Dollari e Dita

La scorsa notte, Ken Griffey si è unito a un gruppo di elite di giocatori di baseball: quei pochi (6 in totale) che hanno raggiunto 600 home run. Cosa significa questo per il baseball? Beh, secondo alcune ricerche poco conosciute fatte quest'anno da David Gassko, ex consulente della Major League, significa 1.200.000 biglietti extra venduti, per i principianti.

Com'è possibile? Bene, per capire questa risposta è utile capire la ricerca di Gassko. Circa dieci anni fa, nei giorni bui dopo l'attacco del baseball del 1994, la storia racconta che lo sport è stato salvato dall'ormai favoloso Mark McGwire / Sammy Sosa. Nike ha commemorato il momento con uno spot televisivo di fine anni '90, con Greg Maddux e Tom Glavine, entrambi allenati duramente per un motivo: colpire uno sopra le recinzioni. Alla fine della pubblicità, Maddux dà il loro ragionamento: "Le ragazze scavano la palla lunga".

Ed ecco fatto: il legame mitologico del baseball tra presenza e corse a casa.

Ciò che Gassko voleva sapere era quanto fosse mitologico questo collegamento. In superficie, guardando un grafico che misura le corse a casa e la frequenza dal 1970 al 2007, vediamo una correlazione, ma non molto di una. "Complessivamente", afferma Gassko, "la correlazione tra il cambiamento anno su anno del tasso di rendimento interno e il cambio di anno in anno per partita è 37. Significativo, ma non particolarmente forte. Ancora più importante, quel numero è reso privo di significato da un vecchio assioma statistico: "La correlazione non implica causalità".

Quindi Gassko decise che aveva bisogno di una lente molto più fine per l'esame. Ha fatto tutto da regolare per variabili come se una squadra abbia fatto i playoff l'anno scorso o stessero giocando in un nuovo stadio o quante vittorie avevano nella stagione precedente. Tradusse tutti questi numeri in una media della lega e poi li tradusse in numeri del 2007.

Cosa ha imparato? "Ogni vittoria in una stagione aggiunge quasi 31.000 fan presenti in quella stagione e 15.000 alla successiva. Fare i playoff vale più di 250.000 fan in più l'anno prossimo, mentre vincere la World Series ne aggiunge 160.000. Un nuovo stadio vale circa 700.000 fan in più, mentre un franchise di espansione vede oltre 600.000 fan in più al suo secondo anno. "

E per le corse a casa? Bene, ognuno mette 2000 mozziconi nei sedili. Questo rende alcuni soldi seri. In effetti, ogni home run vale (sempre usando il numero di $ 25,40) esattamente $ 50,800 dollari per il baseball della Major League.

La cosa ironica di tutto questo è che tutti gli scandali sugli steroidi di baseball sono stati alimentati da questo stesso desiderio di colpire più homerun. Barry Bonds non è andato per un tubo della "crema" o del "clear" perché era interessato ad aiutare il suo fielding. Voleva battere il record di Hank Aaron; voleva la palla lunga. Quindi la prossima volta che qualcuno dice "gli steroidi stanno rovinando il baseball", capisci che mentre potrebbero significare il gioco del baseball (anche se i numeri di presenza non lo confermano), certamente non significano il business del baseball. Vale a dire, se si utilizzano i prezzi medi del biglietto del 2008 di $ 25,40, i lunghi percorsi di Ken Griffey hanno guadagnato l'attività del baseball oltre 30 milioni di dollari.

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