Nei primi anni '60, i leader del movimento americano per i diritti civili, la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), si incontravano spesso nei sotterranei del quartier generale di Atlanta. Diretto da Martin Luther King, il SCLC stava cercando di attuare la filosofia della resistenza nonviolenta che aveva acquisito da Gandhi, mentre allo stesso tempo faceva progressi contro il razzismo. James Bevel, uno dei giovani organizzatori della SCLC, spesso spinse King e gli alti dirigenti verso un maggiore confronto; hanno continuato a cercare di farlo all'interno dei confini dell'attività nonviolenta. Dopo anni, Bevel sembrò finalmente tornare in pace con l'approccio di King, e realizzò cosa stava cercando di fare: ora capisco, disse Bevel in uno di quegli incontri seminterrati: il nostro movimento non è solo un programma politico, con obiettivi politici; il movimento è una specie di psichiatria per l'America, che cerca di curarla dalla malattia del razzismo; la cura deve essere applicata in modo tale da non uccidere il paziente.
Questa era un'intuizione preveggente: il movimento nonviolento di King era una cura per il razzismo (sebbene come tutti i trattamenti, è guarito, piuttosto che curato, lasciando cicatrici e alcuni sintomi residui). Era una psichiatria politica. Ma forse possiamo trasformare la saggezza di Bevel in giro: se la resistenza nonviolenta è la psichiatria per la società, forse la stessa psichiatria è, o dovrebbe essere, una specie di resistenza non violenta. La ricerca mostra ora che i pazienti con malattie mentali peggiorano se c'è un sacco di discussioni e combattimenti verbali nelle loro famiglie. Si chiama "emozione espressa", la misura in cui le famiglie urlano e si scontrano in modo aggressivo.
È nella natura delle condizioni psichiatriche che le persone diventano irritabili o ingiustificate o iper e altrimenti difficili da tollerare; la risposta più naturale da parte dei membri della famiglia è di rispondere in natura. Ma forse possiamo ricordare la rilevanza personale di quella filosofia di resistenza nonviolenta che serviva anche nel mondo della politica. Se viene data l'opzione di combattere o ritirarsi, è spesso meglio ritirarsi, almeno temporaneamente.
Metodi nonviolenti di interazione con gli altri, metodi che si sono dimostrati efficaci nella società in generale e che dovrebbero essere altrettanto efficaci nella società in piccolo: nelle famiglie e nelle relazioni interpersonali delle nostre vite private. Il concetto di amare i tuoi nemici è il punto cruciale dell'approccio non violento. Ora il paziente non è il nemico della famiglia, quindi questo dovrebbe essere ancora più semplice: la chiave è sapere che qualsiasi avversario nella vita, chiunque sia in conflitto con me, è qualcuno che dovrei amare. La mia reazione naturale è combattere: se qualcuno è aggressivo con me, e mi urla contro, voglio contrattaccare. Nella nostra società, di solito combattiamo verbalmente, piuttosto che fisicamente, ma le parole violente sono poco migliori dei pugni violenti. La violenza verbale è poco meglio della violenza fisica. "Alta emozione espressa" significa violenza verbale.
Ci sono tre opzioni (in politica o in famiglia): resistenza violenta, resistenza non violenta e acquiescenza. La resistenza di qualsiasi tipo è preferibile all'accessibilità, che nel caso della malattia mentale è semplicemente una forma di abilitazione: se la famiglia rinuncia semplicemente a cercare di ottenere aiuto per il paziente, o accetta le opinioni sbagliate del paziente, allora la famiglia sta danneggiando il paziente. Ma la resistenza violenta di solito non riesce a raggiungere i suoi obiettivi. L'acquiescenza sta permettendo, la resistenza violenta aggrava la malattia; solo la resistenza non violenta basata sulla buona volontà amorevole può aiutare i pazienti.
Qual è l'opzione di resistenza non violenta? Un essere si ama amando il paziente: questo significa sempre cercare ciò che è giusto e accettabile in ciò che il paziente crede o dice. Amare i tuoi nemici, come sottolinea il Dr. King, non significa essere veramente innamorato dell'altra persona (i Greci chiamavano questo "Eros"), né si trattava nemmeno di apprezzare quella persona (i Greci chiamavano questa "Philia"): si tratta di avere benevolenza verso quella persona (i Greci chiamavano questa "Agape"). Nonostante l'odio, la rabbia, il danno e il rancore, la reazione dovrebbe essere di buona volontà, di cercare di apprezzare gli aspetti positivi di quella persona e di cercare di vedere quelle cose dal punto di vista di un'altra persona che potrebbero essere valide. Il Dr. King dice che questo tipo di buona volontà è redentrice: semplicemente trattando l'altra persona in quel modo, possono venire a cambiare il loro comportamento e le loro convinzioni. Ricorda però che si sta ancora facendo resistenza; questa buona volontà non implica l'acquiescenza. Si può ancora essere in disaccordo con l'altra persona, si può indicare perché e quali aspetti delle loro credenze o comportamenti sono sbagliati, ma allo stesso tempo si concorda con qualsiasi cosa possa essere concordata, e uno non sviluppa mai odio personale verso quell'altra persona . Uno ama il peccatore mentre odia il peccato, come ha detto il Dr. King.
Siamo tutti esseri umani: ci arrabbiamo e siamo ansiosi e rispondiamo istintivamente alla rabbia con rabbia. Ma il punto del metodo non violento non è che sia naturale o facile: è esattamente l'opposto – difficile, tirato fuori e il risultato di un lungo sforzo e pratica.
