Dopo aver partecipato a 11 Olimpiadi negli ultimi 30 anni, sono stato molto fortunato a partecipare alle mie prime Paralimpiadi quest'anno a Vancouver, BC. Le mie due figlie cresciute hanno preso tempo dal loro lavoro come medico e avvocato per unirsi a me. Insieme siamo stati ispirati dall'incredibile volontà, guida e atletismo di questi atleti con disabilità. Un evento in particolare che abbiamo visto è stato il Giant Slalom, e siamo stati così stupiti dalla velocità, dalla grazia e dall'agilità degli atleti.
Le Paralimpiadi derivavano dalla difesa del Dr. Ludwig Guttmann dell'uso dello sport come forma di terapia per i feriti durante la seconda guerra mondiale. Organizzò i Giochi internazionali della sedia a rotelle del 1948, che coincidevano con le Olimpiadi di Londra del 1948. Il suo sogno di persone con disabilità che partecipavano a un evento che era "l'equivalente dei Giochi Olimpici" divenne realtà a Roma, in Italia, nel 1960 con i primi Giochi Paralimpici, che includevano oltre 400 atleti nella competizione. Negli ultimi 50 anni, questo evento è cresciuto e ora include più atleti e paesi che mai. Una storia più dettagliata delle Paralimpiadi può essere trovata qui.
Oltre ad aumentare la partecipazione nel corso degli anni, il Comitato Paralimpico Internazionale ha lavorato per ampliare la gamma di disabilità e classificazioni incluse nei giochi. In considerazione di ciò, due commissioni mediche si incontrano regolarmente per stabilire gli standard per la salute e il benessere di tutti gli atleti.
Le mie figlie e io eravamo così commossi dalla dedizione di questi campioni, molti dei quali hanno un lavoro a tempo pieno e non sono sponsorizzati, come il Paralympic Rower britannico Alastair McKean. Recentemente 11 atleti della squadra di football dell'Università dell'Oregon sono stati perseguiti per vari reati, tra cui molestie e furti. Questi giocatori di football, che sono sempre sotto i riflettori, hanno avuto un futuro così brillante e così tante persone li hanno aiutati e sostenuti lungo la strada. Alla luce di questi recenti scandali, non posso fare a meno di osservare la gigantesca ombra proiettata sugli atleti con disabilità. Non guidano tutte le auto di lusso, hanno accesso a costose strutture di alta qualità, ricevono trattamenti VIP o ottengono borse di studio a prezzo pieno. I paraolimpici meritano molto di più.
