dall'aspetto gustoso (anche se non cioccolato).
Le uniche caratteristiche positive di Candy Crush che posso immaginare da un punto di vista psicologico riguardano la sua capacità di stimolare la cosiddetta funzione esecutiva. Molti dei livelli prevedono la pianificazione di strategie multi-movimento, "se-allora" in cui devi immaginare cosa succederà due o tre passi avanti. In realtà, hai il tempo di impostare quelle mosse, quindi il successo non dipende solo dalle risposte rapide.
Forum e risorse online per Candy Crush (di cui ce ne sono molti, inclusi quelli per cui paghi) possono aiutare i giocatori a superare i vari livelli. Molti dei commentatori di questi forum criticano il produttore del gioco per aver creato un prodotto scadente, ma pochi di questi commentatori arrivano al punto di dire che stanno smettendo.
È difficile sapere dove tutto ciò stia conducendo se Candy Crush viene sostituito da un'opzione ancora più avvincente. Tuttavia, i videogiochi online come Bejeweled Blitz non sembrano essere una fuga di cervelli quanto i critici amano discutere. Se eviti di pagare per aumentare i tuoi punteggi ma fai affidamento sulle tue capacità mentali, puoi effettivamente sviluppare un'attenzione più focalizzata, collegarli agli altri nei loro social network e trovare un modo piacevole per passare il tempo quando sei annoiato o semplicemente alla ricerca di un rottura mentale.
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Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D. 2014
Riferimento:
Whitbourne, SK, Ellenberg, SR, e Akimoto, K. (2013). Motivi per giocare ai videogiochi casuali e benefici percepiti tra gli adulti dai 18 agli 80 anni. Cyberpsychology, Behaviour e Social Networking, 16 , 892-897.
