Recentemente ho riletto alcuni di ciò che Irwin Sandler e i suoi colleghi del Prevention Research Center dell'Arizona State University hanno scritto sull'aiutare i bambini in lutto. Hanno suggerito che i bambini i cui genitori sono morti devono imparare cosa significa affliggersi, in altre parole per definire questa parola. Non avevo mai considerato, in questo modo, che i bambini debbano imparare a dare un nome ai sentimenti che stanno vivendo mentre affrontano la perdita di un genitore, un amico o qualcun altro vicino a loro. Sappiamo che i bambini non afferrano il significato di cosa significa morire. Si aspettano che il defunto tornerà. Il primo incontro della mia nipotina, all'età di 2 anni, fu quando il suo cane morì. Ha saputo che il suo cane non sarebbe tornato il giorno successivo. Questo è qualcosa che devono imparare dagli altri in lutto intorno a loro. Man mano che invecchiano, possono capire che non c'è ritorno dalla tomba, poiché imparano anche cos'è una tomba. Ma in realtà la maggior parte dei bambini ha poca o nessuna idea di cosa intendiamo quando usiamo le parole "lutto" e "dolore".
Cosa significa piangere? Cosa proviamo quando piangiamo? Sentiamo il vuoto, il desiderio di toccare la persona che se n'è andata. Perdiamo un senso di sicurezza nel mondo. I bambini hanno sentimenti simili. Hanno perso il senso della certezza che questa persona sarà lì per prendersi cura di loro e condividere la loro vita con loro. Possiamo guardare alle nostre perdite e inquadrare ciò che sentiamo come parte del lutto, di essere privati. I bambini possono mettere insieme tutto ciò che stanno vivendo? Imparare che c'è un nome aiuta? Ho scritto dei sentimenti insoliti che i bambini sperimentano dopo una morte e che non sanno cosa fare con. Devono anche imparare a gestire i cambiamenti che la sua morte porta alla loro vita. Sapevo che i bambini avevano bisogno di imparare a non avere paura di questi sentimenti e dei cambiamenti nelle loro vite che li accompagnano. Leggendo sul lavoro di Sandler, ho visto che anche noi dobbiamo aiutare i bambini a trovare un nome per tutto questo. Possiamo usare queste parole con loro, ma sanno davvero cosa significano le parole?
I bambini devono imparare che è normale sentirsi tristi, essere arrabbiati a volte, essere confusi su ciò che è successo ai loro genitori, a volte non essere in grado di dormire. Devono sapere che l'intensità di questi sentimenti non è permanente e che i loro sentimenti andranno e verranno. Hanno bisogno di imparare che non tutti hanno gli stessi sentimenti ma che ci sono molte somiglianze nel modo in cui le persone esprimono il loro dolore. Potrebbero avere molte domande su come è cambiata la loro vita. Devono imparare che condividere questi sentimenti e porre domande può essere utile. Un altro modo per dirlo è che i genitori devono non solo occuparsi del loro dolore ma devono anche diventare insegnanti.
Una delle difficoltà per un genitore è che stanno imparando pure. Hanno bisogno di tradurre l'esperienza del lutto in un linguaggio appropriato dell'età che i loro bambini possano capire per essere al passo con gli insegnanti di cui i loro figli hanno bisogno.