Il comune denominatore di tutte le dipendenze

Ho detto che avrei usato i prossimi post per condividere ciò che ho appreso in una recente conferenza sulle dipendenze comportamentali. Vorrei sottolineare che la conferenza, tenutasi a Budapest, è stata annunciata come la prima conferenza internazionale sulle dipendenze comportamentali. L'idea che il gioco d'azzardo, il comportamento ipersessualizzato, i disordini alimentari (inclusa l'obesità) e le dipendenze da internet sono in realtà delle dipendenze è abbastanza nuova, e ancora oggi ci sono molti professionisti, responsabili politici e ricercatori che si appellano al pensiero.

Pensa per un momento alle implicazioni. Se il mondo della medicina accetta, ad esempio, la dipendenza da Internet e i problemi alimentari come dipendenze, che richiedono un trattamento, allora le compagnie di assicurazione negli Stati Uniti andranno a pancia in piedi in poche settimane. Non che non lo meritino. Inoltre, se l'uso di Internet è una dipendenza, allora come genitori e insegnanti moderano l'uso di internet da parte dei bambini? Quasi nessuno affermerebbe che l'uso di internet dovrebbe essere proibito, eppure, se crea dipendenza, non dovrebbe essere strettamente controllato? Questi sono solo alcuni dei problemi che la società affronterà quando le dipendenze comportamentali sono riconosciute come dipendenze.

Dico questo come se la questione fosse risolta. Bene, è per me. Ho visto abbastanza prove in quei due giorni alla conferenza per convincermi che le dipendenze comportamentali non solo assomigliano alle dipendenze della sostanza nella "vita reale" ma derivano anche dagli stessi processi cerebrali.

I paralleli più convincenti tra dipendenza da sostanze e comportamenti iniziano riconoscendo il loro comune denominatore: la compulsione. Quando il gioco d'azzardo è considerato una dipendenza, si chiama gioco d'azzardo compulsivo. Disturbi alimentari tra cui binging e bulemia sono spesso discussi come compulsivi. Lo stesso vale per la dipendenza dal sesso e alcune altre cose. Quindi attraversiamo la linea in sostanze. I fumatori fumano compulsivamente, gli alcolisti bevono compulsivamente, e per quanto riguarda la tossicodipendenza, l'Istituto Nazionale di Abuso di Droga lo definisce come caratterizzato da "compulsivo ricerca e uso di droghe". Quindi, se c'è un denominatore comune sottostante sostanza e dipendenze comportamentali, sia nelle persone comportamento e nei loro meccanismi cerebrali, quindi la costrizione è la sua pietra angolare.

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È interessante notare che le dipendenze comportamentali più fondamentali sono le singole azioni che le persone eseguono ripetutamente quando soffrono di DOC (disturbo ossessivo-compulsivo). Quando ti lavi le mani o controlli la stufa 50 – 100 volte al giorno, questa è una dipendenza comportamentale! Quindi un certo numero di relatori alla conferenza ha confrontato direttamente il ritratto comportamentale e neurale di DOC con dipendenze sia di tipo farmaco che / o comportamentale.

Naomi Fineberg, una ricercatrice ben riconosciuta in quest'area, considera l'OCD come il disordine archetipico compulsivo: le persone con disturbo ossessivo compulsivo non possono inibire gli impulsi, mostrano una bassa flessibilità cognitiva e obiettivi ristretti e limitati. Usa un'operazione di pressione dei pulsanti in cui la "ricompensa" sta spegnendo una leggera scossa elettrica. Dopo l'allenamento sul compito, la ricompensa viene ritirata. Da quel momento in poi, premendo il pulsante non si ottiene esattamente nulla. Eppure i pazienti con DOC continuano a premere il pulsante. Le persone normali no. I compulsivi riferiscono di continuare a premere semplicemente perché sentono la "spinta" a farlo. Suona familiare? Sembra una dipendenza? Lei conclude che OCD non si tratta di ripetere un comportamento per ottenere una ricompensa – nulla di buono è previsto. Piuttosto, vengono eseguite azioni per evitare "punizioni" – le conseguenze negative del non fare qualcosa. E la conseguenza negativa potrebbe essere semplicemente l'accumulo di ansia.

La dottoressa Fineberg ha anche parlato della sua ricerca sulle neuroscienze. OCD "pazienti" (odio quel termine, ma è quello che chiamano loro) e gli stimolanti (ad es., Coca e metanfetamine) mostrano una serie di somiglianze nello scanner. Le regioni ventrale della corteccia prefrontale (come la corteccia orbitofrontale) sono dove il significato emotivo cresce e si solidifica nel tempo, e queste regioni mostrano connessioni ridotte con più aree dorsali coinvolte nell'autocontrollo. Quindi il cervello diventa meno capace di controllarsi.

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Giacomo Grassi, dell'Università di Firenze, ha parlato del disturbo ossessivo compulsivo e della dipendenza causato dalla "disfunzione della ricompensa" – una condizione che inizia con l'ansia ma finisce come un problema comportamentale, diventando "dipendente dalla compulsione" come lo chiama lui. Le immagini di scansione cerebrale del dott. Grassi hanno mostrato che i pazienti con DOC hanno maggiore attivazione dell'amigdala (il centro per il condizionamento emotivo) e un'attivazione inferiore del nucleo accumbens – il centro cerebrale per la ricerca della ricompensa – un modello ripetutamente mostrato nei tossicodipendenti. Ha anche dimostrato uno spostamento dell'attivazione dal nucleo accumbens allo striato dorsale quando sono state imposte le compulsioni, sia per i pazienti con DOC che per i tossicodipendenti.

Quindi potremmo dire che l'OCD è la forma pura – la sindrome del non-papà – in cui le persone cadono in loop che non sono più gratificanti, solo difficili da disattivare. Dipendenze della sostanza e dipendenze comportamentali sono due derivati ​​o varianti di quella forma. Due linee di discendenti – la sua progenie. Le dipendenze della sostanza e le dipendenze comportamentali sembrano le stesse, suonano le stesse, hanno lo stesso odore – il buon senso suggerisce che sono, per lo meno, cugini vicini.