Sagome sexy: vita sottile, fianchi larghi e fertilità

La selezione naturale spingeva gli uomini a preferire le donne con la vita da vespa?

Fonte: cartone originale di Alex Martin

Gli uomini mostrano indubbiamente forti preferenze per la forma del corpo femminile. Innumerevoli test con varie immagini hanno prodotto risultati persuasivi sull’attrattiva delle donne. Forse l’esempio più ampiamente citato di segni di forma, lanciato da Devendra Singh nel 1993, è la larghezza della vita: rapporto dell’anca (WHR) -wais diviso per l’ampiezza dell’anca. WHR è riconosciuto come un indicatore chiave dell’attrattiva femminile che riflette la distribuzione del grasso.

Fin qui tutto bene. Ma molti autori spingono ulteriormente le cose, proponendo che la selezione naturale abbia forgiato le preferenze degli uomini per ottimizzare la scelta del compagno. Combinato con la convinzione che la forma del corpo femminile segnali salute e fertilità, ciò equivale a sostenere che la bellezza risiede nei geni di chi guarda. Karl Grammer e colleghi affermarono caldamente questa nozione nel 2003: “… le proporzioni particolari di fianchi e fianchi sono considerate solo belle perché i nostri antenati con tali preferenze hanno lasciato una progenie più sana rispetto agli individui della popolazione senza le preferenze”.

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Corsetti di Good Sense per la famiglia, da un catalogo del 1890. Trasportati dall’entusiasmo per le “vespe”, i produttori hanno finito per produrre corsetti per tutte le famiglie di donne, indipendentemente dall’età.

Fonte: Wikimedia Commons; illustratore sconosciuto; lavoro di pubblico dominio negli Stati Uniti.

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In un precedente articolo del blog ( Waists, Hips e Sexy Hourglass Shape , pubblicato il 20 luglio 2015), ho sollecitato la cautela nell’interpretare le preferenze maschili per semplici indicatori di forma corporea. Ciò si applica in particolare a quei famigerati corsetti “vespe” dell’epoca vittoriana, considerati da alcuni come un’estrema esagerazione di uno spunto evoluto verso la fertilità e la salute femminile. Ora, due studiosi di William Lassek e Steven Gaulin hanno scosso le fondamenta stesse delle interpretazioni evoluzionistiche dimostrando che le proporzioni femminili preferite non sono indicatori ottimali di salute e fertilità.

Problemi con WHR

Vari dubbi erano emersi ancor prima che Lassek e Gaulin mettessero in discussione radicalmente se le preferenze maschili avessero una base evolutiva. Per cominciare, non è realistico prendere un singolo indicatore come WHR come un indicatore soddisfacente dell’attrattiva femminile nell’arena complessa della scelta del compagno umano. WHR non misura chiaramente il grasso corporeo. L’approccio medico da lungo tempo è quello di calcolare l’ indice di massa corporea (BMI), dividendo il peso corporeo per l’altezza al quadrato. Vari autori hanno sostenuto che il BMI è il fattore principale che influenza le preferenze degli uomini per la forma del corpo femminile. Un documento del 2001 di Martin Tovée e Piers Cornelissen ha mostrato chiaramente che i rating di attrattività sono più coerenti con il BMI che con il WHR. Successivamente, Ian Holliday e colleghi hanno testato le preferenze di entrambi i sessi con immagini 3D generate al computer differenziandosi in BMI o WHR. I risultati riportati nel 2011 indicano che i rating di attrattiva riflettono le differenze nell’IMC piuttosto che nella WHR. Le scansioni cerebrali durante i test hanno rivelato che i cambiamenti nel BMI, ma non WHR, hanno influenzato l’attività nel sistema di ricompensa. Altre prove indicano che interpretazioni soddisfacenti richiedono l’esame sia del BMI che del WHR e anche di molte altre caratteristiche.

Una trama di valutazioni di attrattiva per Body Mass Index (BMI) e Waist: Hip Ratio per 50 profili di prova mostrati a 40 studenti maschi e 40 femmine. Maschi (punti blu) e femmine (punti rossi) hanno mostrato modelli simili. Il rapporto dei punteggi di attrattiva con BMI è chiaramente più stretto rispetto a quello con AHR.

Fonte: combinazione redrawn di figure di Tovée & Cornelissen (2001)

Un secondo aspetto particolarmente importante è la variazione tra le popolazioni umane. Per essere interpretato plausibilmente come un prodotto dell’evoluzione, qualsiasi caratteristica dovrebbe essere costantemente presente in diverse culture. Gli studi sulla WHR furono inizialmente limitati al mondo industrializzato, principalmente in Europa e negli Stati Uniti. Gli studi pionieristici di Singh hanno indicato che gli uomini tendevano generalmente a valutare le immagini femminili con un WHR intorno a 0,7 – una vita che occupava il 70% percento della larghezza dell’anca – come più attraente di qualsiasi altro con valori più alti. Successivi studi in Europa e Nuova Zelanda hanno replicato le scoperte di Singh, confermando abbondantemente che gli uomini in società ben nutrite preferiscono comunemente un WHR femminile compreso tra 0,6 e 0,8. Tuttavia, è ormai noto che gli uomini in popolazioni vicine alla natura, che vivono a livello di sussistenza, preferiscono valori WHR più elevati che si estendono fino a 0,9.

Si noti che la WHR media nelle donne europee e americane supera 0,75. Un WHR tra 0,65 e 0,75 è al di sotto della media, mentre qualsiasi valore inferiore a 0,55 è molto basso, avvicinandosi all’estremo “vittima” della vittoriana valore intorno a 0,30. I valori di WHR tra 0,75 e 0,85 sono sopra la media, mentre valori molto alti sopra 0,85 corrispondono a una condizione di vita spesso quasi tubolare. In effetti, un rapporto del 2008 dell’Organizzazione mondiale della sanità citava un valore WHR di 0,85 come soglia per l’obesità.

Differenze su spazio e tempo

Due estremi di forma idealizzata del corpo dall’indagine di Percezioni della perfezione in 18 nazioni – la più sottile della Cina e una vicina all’estremità dello spettro dalla Romania.

Fonte: permesso di uso corretto per ripubblicare le immagini concesse da Superdrug Online Doctor. Credito immagine originale: Hugo Felix / Shutterstock.

Informazioni meno formali riguardanti le influenze culturali derivano da due recenti sondaggi sulla forma del corpo femminile commissionati da Superdrug Online Doctor. Il primo, intitolato Perceptions of Perfection , mirava a valutare la variazione degli standard di bellezza in tutto il mondo. Grafiche femminili in 18 paesi hanno ricevuto la stessa fotografia di partenza di una donna vestita in bikini e gli è stato chiesto di renderla più attraente per i connazionali che usano Photoshop . Sono emerse sorprendentemente grandi differenze tra i paesi. Ad un estremo, l’immagine idealizzata dalla Cina indicava un peso corporeo di 7,3 pietre (46 kg), con WHR di 0,66 e BMI di 16, pericolosamente magro e nel range anoressico. Vicino all’estremo opposto, l’immagine idealizzata dalla Romania corrispondeva a un peso di 10,4 pietre (66 kg), con WHR di 0,69 e BMI di 24, vicino alla soglia di sovrappeso.

Il secondo sondaggio, soprannominato The Evolution of Miss Universe , ha rivisto la storia di questo concorso di bellezza internazionale dalla sua origine nel 1952 fino al 2015. I dati mostrano che il BMI di Miss Universo diminuì gradualmente del 16% in quel periodo di 63 anni. Per contro, durante lo stesso intervallo, il BMI della donna americana media è aumentato costantemente, superando la soglia di sovrappeso di 25 nel 1990 e finendo per aumentare del 40% entro il 2015. Intorno al 1990, il BMI medio per un vincitore di Miss Universo è sceso sotto il sottopeso limite di 18,5! Anche la forma del corpo di Miss Universo è cambiata, come dimostra un confronto tra il vincitore del Perù del 1957 e il vincitore del 2014 della Colombia (entrambi del Sud America). Eppure WHR differisce solo dell’8 percento tra quelle due donne: 0,71 contro 0,65). Sorprendentemente, il peso medio dei vincitori di Miss Universo è rimasto praticamente invariato per tutto il tempo. Questi risultati si adattano bene a quelli riportati da Jeanne Bovet e Michel Raymond in un’analisi del 2015 dei vincitori di concorsi di bellezza e di modelli centrali di Playboy , che hanno anche esaminato le opere classiche da 1500 a 2500 anni fa. In quel periodo di 1000 anni, la WHR media rimase stabile e vicina alla media europea moderna.

Immagini contrastanti di Miss Universo del 1957 (da Peru, WHR = 0,71) con Miss Universo 2014 (dalla Colombia, WHR = 0,65), entrambe dal Sud America. Mentre l’Indice di massa corporea delle donne nella popolazione generale degli Stati Uniti è aumentato da circa 20 a circa 28 tra il 1952 e il 2014, è diminuito da circa 20 a circa 17,5 per i vincitori di Miss Universo nello stesso periodo. Le linee tratteggiate orizzontali indicano la soglia per lo stato di sovrappeso (BMI maggiore di 24,9) e il confine tra normale e sottopeso (BMI inferiore a 18,5).

Fonte: permesso di uso corretto per ripubblicare le immagini concesse da Superdrug Online Doctor. Credito immagine originale: Hugo Felix / Shutterstock.

WHR e BMI preferiscono i prodotti di evoluzione?

Dubbi sulla proposta che ha evoluto le caratteristiche della scelta del compagno umano alla base delle preferenze degli uomini per WHR e BMI sono notevolmente rafforzate da due nuovi articoli di William Lassek e Steven Gaulin. In poche parole, afferma che valori bassi di WHR e / o BMI indicano in modo affidabile fertilità e salute, quindi essere obiettivi per la selezione naturale, non sono corretti. La ragione è molto semplice. È stato a lungo ipotizzato che la fertilità e la salute aumentino continuamente man mano che WHR e BMI diminuiscono. Le due carte gemelle di Lassek e Gaulin-one che affrontano la fertilità e l’altra ampia prova di salute che indica che la diminuzione della fertilità e della salute peggiore sono associate non solo ai valori più elevati di WHR e BMI ma anche ai valori più bassi. Risultati più scadenti all’estremità inferiore dello spettro generalmente non sono stati rilevati perché gli effetti dei valori più bassi sono stati raramente testati.

Due documenti successivi dello stesso gruppo di ricerca illustrano perfettamente il problema fondamentale identificato da Lassek e Gaulin. Nel 2004, Grazyna Jasieńska e colleghi hanno riferito che le donne con un basso WHR (vita stretta) hanno livelli più alti di estrogeni. Questo studio è stato ampiamente citato come prova del fatto che bassi WHR segnalano una maggiore fertilità. Tuttavia, questi autori hanno condotto solo un confronto a due vie di livelli tra donne con valori WHR inferiori a 0,7 e quelli con valori superiori a 0,8, tralasciando quelli nel mezzo. Fortunatamente, quattro anni dopo gli stessi autori (guidati da Anna Ziomkiewicz) hanno pubblicato un documento di follow-up confrontando quattro categorie WHR: molto bassa, bassa, media, alta. Hanno scoperto che i livelli di estrogeni sono più alti nelle due categorie centrali e più bassi ai due estremi.

Traccia di livelli di estrogeni nella saliva attraverso il ciclo mestruale nelle donne in quattro diverse categorie di grasso corporeo stimato: molto basso, basso, medio e alto. Le donne con grasso basso o medio hanno livelli di estrogeni più elevati – indicativi di una maggiore fertilità – rispetto alle donne con molto basso o alto contenuto di grassi.

Fonte: versione ridisegnata di una figura di Ziomkiewicz et al. (2004).

Lassek e Gaulin forniscono una vasta evidenza che i valori massimi e minimi di BMI e WHR, indicanti i depositi di grasso, sono anche associati a una salute peggiore, come indicato dalla mortalità e da molti altri indicatori. Ha senso che qualsiasi segnale di fertilità e salute associato a BMI e WHR non dovrebbe riflettere valori insolitamente bassi. Come nell’altezza umana, sono i valori intermedi apparentemente favoriti dalla selezione naturale, che rappresentano una soluzione di compromesso. La condizione media, piuttosto che l’una o l’altra, è più probabile che rappresenti l’optimum.

implicazioni

Le nozioni accettate di segnali presumibilmente evoluti che indicano la fertilità e la salute hanno evidentemente bisogno di riconsiderazione. Evidenze convincenti che valori molto bassi per WHR e BMI – lungi dall’essere desiderabili – riflettono una bassa fertilità e cattive condizioni di salute hanno implicazioni di vasta portata. In particolare, porta un chiaro messaggio che dovremmo diffidare di standard di bellezza irraggiungibili, che inducono molte donne a soffrire inutilmente di una cattiva immagine di sé. I concorsi di bellezza e simili hanno contribuito a un’escalation di divergenza tra le immagini idealizzate della bellezza e le condizioni del mondo reale.

Riferimenti

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Superdrug Online Doctor Survey 1: Perceptions of Perfection https://onlinedoctor.superdrug.com/perceptions-of-perfection/

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