Il lato più maldestro del commercio globale di tossine ha ricevuto un esame molto necessario alla luce di un episodio particolarmente eclatante di contaminazione ambientale. Nell'agosto 2006, vari quartieri di Abidjan (capitale della Costa d'Avorio) sono stati trasformati in discariche tossiche ad hoc. L'avvenimento di Summer of Muck è stato reso possibile grazie ai rifiuti pericolosi scaricati dalla petroliera Probo Koala, che aveva percorso una rotta tortuosa in Africa dal Nord America attraverso l'Europa. Essendo arrivato ad Abidjan, il liquido di Probo Koala è stato pompato nei camion e poi si è semplicemente diffuso in città, scaricandolo nei fossati e sui bordi delle strade.
La precisa natura chimica dei rifiuti è rimasta poco chiara (forse torbida è un descrittore più adatto). Le stime dei decessi direttamente attribuibili hanno oscillato tra le 8 e le 15 persone, con più di 100.000 in cerca di assistenza medica per vari sintomi, in particolare per il disagio addominale. Probabilmente è lecito supporre che ad Abidjan ci voglia una buona dose di crampi allo stomaco per mandarne uno al dottore.
Il proprietario della nave è un'entità commerciale globale di metalli e metalli chiamata Trafigura. Ha costantemente negato qualsiasi colpevolezza ed è attento a fare sempre riferimento al materiale scaricato come "slop", come se Trafigura vedesse i rifiuti smaltiti come non più pericolosi di quelli sporchi (www.trafigura.com). Adottando tale posizione, Trafigura combatté vigorosamente il rilascio di dati potenzialmente incriminanti relativi al contenuto dei rifiuti scaricati. Quando trapelò una relazione interna alla società sull'argomento, Trafigura ottenne un ordine del tribunale non solo per impedirne la pubblicazione, ma per evitare di menzionare l'ordine del bavaglio stesso.
Nell'ottobre 2008, un tribunale della Costa d'Avorio ha condannato due uomini a lunghe pene detentive per il loro ruolo nell'affare. Quelli condannati, tuttavia, erano solo i locali sul posto, non i funzionari delle multinazionali. In cambio di esonero da procedimenti giudiziari di alto livello, Trafigura, secondo quanto riferito, avrebbe consegnato oltre 157,6 milioni di euro al governo della Costa d'Avorio e successivamente ha accettato di pagare un risarcimento di 1.500 dollari a testa a 30.000 o più danneggiati. Proprio questa settimana, il New York Times ha riferito che anche questo modesto risarcimento non può mai arrivare ai feriti perché un "rappresentante" delle vittime ben collegato e autoproclamato (di nome Claude Gohourou) rivendica i fondi, chiedendo che un gli è stata pagata una grossa somma del cercatore.
Esistono potenziali rimedi legali che potrebbero prevenire futuri episodi di dumping tossico, ma tali sforzi sono stati vanificati. Nel 2008, una conferenza delle Nazioni Unite ha respinto un movimento per rafforzare l'attuale Convenzione di Basilea sul controllo dei movimenti transfrontalieri di rifiuti pericolosi e il loro smaltimento (www.basel.int), piegandosi all'opposizione degli Stati Uniti e di altri. Invece, sono state sollecitate maggiori azioni locali paese per paese. Ad oggi, l'unico esempio di risposta locale al lontano scandalo di Abidjan è stato simbolico: una band punk-rock in Finlandia ha assunto il nome di Probo Koala (www.myspace.com/probokoalahc). Inutile dire che Love Canal è stato scelto come moniker di più di un gruppo musicale.
