Dopo il banchetto di Natale, gennaio è un periodo di disintossicazione e abnegazione. È quando le persone iniziano nuove diete, iniziano nuovi regimi di esercizio e fanno le risoluzioni di Capodanno. Ci promettiamo che faremo meglio, che miglioreremo noi stessi. Troppo spesso, almeno in Occidente, questo significa migliorare i nostri corpi.
Mentre perdere peso o stare in forma può essere una buona cosa, questi tipi di risoluzioni- “Perderò cinque chilogrammi”, “Mi unirò ad una palestra”, “smetterò di mangiare dolci”, segnano un cambiamento significativo rispetto alle generazioni precedenti.
Tradizionalmente, le risoluzioni di Capodanno riguardavano il miglioramento del proprio carattere – il sé interiore, non il sé esteriore. Ad esempio, un estratto del diario di un adolescente, scritto nel 1892, recita:
Risolto, per non parlare di me stesso o dei sentimenti. Pensare prima di parlare. Lavorare seriamente Essere auto-limitati nella conversazione e nelle azioni. Non lasciare che i miei pensieri vagano. Per essere dignitoso Interessarmi di più negli altri.
Ma oggi, sempre più persone si identificano con i loro corpi e, in un senso molto reale, pensano che migliorare i loro corpi stia migliorando se stessi. Ci sono sia aspetti positivi che negativi nel pensare al proprio corpo come se stessi. Ma quando viene portata agli estremi, questa mentalità porta a danni come la bassa autostima e l’insoddisfazione del corpo, che possono impedire alle persone di fare altre cose.
Naturalmente, l’esercizio fisico può migliorare sia la salute fisica che mentale. Ma la mia ricerca come professore di etica globale mi ha portato a credere che le persone spesso esercitino per migliorare il loro aspetto, piuttosto che come si sentono.
Per alcuni, come si sentono dipende da come appaiono. Sia gli uomini che le donne nelle società occidentali si giudicano secondo quanto strettamente si conformano agli ideali di bellezza. E gli studi dimostrano che i giovani ammettono di preoccuparsi più del loro aspetto che della loro salute.
È opinione diffusa che migliorare il proprio aspetto porterà a risultati positivi in altre aree; lavoro, relazioni, benessere personale. E mentre ci sono alcuni studi che suggeriscono questo è il caso – per esempio, a causa dei preconcetti che sono spesso espressi nei confronti di persone più pesanti a scuola e sul posto di lavoro – ci sono ancora altri che sostengono che questi effetti non durano oltre le prime impressioni.
La verità è che dedicare troppa attenzione alle apparenze può danneggiare l’autostima di una persona. Insoddisfazione del corpo e ansia del corpo sono aumentate al punto che ci sono chiamate a riconoscerle come problemi di salute pubblica. I danni di insoddisfazione del corpo sono gravi, tra cui diminuzione del benessere, alimentazione disordinata, attività inferiore, comportamento a rischio e problemi di salute mentale e fisica.
Persino le persone a cui non è stata diagnosticata un’insoddisfazione del corpo sapranno che essere troppo preoccupati per il fatto che tu sia abbastanza attraente rischia di renderti impacciato e meno capace di comportarti bene. E il fatto di essere giudicato bello dagli altri non è correlato alla felicità.
Nonostante la mancanza di prove conclusive, molti giovani credono ancora che avere successo significhi essere attraenti. Le ragazze giovani come tre giudicano il carattere basato sulla figura del corpo e le giovani donne nei gruppi di messa a fuoco hanno segnalato che preferirebbero essere sottili che intelligenti.
Studi chiave come il rapporto YMCA 2016, che considerava la sfida di essere giovani nella moderna Gran Bretagna, hanno messo l’immagine corporea come la terza sfida più grande e più dannosa per i giovani, dopo la mancanza di opportunità di lavoro e il mancato successo a scuola e all’università. Allo stesso modo, il 2016 Girls ‘Attitudes Survey ha riportato che le ragazze “devono affrontare pressioni estetiche intense e introvabili per essere perfette e molti dicono di ritenere di non essere abbastanza bravi”.
L’aspettativa è che il lavoro sul corpo pagherà. Naturalmente, arriva un punto in cui questo non è il caso. Con l’età, tutti alla fine si afflosciano, si raggrinziscono e si deteriorano. Tuttavia, i cittadini delle società occidentali credono sempre più che migliorare il sé fisico li renda non solo più sani, ma nel complesso migliori. Nelle parole di una giovane donna, citata in un recente articolo di giornale:
Penso che la gente pensi ‘oh devo sembrare così perché pensano che anche loro avranno una vita perfetta. Se io sono bello, se sono attraente, se sono magro, allora anche tutto il resto della mia vita deve venire, come se i miei voti scolastici salissero, prenderò un ragazzo, lo sai che lo farò avere una grande vita sociale ‘.
In una cultura visiva e virtuale, è inevitabile che le apparenze contino. Ma dovrebbero essere più importanti? Ci sono molti altri ideali da vivere: essere più gentili, più creativi, più esperti, più onesti. Il modo in cui guardiamo non è la misura migliore di chi siamo. Quindi, prima di andare avanti e acquistare quell’appartenenza alla palestra, potresti voler pensare a cosa significhi veramente essere il tuo “io migliore”.
