Pensando di nuovo alla prosperità

Con un'economia che sembra lenta, vale la pena chiedersi: uno dei nostri grandi beni economici, il nostro ottimismo, è a rischio?

Per secoli, siamo stati famosi per il nostro ottimismo. Gli americani credono nella ricchezza, nelle star che vengono scoperte in drogheria o cantano su You Tube e nel segnare il biglietto Powerball vincente, prima o poi.

Sì, l'ottimismo americano ha persino una sua pagina Facebook.

Vedi questa caratteristica nella nostra televisione. Quando Ricky Gervais ha iniziato a creare la versione americana di The Office, ha capito che la nostra versione avrebbe dovuto essere diversa, perché lo siamo.

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"Sei più intelligente, hai i denti migliori, sei più ambizioso, sei un po 'più largo", ha detto a un intervistatore, poi si è fatto più serio.

"Ma la grande differenza è che gli americani sono più ottimisti. Ti hanno detto che puoi essere il prossimo Presidente, e puoi farlo. In Gran Bretagna, è "Cosa ti è successo?"

Gervais ha imparato a conoscere il nostro ottimismo guardando i nostri film. I nostri film si concludono così felicemente che quando lo sceneggiatore della satira di Robert Altman sul cinema americano, The Player , ha detto di resistere a un lieto fine per il suo film, ha aggiunto un'osservazione perfetta.

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"Non è affatto un film americano."

Molti esperti dicono che il nostro ottimismo nativo spiega perché tendiamo a risparmiare di meno ea spendere di più rispetto a persone in altri paesi. Anche il nostro eccessivo ottimismo potrebbe aver contribuito a causare la crisi dei mutui subprime. I banchieri che indossavano occhiali color rosa credevano che i loro mutuatari potessero permettersi case che non potevano, e le coppie con gli occhi spalancati sulla banchina del banchiere concordarono con entusiasmo.

"Ovviamente i soldi ci saranno!"

Come sanno i lettori, la maggior parte degli economisti concorda sul fatto che l'ottimismo alimenta la crescita economica. (David Landes, nella sua epica The Wealth and Poverty of Nations , ha concluso che la differenza tra nazioni ricche e povere era esattamente questa: gli ottimisti prosperano mentre i pessimisti malediscono la loro solita pessima fortuna.) Il Board della Conferenza ha riconosciuto la correlazione di crescita della fiducia esplicitamente quando nel 1967 iniziò a misurare la fiducia dei consumatori.

Ma ti chiedi. Oltre 6,5 milioni di americani sono stati disoccupati da più di sei mesi, 1,4 milioni per due anni. Potrebbe influire sulla nostra sicurezza e stallo, o addirittura impedire, qualsiasi possibile recupero? .

Il presidente della Federal Reserve, Ben Bernanke, ha esaminato questo e altri dati la scorsa estate e ha dichiarato al Congresso che la nostra prospettiva economica sembrava "insolitamente incerta". Bernanke avrebbe potuto, senza volerlo, aver colpito la vera forza che era al lavoro: l'incertezza. Il famoso economista John Maynard Keynes ha insistito sul fatto che è l'incertezza a indurre il pessimismo. Rimuovi l'incertezza, ha detto, e il pessimismo scompare con esso. Quindi, mentre il nostro futuro comincia a sembrare più chiaro, il nostro ottimismo, se Keynes avesse ragione, rimbalzerà con esso.

Se Keynes non offre abbastanza consolazione, la nostra storia potrebbe. Gli americani erano noti per il loro ottimismo un secolo prima della Grande Depressione, e poco dopo la fine – forse rassicurati dal messaggio di Franklin Roosevelt che tutto quello che dovevano temere era la paura stessa. All'inizio degli anni '50, le nostre articolazioni stavano saltando. Verso la fine degli anni '50, stavamo volando così in alto che abbiamo iniziato a guidare auto modellate su caccia a reazione.

E c'è anche questa domanda: abbiamo perso la fiducia?

La Conference Board lo pensa. Recentemente ha riferito che il nostro livello di fiducia era di 20 punti in meno rispetto al livello medio di fiducia degli americani durante le precedenti recessioni.

Ma l'Institute for Social Research dell'Università del Michigan ha trovato il contrario. La fiducia dei consumatori, secondo quanto riportato dall'Istituto, è stata di un punto più alto rispetto alle precedenti recessioni.

(Nel complesso, ci si potrebbe chiedere se il nostro prossimo importante declino sarà la nostra fiducia nei rapporti di fiducia dei consumatori).

Come terza misura del nostro ottimismo, prendi in considerazione l'indicatore Unthinking Super Bowl. Il 20 gennaio 2009, poche settimane prima del Super Bowl dello scorso anno, il 10% degli spazi pubblicitari non era stato venduto. La fessura finale per la gala di quest'anno / Christina Aguilera freelance, al contrario, venduta prima di Halloween.

Quindi il denaro ottimista di questo osservatore è nello studio dell'Università del Michigan, l'USBI ​​e la nostra storia. Siamo gli uomini e le donne osservati dai visitatori stranieri nel 1800 e da Ricky Gervais negli anni 2000, armati per generazioni con una capacità di recupero che ci fornisce un'arma potente e utile per il duro lavoro che ci attende.

Inoltre possiamo sempre tenere conto di questo buon consiglio, da un adesivo per paraurti che potresti aver visto:

"Non serve essere pessimista. Non funzionerà comunque. "

> Harry Beckwith (beckwithpartners.com) (segue su Twitter) parla e tiene conferenze sul comportamento del marketing e degli acquirenti in tutto il mondo. Ha scritto il bestseller mondiale Selling the Invisible e l'appena rilasciato Unthinking: The Surprising Forces dietro a ciò che acquistiamo. Sia il suo bicchiere che il suo 401 (k) sono mezzo pieno.