Come qualcuno che è stato chiamato "butterball" dai miei compagni di classe di seconda elementare, ero consapevole dello stigma sociale di essere uno dei più grassi (mia madre preferiva la cicciona) nella mia classe. Fortunatamente, i chili si sono staccati pochi anni dopo le parentesi graffe e, a differenza delle attuali previsioni su come i bambini grassi diventano adulti grassi, sono riuscito a passare attraverso la mia vita adulta a un peso normale. La buona e la cattiva notizia è che oggi, essendo cicciottello, detto grasso, non mi farebbe più un outlier nel parco giochi ma uno della banda.
La preoccupazione nazionale sta crescendo nel numero in rapida crescita di obesi nella nostra popolazione giovanile e gli interventi sono iniziati, come cambiare i menu di pranzi scolastici e il contenuto dei distributori automatici scolastici. Sfortunatamente, questi miglioramenti nutrizionali non si estendono alle catene di fast food o ai negozi di alimentari, così i bambini che hanno i soldi e la mobilità possono acquistare pasti, snack o bevande da ingrasso che non possono più frequentare a scuola. In effetti, ho visto un minimarket vicino alla fermata della metropolitana per una scuola superiore che svolgeva un lavoro vivace in Doritos and Cokes, la colazione preferita degli studenti in rotta verso la classe.
L'eccessiva assunzione di calorie sembra essere la ragione più ovvia dietro l'aumento di peso della popolazione giovane. Certamente posso puntare a un flusso infinito di torte di caffè con panna acida fatte in casa, torte di mirtilli e biscotti al burro di arachidi come la ragione per cui mi sono aggirato quando avevo 7 anni. Ma un costante declino dell'attività fisica negli ultimi due decenni potrebbe anche essere un motivo potente per l'aumento di peso che stiamo vedendo tra gli scolari. Camminare per andare a scuola, correre nel parco giochi durante la ricreazione, andare in bicicletta, saltare la corda, pattinare, andare in slitta e calciare o colpire una palla nel cortile del tuo amico potrebbe essere vecchio stile come un film in bianco e nero. Dove abbiamo perso il senso del gioco all'aperto?
I bambini di oggi hanno maggiori probabilità di lasciare che i loro pollici corrano su un touch screen. I bambini vengono portati a scuola o guidati a scuola e sono così carichi di compiti a casa, attività di doposcuola o lavori, che il tempo libero sembra strano come una rete fissa. Anche qualcosa di così comune come gli sport di squadra dopo la scuola come la Little League o la sua nuova alternativa, il calcio, sta perdendo membri. Un recente articolo del Wall Street Journal ha riportato una diminuzione generalizzata della partecipazione di sport di squadra come calcio, calcio, basket e baseball, e il declino è stato osservato tra la scuola elementare e gli studenti più grandi. 1 Le ragioni di questo cambiamento non erano note e potrebbero essere correlate più all'incapacità delle scuole di pagare per il personale di supporto per tali attività e / o ai genitori di spendere tempo e denaro per attrezzature, divise e far fare pratica ai bambini. Ma l'effetto è un calo dell'attività fisica che non viene compensato con i bambini che corrono nel vicinato.
Nessuno vuole tornare in un'epoca in cui i bambini venivano mandati a lavorare all'età di 8 o 9 anni ed erano magri perché trascorrevano ore di duro lavoro e non venivano mai nutriti abbastanza. In effetti, uno degli errori storici del popolare show televisivo Downton Abbey è la robusta salute dei giovani servitori che sembrano vivere in cucina. Le ragazze che andarono in servizio alle 13 o alle 14 lavorarono per 16-18 ore, facendo quello che oggi considereremmo duro lavoro manuale, denutrito e denutrito.
Quando prenderemo sul serio gli effetti di opportunità molto limitate per l'attività fisica quotidiana sulla salute e la longevità della nostra popolazione giovane? Se, come ora sembra essere il caso, l'obesità nell'infanzia predispone un individuo all'obesità in tutta l'età adulta, possiamo continuare a ignorare il problema? Trovare tempo per l'attività fisica quotidiana è una soluzione ovvia, ma la cui implementazione sembra discutibile. Dove e quando i bambini saranno in grado di esercitare davvero? Dov'è il bambino che va a scuola nel centro città andando a giocare a palla o dove, sul marciapiede, senza traffico, senza strade secondarie, un bambino di periferia può andare in bicicletta? I bambini devono lasciare la scuola quando arrivano gli autobus; non possono restare in giro e giocare nel cortile della scuola. E la necessità di riempire ogni ora della giornata scolastica con l'insegnamento lascia poco tempo per piacevoli recessi.
Eppure, quale sarà l'effetto più duraturo sui nostri bambini? Ricordando la tavola periodica o le capitali di tutti i nostri stati, o di un peso sano e di un buono stato nutrizionale? Questo non significa che i bambini smettono di andare a scuola in modo che possano giocare a calcio o andare in slitta. Ma non possiamo torcere le mani sullo stato di sovrappeso dei nostri figli e lamentarci delle implicazioni per la loro salute futura, ma poi non fornire loro alcun supporto finanziario o tempo per mantenerli fisicamente attivi.