Prime time TV sta sempre più abbandonando materiali di fantasia per la cosa reale – persone più come te e me, che possono cantare, ballare, arrabbiarsi e sopravvivere a situazioni difficili. Come molti commentatori suggeriscono, siamo attratti dalla realtà TV perché possiamo vivere vicariamente attraverso le persone che guardiamo. Possiamo identificarci più facilmente con loro. Ci affascinano molto di più dei personaggi immaginari perché non sono inventati. Vivono in mezzo a noi.
A prima vista sembra abbastanza facile distinguere tra persone reali e personaggi immaginari. Ma a mio avviso, la distinzione sta rapidamente svanendo. Ciò che consideriamo come il "sé reale" della persona si sta lentamente fondendo con quello fittizio. Perché è così? In primo luogo, pensa qui al vecchio adagio, "La vita copia l'arte". Qui ci viene ricordato che le nostre vite sono influenzate dai drammi che assorbiamo. Non c'è nulla degli eventi della vita quotidiana che sono drammatici in se stessi. La vita al grezzo è solo una cosa dopo l'altra. Il senso del dramma – che "qualcosa è importante" – è in gran parte il risultato del nostro guardare a questi eventi in termini di storie. Fin dai primi anni dell'infanzia, siamo inondati di storie: fiabe, storie di fumetti, storie religiose, favole, miti, fumetti televisivi, leggende familiari, telenovele, film e così via. Qui apprendiamo il bene e il male, gli eroi e i cattivi, il successo e il fallimento – in sostanza, i modi di vedere la nostra vita come un dramma. Le storie ci insegnano cosa conta e cosa fare al riguardo: combattere il male, vincere la partita, superare gli ostacoli, consumare una storia d'amore e così via. Pensa ai tuoi amici i cui racconti sulle loro vite ti mandano a gambe all'aria, o che sono strazianti, tristi o care. Queste persone raramente hanno vite così diverse da noi. Piuttosto, sanno come raccontare buone storie.
Ma potresti anche chiedere, la TV di realtà non inverte questa tendenza? Niente più arte di copiare la vita. Dopotutto, stiamo guardando persone reali. Ma siamo noi? Considera: se sai di essere osservato da milioni di telespettatori, quanto sarai "reale"? Non è probabile che tu ti prenda il naso, faccia un'osservazione off-color, ti graffi il pube o ti sembri mezzo sveglio. Perché? Sei intrattenimento; sei lì per esibirti! Quindi ora abbiamo prestazioni drammatiche che sembrano fatte reali. E mentre assorbiamo questi drammi "realistici", diventano il nostro modo di fare vita "reale". O dovremmo dire "reel vita?"
Ma non è semplicemente la realtà TV che trasforma la vita quotidiana in un'arte drammatica … Sempre più spesso veniamo a servire da attori, registi e produttori. Come Neal Gabler propone nel suo libro, Life, the Movie, la nostra cultura sta trasformando gli eventi pubblici in spettacoli drammatici, molto simili a quelli che vediamo sullo schermo. L'inaugurazione presidenziale è un ottimo esempio. Oppure pensa al Superbowl! Nella vita di tutti i giorni, i matrimoni – sicuramente eventi reali – stanno lentamente assomigliando a una rappresentazione teatrale. Più importanti dei voti sono i fotografi, i videoregistratori e gli ospiti con le fotocamere dei telefoni cellulari che possono postarli su Facebook prima che la torta venga tagliata. È quasi come se non fosse successo finché non ci fosse una sua immagine pubblica. Allo stesso modo con le vite dei nostri figli. Mentre li fotografiamo e li filmiamo, stiamo trasformando le loro vite in storie epiche. Presto avremo i nostri bambini in posa per questi eventi, imparando a sorridere, a essere divertenti o accattivanti. Potremmo persino far eseguire loro due volte un'azione, quindi possiamo essere certi che fotograferà bene … oppure possiamo inviarlo ai video più divertenti di America.
Quindi, da dove tutto questo ci lascia: il vero e il fittizio cominciano a fondersi, e nella vita quotidiana non c'è una facile classificazione di ciò che è il vero me al contrario di me l'attore. Non è facile "guardare dentro" per trovare il "vero me", poiché si può trovare solo un altro attore sotto mentite spoglie. Ma non penso che questo sia motivo di disperazione. Quelle persone "reali me" possono essere terribilmente inflessibili. Quando pensiamo di averne trovato uno, siamo spesso retroceduti in un angolo. Non c'è nessun posto dove muoversi; questo è il fine della linea. Facendo una pausa per considerare il fatto che questo sé sia solo un'altra performance – solo più credibile – apriamo la possibilità di nuove mosse nel gioco della vita.