Rassegna degli ossessivi americani: l'energia compulsiva che ha costruito una nazione . Di Joshua Kendall. Grand Central Publishing. 288 pp. $ 26,99
Quando un amico ha predetto che qualcuno avrebbe presto scritto la sua biografia, Alfred Kinsey ha proclamato "Sciocchezze! Il progresso della scienza dipende dalla conoscenza. Non ha nulla a che fare con le personalità ". Secondo il giornalista Joshua Kendall, Kinsey non avrebbe mai potuto riconoscere che" la convalida dei suoi particolari gusti sessuali "e il suo disturbo di personalità ossessivo-compulsivo erano i principali motori del suo lavoro accademico (p.152)
In America's Obsessives , Kendall, l'autrice dei biografi del lessicografo Noah Webster e il creatore del Thesaurus di Roget, fornisce casi di studio di sette super achievers: Thomas Jefferson, HJ Heinz, Melvil Dewey, Charles Lindbergh, Kinsey, Estée Lauder e Ted Williams – ognuno dei quali, sostiene, era affetto da OCPD. Le pressioni interne incessanti che hanno posto su se stesse, afferma, erano responsabili dei loro "straordinari risultati esterni". (P.6)
Kendall è un narratore dotato e il suo libro è pieno di dettagli affascinanti su numeri di feticci, paura dei germi e promiscuità sessuale. Pensando a uno slogan efficace e duraturo per i suoi sottaceti durante la guida della Third Avenue El di Manhattan, indica Kendall, Heinz ha individuato un annuncio per "21 stili di scarpe", riflettuto sull'influenza psicologica e sul "significato allettante per le persone di tutte le età e razze" del numero sette, saltò giù dal treno e si diresse verso un negozio di litografia, dove aveva stampato delle carte che mostravano un sottaceto verde e "57 varietà" accanto. (Pag. 53) Lindbergh, rivela Kendall, era un adultero seriale. Visse con sua moglie e i suoi figli a Darien, nel Connecticut, solo per pochi mesi all'anno, e aveva tre amanti tedesche, con cui ha generato sette figli negli anni '50 e '60, e una lunga relazione con una hostess della compagnia aerea panamericana.
Ognuno dei suoi super-realizzatori, Kendall dimostra, "sono stati realizzati diversi personaggi shakespeariani pienamente realizzati in uno solo." (P.9) Meno persuasivo, tuttavia, è la sua affermazione di aver identificato un tratto caratteriale americano unico che ha costruito una nazione. E, ahimè, gli ossessivi americani sono un primer sulle insidie della psicologia pop.
Kendall non è del tutto riuscito a distinguere tra OCPD e disturbo ossessivo-compulsivo (OCD). Il primo, scrive, riguarda le cose a cui non si può smettere di pensare, mentre l'ultimo riguarda le cose che non si possono fermare. Riconosce, tuttavia, che "il contenuto dei pensieri e delle azioni può essere simile nei due disturbi". (8) Non spiega adeguatamente, inoltre, quando e come la preoccupazione per i dettagli, l'ordine e il controllo diventa un "disturbo" “.
Armato di una tesi in cerca di prove corroboranti, Kendall è troppo veloce per diagnosticare i suoi soggetti. Thomas Jefferson, infatti, registrava la temperatura ogni giorno nel suo libro degli account, ma lo faceva quasi ogni altro diarista ai suoi tempi. Kendall non cita prove per la sua tesi secondo cui la visione di Jefferson della libertà religiosa aveva "la sua fonte" nell'alienazione contro i suoi precettori anglicani della sua infanzia (pagina 31). Il suo suggerimento che la scelta di Jefferson della Sally Hemmings per la sua amante "sia del tutto coerente con il suo disturbo caratteriale", grida per qualche discussione sulla pervasività dei rapporti sessuali tra i proprietari di schiavi e i loro schiavi negli Stati Uniti. Lo scetticismo è la risposta appropriata anche per le affermazioni di Kendall che la "dipendenza da Heinz di rendere la vita quotidiana più facile" per sua madre lo porta a sviluppare alimenti trasformati prodotti in serie (pagina 59); Il "desiderio di Dewey di portare più donne nel business della biblioteca era radicato in parte fuori dal proprio desiderio sessuale" (pagina 88); "L'uguaglianza era anatema" a Lauder, "come un buon ossessivo" (pagina 214); e che "i più stretti legami di Ted Williams erano con le sue mosche". (p.254)
Kendall afferma di ammirare i modi in cui i suoi innovatori ossessivi hanno risolto i problemi e gli attributi che hanno apportato ai loro mestieri. In "questi periodi di tensione economica", scrive, "l'America potrebbe certamente beneficiare di una nuova generazione di innovatori ossessivi" (p 265). È chiaro, tuttavia, che non approva come gli uomini e le donne che ha messo sul divano abbiano vissuto la loro vita. Il suo libro ci ricorda anche dell'avvertimento di Oscar Wilde che "la biografia porta alla morte un nuovo terrore".
Una versione di questa recensione è apparsa nel Boston Globe.