Come il consumo di droga teen sta cambiando per meglio e peggio

Ogni anno dal 1975, un'indagine chiamata Monitoring the Future (MTF) ha sbirciato nella vita dei giovani statunitensi per vedere cosa pensano veramente di droghe e alcol e, cosa più importante, cosa stanno facendo con loro.

Quest'anno, la vista è incoraggiante.

Secondo il sondaggio del 2015, che ha interrogato circa 45.000 studenti in ottava, decima e dodicesima classe, l'uso di droghe è diminuito o stabile praticamente su tutta la linea, l'uso di tabacco sta precipitando e il consumo di alcolici continua a diminuire.

E 'un segno che l'educazione, la prevenzione e gli sforzi di intervento stanno avendo un effetto, e che i ragazzi potrebbero ricevere il messaggio che il loro cervello in via di sviluppo li rende vulnerabili unicamente agli effetti dannosi delle sostanze e al rischio di diventare dipendenti.

• Come far fronte al trauma delle molestie online
• L'ansia può accelerare l'invecchiamento
• Decidere di lasciare una relazione
• Quando l'amore uccide
• Le radici di un mito razzista

Ma per ogni punto luminoso del sondaggio – e ce ne sono molti – ci sono anche dei risultati preoccupanti. Ecco alcuni dei fattori di attenzione su entrambi i lati dell'equazione.

Bucking the Opioid Trend

Tra i numeri più incoraggianti nelle statistiche sull'uso di droghe ci sono quelli relativi all'utilizzo di oppioidi da parte di adolescenti, cioè farmaci da prescrizione come Vicodin e OxyContin e droghe da strada come l'eroina.

Se avete in qualche modo perso la notizia, la nazione è nel bel mezzo di un'epidemia di oppioidi che si ritiene abbia le sue radici nella prepotente prescrizione di antidolorifici che ha avuto inizio negli anni '90. Questo, a sua volta, ha innescato un'impennata nell'uso del suo cugino chimico, l'eroina. Oggi, i tassi di mortalità per overdose di droga sono ai massimi storici, secondo gli ultimi dati dai Centers for Disease Control and Prevention, e la maggior parte di quei decessi – 6 su 10 – coinvolgono oppioidi.

• Problemi di sonno per soldati e veterinari
• Uccisione rituale: nel 2016, risolvi a rinunciare ai rituali senza mente
• Violenza domestica
• 5 regole per un rapporto più affidabile
• Bully For You

In breve, le cose vanno così male che ogni tendenza positiva nell'uso di oppiacei è motivo di festa – e le cifre MTF registrano tale tendenza, a dimostrazione del fatto che si stanno sommando precedenti piccole diminuzioni negli adolescenti che abusano di oppioidi. L'uso non medico del Vicodin, ad esempio, è del 2,5%, in calo rispetto al 6,6% del 2003 e l'uso di OxyContin è sceso dal suo massimo del 3,9% nel 2009 al 2,3%. L'uso di eroina, sempre una piccola parte del quadro adolescenziale, era alto all'1,3% nel 2000 e ora è un incoraggiante 0,4%.

In un video che evidenzia alcune delle scoperte del sondaggio, la dottoressa Nora Volkow, direttrice del National Institute on Drug Abuse (NIDA), che finanzia l'MTF, ha notato che l'uso di adolescenti è in contrasto con altre statistiche sull'opioide. "Stiamo assistendo a significativi aumenti tra gli adulti, ma sorprendentemente, stiamo assistendo a diminuzioni negli adolescenti", ha detto. I giovani, in breve, sembrano essere in controtendenza rispetto alle tendenze nazionali sull'uso di oppioidi, e questo fa ben sperare per il futuro.

A Little Less Spice

Un altro punto luminoso nel sondaggio MTF è la crescente popolarità di quella che viene chiamata marijuana sintetica, ma in realtà è un mix di materiale vegetale essiccato e prodotti chimici artificiali. È anche disponibile come tipo di incenso liquido da utilizzare in dispositivi come le sigarette elettroniche.

È facile trovarlo nei negozi di articoli di novità e droghe, attraverso Internet e persino in alcune stazioni di servizio con una varietà di nomi, tra cui Spice, K-2 e Black Mamba. I suoi produttori eludono la legge cambiando i componenti chimici non appena ne viene fatta una illegale e contrassegnando gli imballaggi come "non destinati al consumo umano". Ma questo "pot-pourri", come talvolta viene etichettato, può essere tossico, e gli effetti riportati includono l'ansia , vomito, comportamento violento e pensieri suicidi. È stato collegato a un'ondata di recenti visite al pronto soccorso e, a metà del 2015, è stato accusato della morte di 15 persone.

E 'una buona notizia, quindi, vedere quasi del 50% l'uso del farmaco in calo nell'ultimo anno, dall'8% nel 2012 al 4,2% nel 2015. I numeri sono ancora più drammatici tra gli studenti delle scuole superiori, passando dall'11,4% nel 2011 a 5,2% nel 2015.

L'ironia di questa droga è che a volte viene venduta come "naturale" e, quindi, un'alternativa più sicura rispetto ad altri farmaci. In realtà, è uno stufato di sostanze chimiche i cui utenti possono contare solo su una cosa: i risultati saranno imprevedibili.

Il non così buono

Mentre la sostanza che usa la sostanza adolescente si sta schiarendo complessivamente, rimangono delle nuvole scure.

L'uso di sigarette giovanili, ad esempio, è ai minimi storici, ma un numero maggiore di adolescenti sta raggiungendo le sigarette elettroniche. Questo è un problema perché questi vaporizzatori non vengono usati solo come sostituto del fumo; in alcuni casi, sembrano condurre i giovani alle sigarette, secondo un recente studio del gruppo di ricerca e politica CASAColumbia. Inoltre, lo studio ha scoperto che coloro che diventano dipendenti dalla nicotina, che è spesso un ingrediente delle sigarette elettroniche, diventano più suscettibili allo sviluppo di altre dipendenze da droghe e alcol.

Solo circa il 20% degli adolescenti che hanno riferito di usare le sigarette elettroniche nel sondaggio MTF ha dichiarato di aver inalato nicotina; gli aromi sembrano essere l'attrazione principale dei dispositivi. Ma la realtà è che le e-sigarette sono attualmente non regolamentate, il che significa che non si può dire quali siano realmente gli ingredienti, e alcuni prodotti contrassegnati come senza nicotina potrebbero non esserlo. Più inquietante, molti adolescenti nel sondaggio hanno ammesso di non essere sicuri di cosa stessero inalando. Tutto indica la necessità di migliorare l'istruzione e la regolamentazione di questa nuova industria in forte espansione.

Altre preoccupazioni:

• Marijuana – Per di più, l'uso giovanile della marijuana è sceso al 23,7% dal 24,2% dell'anno precedente. Sul versante negativo, meno studenti considerano il farmaco rischioso – solo il 31,9% degli studenti delle scuole superiori, rispetto al 36,1% dell'anno precedente. La realtà, tuttavia, è che per i cervelli in via di sviluppo dei giovani esistono pericoli evidenti. La ricerca ha rilevato, ad esempio, che il rischio di dipendenza è più alto per i giovani – circa il 17% degli utenti rispetto al 9% per la popolazione generale – e che la marijuana può avere effetti permanenti su memoria, apprendimento e intelligenza se usata regolarmente dai giovani .
• Oppioidi – La maggior parte degli adolescenti che abusano di oppioidi da prescrizione li ottiene (apertamente o di nascosto) da un parente o da un amico, ma circa un terzo ha un'altra fonte – la propria prescrizione. È un promemoria che gli adolescenti dovrebbero essere monitorati quando assumono pillole per il dolore e sono consapevoli dei rischi reali della dipendenza.

Una lunga strada ma la giusta direzione

In breve, anche con i negativi, rimane un sacco di motivi di ottimismo. Ma questo non dovrebbe renderci ciechi per l'intera immagine. Anche con il declino, più di uno su quattro adolescenti ha usato una sostanza illecita nell'ultimo anno e ancora di più, circa uno su tre, ha usato l'alcol, l'indagine MTF trovato.

Ciò significa che rimane molto lavoro prima di poter affermare il successo nel mantenere i bambini danneggiati dall'uso di sostanze. I genitori possono aiutare prestando attenzione a queste aree:

Comunicazione: la ricerca mostra che più di un genitore su cinque dei genitori ritiene che ciò che dicono abbia poca influenza sul fatto che il proprio figlio userà droghe o alcol. Tuttavia altri studi hanno scoperto che gli adolescenti che credono che i loro genitori disapprovano fortemente le sostanze che usano sono meno propensi a farlo. Può sembrare che quello che dici a tuo figlio vada da un orecchio all'altro, ma i genitori hanno più potere di quanto si rendano conto.

Rischi: i problemi psicologici nell'infanzia possono rendere gli adolescenti molto più propensi a provare sostanze nell'adolescenza ea sviluppare un problema con loro. Ansia, depressione, ADHD, personalità impulsiva, problemi a scuola e difficoltà di apprendimento possono anche aumentare il rischio. Se il tuo bambino sta lottando, assicurati che stiano ricevendo l'aiuto di cui hanno bisogno in modo che abbiano meno probabilità di rivolgersi a droghe e alcolici per il sollievo che possono sembrare offrire.

Segnali di avvertimento. Non diventare compiacente e assumere che, poiché sei un genitore amorevole e coinvolto e il tuo bambino è un bravo ragazzo, è in qualche modo immune alle tentazioni e ai pericoli del consumo di droghe e alcol. È fondamentale che tutti i genitori riconoscano quando il loro bambino si mette nei guai. Cerca segnali di pericolo come:

• Cambiamenti di aspetto, igiene, personalità, umore, sonno, abitudini e amici
• segretezza
• Una riluttanza a stabilire un contatto visivo
• Problemi di soldi
• Deterioramento delle relazioni con la famiglia e gli altri
• Una perdita di motivazione
• Un declino accademico
• Articoli correlati alla droga come tubi, colliri e accendini
• Scomparsa di denaro, oggetti di valore, alcol o pillole da prescrizione
• Lunghe assenze
• Sintomi fisici come vomito, tremori, sangue dal naso, sudorazione e abrasioni cutanee

Ricorda, per quanto possa essere preoccupante capire che tuo figlio ha bisogno di aiuto, prima lo riceve, maggiore è la probabilità di recupero.

David Sack, MD, è membro del consiglio di amministrazione in psichiatria, psichiatria delle dipendenze e medicina delle dipendenze. È Chief Medical Officer di Elements Behavioral Health, una rete di centri per la cura della salute mentale e delle dipendenze che include il centro per la salute mentale di Malibu Vista e il Lucida Treatment Center in Florida.