Guest Post di KG Anderson, Ph.D.
Il pezzo di Stepmonster della scorsa settimana si è concentrato sulle reazioni alla notizia che l'attrice Kelly Preston è incinta a 47 anni, sollevando interrogativi sulle conseguenze che le donne possono avere per prolungare la propria vita riproduttiva. Se più donne avessero figli in età successive, questo "livellerebbe il campo di gioco" per le donne? Alcuni dei compromessi che le donne sperimentano tra lavoro, romanticismo e famiglia cessano di esistere? Mercoledì mi ha chiesto, come antropologo e biologo evoluzionista, di intervenire con alcune riflessioni su questo argomento. (Parte del materiale presentato qui è discusso in maggior dettaglio nel mio libro Fatherhood: Evolution and Human Paternal Behaviour, co-autore di Peter Gray.)
In primo luogo, una domanda: quanto è comune per le donne anziane avere figli? Le mamme celebrità più famose di alto profilo, tra cui Preston, danno l' impressione che tra le donne anziane ci sia un baby boom virtuale. D'altra parte, è molto probabile conoscere donne che hanno avuto difficoltà a concepire o portare una gravidanza. Potresti averlo sperimentato in prima persona. Molte donne hanno scoperto che avere un figlio oltre una certa età non è facile.
Mentre molte persone saltano alla conclusione che le mamme più famose come Kelly Preston devono aver fatto ricorso a costose tecnologie di riproduzione assistita, diversi commenti sulla voce di Stepmonster della scorsa settimana erano di donne che rimasero incinte alla fine degli anni '40 senza assistenza medica. Se osserviamo i numeri grezzi, vediamo che le donne anziane possono fare e avere figli.
Ancora demograficamente sono una goccia nel secchio, sopraffatti dal numero di bambini nati da donne più giovani. I dati sui tassi di fertilità specifici per età negli Stati Uniti dal 2000 al 2005 suggeriscono che solo lo 0,12% dei bambini nati da donne americane è destinato a madri di età compresa tra 45 e 49 anni. In altre parole, ciò significa che ogni 1000 bambini nati negli Stati Uniti, solo 12 sono nati da donne di 40 anni. (Al contrario, 281 di quei mille bambini sono nati da donne di età compresa tra 25 e 29 anni, gli anni di punta della fertilità negli Stati Uniti, e 766 sono nati da donne tra i 20 ei 34 anni.)
I dati grezzi non si riferiscono a quante di queste mamme più anziane sono rimaste incinte naturalmente rispetto all'assistenza medica. Se guardiamo alle culture che non hanno accesso alle tecnologie riproduttive assistite, o al controllo delle nascite affidabile, vediamo che le donne anziane stavano sicuramente avendo figli in società non industrializzate. Kim Hill e Magdalena Hurtado hanno fornito dati demografici dettagliati sull'Ache, un gruppo di cacciatori-raccoglitori che vivono in Paraguay. I loro dati rivelano che il 4,29% delle nascite si verifica in donne di età compresa tra 45 e 49 anni. Questo è inferiore a qualsiasi altra fascia di età nel loro campione (a parte 10-14 anni), ma i dati dimostrano che le donne di cacciatori-raccoglitori verso la fine degli anni '40 erano non completamente sterile.
Anche se la scienza medica può estendere gli anni riproduttivi delle donne, e forse anche terminare del tutto il ticchettio dell'orologio biologico, sospetto che la maggior parte delle donne non approfitterebbe dell'opportunità di avere bambini tra i 40 ei 50 o anche 60 anni. La maggior parte delle donne ha tutti i bambini che vogliono a metà degli anni '40 – e una frazione sorprendentemente ampia intraprende misure chirurgiche per assicurarsi che non ne abbiano più. Uno studio del CDC del 2005 sui modelli di salute riproduttiva delle donne americane ha rilevato che il 52% delle donne di età compresa tra 40 e 44 anni era stato sottoposto a sterilizzazione chirurgica. Ciò include l'isterectomia (12% delle donne), che vengono spesso eseguite per motivi medici e non per limitare la fertilità – ma un terzo delle donne (33,6%) ha subito una sterilizzazione tubarica, una procedura che oltre il 90% riferisce di aver già avuto tutti i bambini che vogliono Così, almeno un terzo delle donne all'inizio degli anni '40 è così impegnato a non avere più figli a cui sono state legate le valvole.
Tuttavia, gli autori del rapporto notano anche che la percentuale di donne che hanno subito una sterilizzazione chirurgica è diminuita drasticamente dal 1995, quando il 66% delle donne di età compresa tra 40 e 44 ha riferito di operazioni sterilizzanti. Attribuiscono questa diminuzione a "i modelli generali di ritardo della gravidanza tra le donne di età compresa tra i 15 ei 44 anni, che si traducono in una minore proporzione di donne anziane che sono pronte ad adottare forme di contraccezione permanenti". Così, mentre una magrissima maggioranza delle donne di 40 anni stanno prendendo misure permanenti per prevenire future gravidanze, il numero che sta facendo sta diminuendo. Altre donne stanno almeno mantenendo aperta la finestra della futura fertilità.
Il blog Stepmonster della scorsa settimana ha sollevato la questione se, se la successiva riproduzione diventasse più comune, potrebbe cambiare le dinamiche delle relazioni uomo / donna, ad esempio aumentando lo status delle donne nel mercato sessuale e permettendo loro di competere con le donne più giovani per i partner in modi non potevano prima. Personalmente dubito che livellerà completamente il campo di gioco. Forse se tutte le donne adottassero una riproduzione tardiva, le donne più anziane e quelle più giovani sarebbero sullo stesso piano – ma ci saranno sempre donne che vogliono avere figli tra i 20 e i 30 anni e uomini disposti a generare quei figli. E si potrebbe obiettare che ci sono molti benefici nell'avere figli prima nella vita – o almeno non ritardare troppo la prima riproduzione. Le mamme più anziane hanno aumentato il rischio di difetti alla nascita, per esempio, e molte persone esprimono preoccupazioni sul raggiungimento dell'età pensionabile quando il bambino è ancora alle superiori (e se la mia salute diminuisce con l'età?) Come possiamo permetterci di andare in pensione quando c'è l'università da pagare per?).
Tuttavia, ci sono certamente alcune donne che saranno disposte ad avere un bambino in età avanzata. In primo luogo, alcune donne rimandano il tentativo di avere una famiglia fino a quando non sono più grandi a causa delle esigenze di istruzione, carriera, ricerca del partner giusto, ecc. (Come accademico, ho molti colleghi che semplicemente sentivano di non poter avere figli fino a che non aveva il possesso o erano in procinto di essere in possesso.) In secondo luogo, ci sono donne che hanno storie personali di problemi di fertilità; potrebbero aver tentato senza successo di avere un bambino in giovane età, e stanno ancora provando nei loro 40 anni. Queste sono le donne per le quali l'assistenza medica potrebbe dare più speranza, ma alcune di queste donne non raggiungeranno il loro obiettivo di avere un bambino biologico.
Il terzo gruppo comprende donne che hanno già figli e vogliono un altro bambino più avanti nella vita. Vale la pena notare che questo gruppo include donne che sono state ridistribuite in età avanzata. Una crescente percentuale di americani sperimenterà diversi sindacati significativi per tutta la vita, sia nei matrimoni che nelle relazioni di convivenza. A partire dai 40 anni, molte persone si troveranno in nuove relazioni, spesso con uno o entrambi i partner che portano figli dai precedenti sindacati. (Questo è, dopo tutto, un blog sulle matrigne.) Conoscevo una donna anni fa che aveva diversi fratellastri e sua madre le aveva dato questo consiglio: "Non sposarti mai più di una volta, perché ogni volta che lo fai, lui Voglio che tu abbia il suo bambino. "E in effetti questo è uno schema comune; la mia collega Susan Stewart ha scoperto che le coppie con figliastri hanno spesso un figlio insieme come mezzo per rafforzare la propria identità di famiglia e rafforzare la propria relazione.
Le mamme più famose come Kelly Preston sollevano domande sull'adeguatezza e sull'accettabilità della fertilità nelle età più avanzate e attirano l'attenzione perché la fertilità successiva è vista come insolita, forse persino sbagliata. Le prove suggeriscono che mentre è relativamente poco comune, e non desiderato dalla maggior parte delle donne, avere un bambino alla fine degli anni '40 è biologicamente fattibile (almeno per alcune donne) e desiderabile per una crescente percentuale di donne. Forse arriverà il momento in cui un'attrice o musicista rimasta incinta dopo i 45 anni non sarà più considerata un evento interessante.